В день коронации с самого утра светило солнце.
Особенным он выдался и для крестьян, которые наводили повсюду порядок.
Едва разлепив сонные глаза, я недовольно запротестовала:
— Главный герой дня — хозяин этого дворца. Зачем тогда мне…
Но главную горничную было не остановить.
— Боже, наследная принцесса! Вы плохо спали? У вас круги под глазами! Что вы стоите? Готовьтесь к массажу!
— Да, мадам!
С этой минуты я уже не могла просить, чтобы меня не называли наследной принцессой.
Потому что стоило ей хлопнуть в ладоши, как в комнату вбежали горничные и сразу взяли меня в оборот.
Когда макияж был закончен, на меня надели украшения, что кронпринц подарил мне на днях, — и лицо словно засветилось.
Маленькая изящная диадема подчеркнула мои кошачьи глаза и придала лицу благородство.
«Оно того стоит. Всегда».
Уже одетая в платье, я ещё долго любовалась своим сияющим отражением.
— Леди.
Постучавшись, ко мне зашёл Седрик.
Как помощник наследного принца, он тоже был одет роскошно.
— Вы сегодня очень красивы.
— Благодарю за комплимент.
— Я пришёл забрать вас от имени Его Высочества.
Лицо у него было непривычно каменным, когда он повёл меня за собой.
Мы вышли из дворца наследного принца к величественному экипажу с золотым драконом на дверце.
Церемония проходила в главном зале восстановленного Дворца Солнца.
Когда мы подъехали, многие дворяне уже сидели на своих местах, рассаженные по семействам. Род Эккарт, единственный герцогский, расположился далеко впереди.
Справа от герцога виднелись чёрные эбеновые волосы и причудливые розовые. Рядом с ними пустовало одно место.
«Я ведь всё ещё ношу фамилию Эккарт. Значит, мне туда?»
Я шла за Седриком, оглядываясь по сторонам, и встретилась взглядом с Рейнольдом.
— Пенело…!
Он вдруг вскочил, замахал мне рукой и закричал.
— Место благородной леди — здесь.
Седрик повернул в противоположную от Эккартов сторону.
Это явно подстроил кронпринц.
Но, увидев своё место, я успокоилась.
Оно стояло поодаль ото всех, что как нельзя лучше подходило мне — не любительнице чужого внимания.
Я мельком, с сожалением взглянула на Рейнольда и погрустневшего герцога: их явно расстроило расстояние между нами.
Дерик, к счастью или к несчастью, в мою сторону не оборачивался.
Вскоре, едва все расселись, широко распахнутые двери зала затворились.
Воцарилась тишина.
Все взгляды устремились к пьедесталу, где на пустом золотом троне ждали корона и держава.
— Входит Его Императорское Высочество наследный принц!
Двери снова распахнулись, возвещая о кронпринце, и тот стремительно зашагал вперёд.
Тр-р-р, тр-р-р… По залу прокатился скрип отодвигаемых стульев — все аристократы встали и низко поклонились. Я тоже поднялась для приветствия и вдруг вспомнила нашу первую встречу.
В отличие от того банкета, на который он притащил с собой убийцу, теперь, в расшитом золотом наряде на тёмном фоне, он казался поистине величественным.
— Прошу, поднимите головы, — коротко приказал он, подойдя к лестнице, что вела к трону.
Только тогда я смогла прямо взглянуть на его лицо.
«Я в порядке. Я в порядке».
Я слегка склонилась, сморщив нос.
В преддверии этого дня он не знал ни минуты покоя, так что в последнее время я почти не видела его.
После его слов дворяне выпрямились.
Не оглядываясь, он широким шагом стал подниматься.
Поднявшись на вершину, он без тени трепета надел корону и поднял императорскую державу.
Сев на золотой трон, как на своё законное место, он медленно обвёл взглядом зал.
— Провозглашаю: с этого дня Каллисто Регулус становится императором Империи Инк.
Тук. Тук. Тук.
Он трижды ударил державой об пол.
— Хорошо. Все свободны.
Коронация закончилась до смешного быстро.
По словам Седрика, прежде передача престола была куда более долгим делом.
Но в этот раз весь упор сделали на коронационное шествие перед горожанами, а прочие церемониальные тонкости опустили.
«И всё же слухи о том, что он убил родителей и брата ради трона, так просто не замять».
Грустно, но люди видели лишь одну сторону и не знали, сколько невзгод выпало на долю Каллисто.
Объявив о своём восшествии, он быстро отдал распоряжения слугам и тут же спустился.
Я уж испугалась, что он так и останется занят на коронации, которой я так ждала.
— Леди.
Но направился он не к дверям, а ко мне.
— Ваше Величество.
Остановившись, он протянул руки и обхватил мои щёки.
— Красиво.
— Что…
— Лучше, чем я представлял.
— …
— Восхитительно.
От внезапных комплиментов мне стало немного не по себе.
Странное волнение нарастало, заставляя забыть о чужих взглядах. Помедлив, я осторожно ответила:
— Вы тоже сегодня великолепны.
— Ха… Идеально было бы обручиться прямо сейчас, — вздохнул он.
