Глава 257 — [Экстра] Самая неловкая сестра

После тяжёлого ранения Дерика Рейнольд возглавил рыцарей Эккартов и теперь вместо него участвовал в ежегодных магических испытаниях. Я уже отвыкла от его светлой кожи. — Эй, что встала? Скажи хоть что-нибудь! Парень ворвался в комнату, оттеснив стражу, и выглядел чуть ли не радостным. «И когда это мы успели так сблизиться?» Несмотря на эту мысль, я всё же залюбовалась розовыми волосами — давно их не видела. — Впустите. Я его знаю, — коротко распорядилась я, подняв руку. Главная горничная встревоженно прошептала: — Но, госпожа, Его Высочество приказал никого не пускать во дворец… — Да, никого! Кроме меня. Рейнольд вдруг не выдержал и расхохотался. — Всё в порядке, пусть войдёт. Горничная нехотя покосилась на стражников. — Вот именно! Она велит меня впустить… Руки охранников, грубо выталкивавшие его, наконец опустились, и Рейнольд шагнул внутрь, оправляя помятую одежду. И тут же завопил, направляясь ко мне: — Эй, что происходит? Помолвка! Ты совсем спятила… — Рейнольд! Я поспешно оборвала человека, совершенно не умеющего держать язык за зубами. — Сэр Седрик, вы свободны. Спасибо за помощь. К счастью, Седрик вышел без лишних слов — кажется, он до сих пор не понял, кто из всех самый близкий и самый страшный враг кронпринца. Тем временем Рейнольд внезапно замер на полпути. — Это правда…? — пробормотал он с пустым лицом, словно только теперь разглядел меня в струящемся платье. — Главная горничная, прошу, позаботьтесь о карете. Я отослала и всех горничных. Щёлк. Когда дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина. — Садись, — предложила я всё ещё застывшему Рейнольду. Он, глупо таращившийся на меня, встряхнул головой и сел напротив. — …Чёрт. Что тут за месяц приключилось? Неужели я так странно смотрюсь в этом роскошном золотом платье? Окинув меня взглядом, будто так оно и есть, розововолосый завопил: — Ты помолвлена! О какой помолвке речь, если перед отъездом я распускал слухи совсем о другом! — Какие слухи? — Какие надо! Что ты свергнешь наследного принца и станешь следующей правительницей. Я уронила челюсть, услышав этот горделивый ответ. «С ума сойти… Так вот кто был источником нелепых слухов». А я всё не могла взять в толк, откуда они взялись. Оказывается, виновник на время покинул столицу, уехав на испытания. — Ты с ума сошёл? — резко спросила я. — Это ты сошла с ума! — заорал он, побагровев. — Если тебе в руки попала власть — надо было затаиться! Зачем ты его спасла? — Ха-а… — В Императорском дворце уже начали рассматривать твою кандидатуру! А теперь — помолвка?! Я опешила и не нашлась с ответом. Эти слухи и впрямь распускал Рейнольд. — Зачем ты уступаешь шанс захватить трон этому засранцу! — Замолчи, пожалуйста. Я вздохнула и схватилась за резко разболевшуюся голову. — Не хочу, чтобы меня казнили за устроенное тобой восстание. Я ещё радовалась, что зачинщика не поймали, — потому что его не было в столице. Зная, как наследный принц поступает с изменниками — вспомнить хоть дворян, связанных с маркизом Эллен и погубивших старый род, — я разволновалась. Тем временем Рейнольд, о котором я беспокоилась, провозгласил: — Я против. Я подняла взгляд и склонила голову: — Против чего? — Этой помолвки! Радужная картина того, как герцогская семья принимает Каллисто, рассыпалась в прах. Заявление о протесте меня просто поразило. — Хм. Но отец ведь вроде бы разрешил? — Твой отец — значит, и мой тоже. А я на правах твоего брата выражаю протест. Он слегка раздражал меня, но причины я не понимала. — Почему? — Что? — Что не так? Скоро он станет императором — разве он не может быть моим мужем? Сперва он непонимающе склонил голову, а под конец моих слов вытаращил глаза. — Что не так?! Ты уже забыла, как он рассёк тебе шею мечом? — Поцарапал. Разве там было что-то серьёзное? Я смутилась и почесала затылок. — Это… это всё в прошлом. — В прошлом? Я до сих пор отчётливо помню, как ты истекала кровью, ползая по земле! — Я не ползала. Я уехала в карете с первым братом, разве нет? — Зачем тебе это, Пенелопа? Тебе просто хочется жить в Императорском дворце? Он вдруг опустил глаза, и голос его сделался подавленным. — Поэтому ты и не возвращаешься…? — … — Твой брат исполняет всё, чего ты ни пожелаешь, а ты взяла и помолвилась. Он хотел сделать меня императрицей. Я знала: стоит ему тихо забормотать — и скоро он опять замкнётся в себе. И, разумеется, отвечать на эту ерунду не стоило. Вместо этого я сменила тему: — Рейнольд, меня с самого начала кое-что беспокоит. Зачем тебе всё это нужно? — Потому что ты моя сестра? Да кто, чёрт возьми, о таком спрашивает? Он смущённо рассмеялся. Как ни крути, простаком он и остался. — Тебе ещё не передавали вестей от отца? — Каких? — Я встретила твою сестру. Я снова завела этот разговор. В любом случае с этим нужно было покончить раз и навсегда, хоть я и не ждала, что всё случится так скоро. Как я и думала, лицо Рейнольда мгновенно