Глава 259 — [Экстра] Настоящее золото

Когда я выходила из Дворца Солнца, с неба вдруг начало что-то сыпаться. — Что это?.. Я остановилась, подняла голову и не поверила своим глазам. «Золото?» Золотые пластинки, искусно превращённые в лепестки, кружились в воздухе. Я удивилась, но зрелище не показалось странным — вспомнились лепестки роз на моей церемонии совершеннолетия и маги из свиты герцогов. Я протянула руку, и один лепесток, описав дугу, мягко опустился на ладонь. — Он волшебный? — с улыбкой проговорила я, разглядывая его. — Это настоящее золото, — раздался уверенный голос, и мои сомнения рассеялись. Я резко вскинула голову и распахнула глаза. — Маркиз! Маг, одетый в тёмно-синее — под цвет собственных глаз, — подошёл ко мне с едва заметной улыбкой. Мы не виделись с того самого дня, как вместе вышли из Зеркала Истины. Мне рассказали, что его бросили в тюрьму за тайное проникновение в Императорский дворец и сокрытие магических способностей. Я несколько раз просила наследного принца отпустить его, но всякий раз натыкалась на недовольное «после допроса». — Давно не виделись, леди. Остановившись напротив, он коротко поклонился. «Так его всё это время держали в магическом круге». Едва покинув зал, он оказался под стражей здесь же, во дворце, — и легче ему, похоже, не стало. Глядя на бледное лицо маркиза, я встревоженно спросила: — Вас освободили? — Да. Сразу после празднества отправляюсь домой. «Выходит, ты всё это время сидел где-то в Императорском дворце…» Он скрывал, что он маг. Но не от меня. И всё же стоило вспомнить руку, которую я тогда сжимала, и яростный взгляд наследного принца — и мне становилось не по себе. С чувством вины я опустила голову. — Простите. Вы только вышли из магического круга, а из-за меня… — Не говорите так. Я оказался на свободе именно благодаря вам. Он мягко улыбнулся, и я ощутила облегчение, но поднять взгляд по-прежнему не решалась. — Вам… точно больше ничего не сделали? Вы выглядите нездоровым. — К счастью, пытки были не такими уж жестокими. — Что?! П-пытки?! Я потрясённо замерла. Маг рассмеялся: — Ха-ха… Шучу. Я всё ещё не находила слов. Каллисто вполне был на такое способен, так что шутка совсем не звучала безобидно. — Это правда, — прибавил Винтер, заметив моё серьёзное лицо, но так и не переставая посмеиваться. — Вместо пыток меня заставили потратить уйму маны на огромный «дождь». Наконец я перевела взгляд с него на золотые лепестки, всё ещё трепетавшие в небе. — Так этот дождь — ваших рук дело, маркиз? Он коротко кивнул. — Немногие способны управлять сотнями тысяч золотых лепестков разом. Он явно гордился собой и вовсе не выглядел жалким. В этот миг я осознала, насколько он велик как волшебник. Бросив на него восхищённый взгляд, я поняла: перед Каллисто Винтер раскрыл все свои сильные и слабые стороны. Поэтому осторожно спросила: — Но… вам теперь дозволено колдовать вот так, открыто? — Я ведь долго таился даже от близких, так что это непросто… — … — Его Величество обещал улучшить отношение к уединённым волшебникам и всем, кто наделён магией. — Но это же совсем нелегко. Новость звучала отрадно, однако Каллисто, вечно недовольный Винтером, едва ли расщедрился бы на доброту просто так. Я с сомнением усмехнулась, и Винтер снова засмеялся. — …Я поклялся в верности Императорскому дворцу, — признался он. — В верности? — Да. В каком-то смысле это можно назвать договором с дворцом. — Тогда… — Но он велел мне отрабатывать. — … — Заранее благодарю, что взяли меня на службу. Спасибо. Он всё улыбался, а мне стало его немного жаль. «Тебя поймали…» Впрочем, спрашивать, всё ли в порядке, я не стала. Потому что выглядел он и правда лучше прежнего. Лицо усталое, но куда более умиротворённое, чем раньше. Он словно стал совсем другим — не тем скованным человеком, каким был. — …Это хорошо, маркиз, — искренне сказала я и снова посмотрела в небо, откуда сыпались золотые пластинки. Мне не верилось, что они настоящие. «Ты вечно делал вид, что тебе это в тягость, и мечтал, чтобы всё поскорее кончилось…» А на деле готовился усерднее всех. Бьюсь об заклад, золотой дождь из сокровищ Императорского дворца понадобился, чтобы смыть клеймо «императора, совершившего переворот». Заодно это показывало, что империя стала куда сильнее и богаче прежнего. Глядя на сверкающий праздник коронации, я поняла, как серьёзно Каллисто отнёсся ко всему, что произошло в главном зале. «Ха…» А ведь было время, когда прежний император был ещё жив… Маркиз задумчиво глядел в небо рядом со мной, а потом вдруг заговорил: — Его Величество, должно быть, уже начал шествие. Вы когда-нибудь видели коронацию в империи? — Нет. Ни разу. — Насколько помню, в прошлый раз я был ребёнком. Тогда в небе кружили не золотые лепестки, а цветы календулы, сотворённые магией. Он протянул руку, поймал золотой лепесток — совсем как я недавно — и переложил мне в ладонь. Потом, помедлив, спросил: — Хотите пойти посмотреть вместе? — На шествие? — Да. — Мне запретили — сказали, это опасно… — Аристократы часто смешиваются с простолюдинами, чтобы взглянуть на красивую церемонию. В обычный день нам редко выпадает случай увидеть Его Величество. После долгой разлуки его слова прозвучали с лёгкой настойчивостью. Я уже готова была отказаться, но вспомнила про своё роскошное платье. — Боюсь, это будет непросто, — улыбнулась я, делая вид, что не расстроена. Я не искала лишнего внимания, да и не представляла, как спрятать в толпе сияющий наряд с открытыми плечами. И тут Винтер лукаво улыбнулся. — А как насчёт вот этого? Щёлк! Он щёлкнул пальцами, и в тот же миг моё тело обвила шуршащая ткань. Опомнившись, я увидела на себе чёрную мантию, появившуюся прямо поверх платья. «Поразительно». Я ошеломлённо оглядела себя и подняла глаза на мага. Прежде я наверняка засомневалась бы, можно ли вот так просто уйти. Теперь же стало ясно: Винтер без утайки колдует на виду у всех, кто остался во Дворце Солнца. — Так сойдёт, чтобы поглядеть на церемонию? — Спасибо, — поблагодарила я и натянула капюшон. — Тогда не будем мешкать, — он протянул мне руку, приглашая к перемещению. Я вложила пальцы в его ладонь, и перед глазами всё побелело.