Чтобы не разрушать настроение, я не стала напоминать, что помолвка во время коронации всё равно сорвалась бы из-за нехватки времени.
Впрочем, Каллисто это не заботило.
— …Я хочу вырвать глаза каждому аристократу, что видел тебя такой, — вдруг склонился он и тихо прошептал.
— Не пугайте меня такими жуткими мыслями, — нахмурилась я.
Я взялась за его руки, державшие моё лицо, чтобы отвести их. Без толку.
— И, пожалуйста, перестаньте прожигать во мне дыру взглядом.
Он тут же прищурился.
— Мне пора. Прямо сейчас.
— Я в порядке, идите.
Я мягко кивнула.
Его застывшее лицо меня тревожило, но печали в нём не было. Новый сан давил на него огромным весом.
Неужели и этого мало?
— Почему люди такие чёрствые? — недовольно глянул он на меня.
— О чём вы? — смущённо спросила я.
— Мы видимся раз в неделю, понимаешь? Почему ты ни разу не пришла ко мне сама?
— А что мне делать, если вы вечно заняты?
— Прислать письмо. Спросить, чем я занят, что буду делать дальше. Рассказать о себе.
«Ты же сам никогда так не делал!»
Слова рвались наружу, но застряли в горле.
Он выглядел таким несчастным, что я не смогла их произнести.
— Я тоже скучала, — пробормотала я. — Наверное, тебе нелегко было выкроить время и спуститься ко мне.
— Не сердись. Я правда не хотела тебя отвлекать.
— Ха. Жаль, что я выжил лишь ради того, чтобы с головой уйти в работу.
— Что?
Я перестала его понимать и возмущённо выпалила:
— Зачем вы вообще ко мне подошли? Я собиралась спокойно понаблюдать за коронаци…!
Чмок.
В тот же миг что-то мягкое коснулось моих губ и исчезло.
Я растерянно моргнула, не понимая, что произошло.
— Неужели так сложно поцеловать меня на прощание?
Поймав его улыбку, я торопливо оглянулась.
К счастью, мы стояли в углу, и никто, кроме скривившегося Седрика, ничего не заметил.
— Вы что, совсем с ума сошли?
— Плевать, даже если от императора отвернутся в первый же день правления.
— Это главный зал, Ваше Высо… Величество. Прошу, держите себя в руках.
— Здесь есть хоть кто-то, кто не знает, что ты моя невеста? Рано или поздно я всё равно объявлю о тебе.
— Вам разве не пора?!
В конце концов я не выдержала и стукнула его кулаком в плечо.
— Я вернусь.
Он тепло улыбнулся на прощание.
Его лицо — то самое, что я видела столько раз, — и корона вдруг показались чужими.
Мне сделалось странно.
— …Берегите себя.
Сказав ему идти, я машинально ухватилась за край его накидки. Каллисто удивлённо обернулся.
— Вы впервые официально показываетесь за стенами дворца. Вдруг кто-нибудь попробует напасть…
— Когда вокруг сплошная охрана?
— Можно ведь швырнуть яйцо или что-нибудь ещё издалека. Камень, например…
На самом деле тревожилась я больше всех.
Вдруг какие-нибудь недовольные сорвут церемонию? Что, если он расстроится и весь вечер будет грустить?
— Как ты обо мне печёшься.
Каллисто рассмеялся.
А потом — чмок, чмок…
— И что же ты будешь делать, если твой прекрасный жених погибнет, м?
Он обнял меня, опустил подбородок мне на макушку и поцеловал.
— Агх! Вы спятили? Прекратите, у меня ещё осталась хоть капля стыда!
После ожесточённой схватки с его губами я наконец вырвалась.
— Не переживай.
Каллисто весело улыбнулся.
— Не так уж плоха моя репутация в империи, чтобы бояться камней. Мир снисходителен к героям войны с тяжёлым детством.
— Рада слышать…
— Я вернусь.
Он закрыл глаза и подставил мне лицо.
Я быстро убедилась, что никто не смотрит, и чмокнула его в губы.
Кронпринц поманил за собой Седрика, который с натянутой улыбкой сверлил взглядом пол, и удалился.
Объявление о вступлении нового императора в права вышло слишком коротким, чтобы сойти за полноценную коронацию, и дворяне начали расходиться.
Я тоже поднялась, собираясь покинуть Дворец Солнца.
«…!»
Случайно повернув голову, я наткнулась на знакомый взгляд.
Похоже, я сильно ошибалась, считая, что в этот укромный уголок никто не смотрит. Рейнольд стоял посреди зала с открытым ртом и потрясённым лицом. К счастью, ни герцога, ни Дерика рядом не было.
Он какое-то время таращился на меня, а потом медленно поднял руку и покрутил пальцем у виска.
— Ты головой ударилась?
Я разобрала его беззвучный вопрос, и перед глазами тут же вспыхнули лицо кронпринца и мой собственный недавний поступок.
Но.
Я молча показала ему средний палец и выскочила за двери — пока он, сжав кулаки, надвигался на меня.
Обновлено: 22.06.2026