помрачнело. — Я слышал, — тихо отозвался он после паузы, а затем спросил: — Ты не возвращаешься из-за меня? — С чего бы из-за тебя? Лейла мертва, и… — На самом деле всё из-за меня и моего брата. Он дрожащей рукой коснулся моей щеки. Надолго замолчав, словно уйдя в себя, Рейнольд горько улыбнулся. — Это не твоя вина, Пенелопа. Он утешал меня. Я уставилась на него в лёгком изумлении. — Ивонна просила передать, что тоже вас любит. И поблагодарить всех за то, что вы не забыли её и продолжали искать. Рейнольд молча опустил взгляд в пол. Он всегда был буйным и крикливым, но сейчас впервые ушёл в себя так глубоко. Я могла его понять. — Она была милой. — … — Понимаю, почему ты так взъелся на меня тогда, на чердаке. Почему Рейнольд так со мной обходился? Я до сих пор помнила те чувства. — …Ты тоже моя сестра. Это было совсем другое. — С каких пор? — Чёрт, ну вот опять ты за своё! Отец сказал, что ты вообще не должна была уходить! Так что мы по-прежнему… — … — Мы семья. Даже если ты не можешь нас простить, — беспомощно проговорил Рейнольд, и лицо его странно исказилось. — Я всё прощаю. Ты вечно щипала и царапала меня за то, что я хотел оставить чердак пустым. — … — Так что обо мне можешь не волноваться. Он с улыбкой смотрел на меня. Я всегда считала его чокнутым, но теперь он выглядел странно умиротворённым. Я немного растерялась. — Я ещё не знаю, — осторожно призналась я, — как относиться к тебе и к Дерику. На сердце потяжелело, едва я заговорила о том, что меня тревожило. И всё же я не была уверена, что способна что-то изменить. Заметив моё замешательство, Рейнольд уточнил: — Тебя воротит от моего лица? — Нет. Я задумчиво смотрела на него. Теперь его лицо не вызывало прежнего отторжения. — Это хорошо. Почувствовав мой взгляд, Рейнольд неожиданно улыбнулся. Я растерянно спросила: — …И всё? — И всё! Что ещё тебе нужно от родни? Иногда мы ссоримся, иногда злимся! Было странно приятно слышать, как все эти годы уместились в одно слово — «ссоримся». «Как же хорошо быть простым». Я с трудом проглотила слова, вертевшиеся на языке. Лицо Рейнольда вдруг застыло. — Если ты всё ещё хочешь обручиться — скажи мне. А нет — я с ним разберусь. — Следи за словами, это дворец кронпринца. — Тогда опустим детали, — проворчал он. — В общем, просто скажи. Мы с отцом что-нибудь придумаем. — Что вы сделаете? — Всё. Устроим тебе побег или государственный переворот. Когда он сжал кулаки, я рассмеялась. — Всё хорошо. Помолвка… я сама её хочу. — Что? Чёрт, это же пустая трата твоих возможностей! — Это лучше, чем брак. Хочешь, чтобы я вышла замуж и сразу стала императрицей? — Да. Стоило мне завести речь о высшем положении, как Рейнольд мрачно кивнул. «И впрямь простой парень». С сожалением посмотрев на него, я призналась в том, что прежде скрывала: — И ещё я люблю Его Высочество. Я люблю его — потому мы и помолвлены. — Что?! Рейнольд снова резко свёл брови. — С какой стати, чёрт возьми? Ты что, повредилась рассудком от древней магии? Не понимаю. Как ты можешь его любить? — Ага. Я честно кивнула, прекрасно его понимая. — Вот так. А после коронации я какое-то время буду занята кое-чем другим. Ты слышал? Я начинаю новое исследование. — …Археология или что-то такое? — Да. Меня всё равно здесь не будет, так что не приходи сюда. Да и во дворец вообще не суйся. — Это ты скажи моему брату. Думаешь, я идиот? Тот, кому это и впрямь стоило знать, всё равно не услышит этого от меня. Я смягчилась: — В общем, больше в это не лезь. Давай просто жить дружно. — Вообще-то я твержу об этом с самого детства… Хоть я и пыталась быть дружелюбной, он недовольно заворчал. «Потому что ты вечно занят!» Я с трудом проглотила ребяческие оправдания. — Я перебралась в Императорский дворец передохнуть и кое-что узнала. Рейнольд вдруг вскинул на меня глаза. — Из-за тех странных слухов в последние дни среди дворян вошло в моду держать пятнистых кроликов. — Чего… — Спасибо за подарок. Я и дальше буду держать их при себе. Если скрестить сине-зелёных, может, и выйдет тот, на кого ты надеялся. Сама я их, конечно, не растила — о них заботились другие леди. На недавнем чаепитии я слышала, что во втором поколении появился забавный кролик с бирюзовыми пятнами — точь-в-точь под цвет моих глаз. После церемонии совершеннолетия из-за Лейлы было не до того, а когда вся эта история закончилась, говорить было уже поздно. — … Рейнольд молча смотрел на меня. Я притворилась, что не замечаю, и уставилась на дальний шкаф. Мне было немного стыдно. Сама ситуация вынудила меня сказать ему об этом только сейчас. — Эй, Пенелопа. Через мгновение он неожиданно окликнул меня. Я нехотя отозвалась: — Что? — После ухода из дома тебе стало легче? — Да. Я ответила сразу. Рейнольд снова нахмурился. — …Да, вот и всё. Но мои слова принял спокойно, без всякого сарказма. — Я пойду. И собрался уходить. Когда он попрощался, я тоже обронила: — Пока, брат. Я чувствовала себя самой неловкой «сестрой» на свете.