Глава 256 — [Экстра] Раз в неделю

После того как мы наконец помирились с Каллисто и вернулись во дворец, он развернул бурную деятельность. Первым делом наследный принц учредил департамент изучения национальных реликвий. Мариэнн тут же назначили главой нового отдела, а всех приставленных к ней чиновников — её помощниками. Вдобавок он объявил, что в ближайшие годы будет всемерно поддерживать проекты по восстановлению памятников культуры. — О боже! Кто бы мог подумать, что я стану высокопоставленным чиновником Императорского дворца! Услышав новость, Мариэнн тут же примчалась в покои кронпринца. — Отец велел мне делать что хочу и даже похвалил! Хо-хо-хо-хо! Она безумно расхохоталась, рассказав, что граф Тероси переменил отношение к её работе на сто восемьдесят градусов. — Как и следовало ожидать, на мнение старых жадных пердунов можно смело плевать! — Мариэнн! Оставив меня с пылающим лицом, Мариэнн с ухмылкой удалилась. Я сделала вид, что ничего не слышала, но весь тот день чувствовала себя превосходно. Кажется, я понимала, зачем он столько возился с отделом, который был ему совершенно ни к чему. Некоторое время спустя Каллисто, оторвавшись от государственных дел, лично объявил мне за ужином: — Ты займёшь вторую по важности должность — сразу после начальницы отдела. Я широко раскрыла глаза от внезапного известия о работе. — А это обязательно? Мне и так хорошо. — Ты собираешься уехать в какую-то глушь вообще без привилегий? — возмутился он в ответ на моё бормотание. В отличие от Мариэнн, опыта в этом деле у меня не было, так что я и не рассчитывала ни на какую должность. Я-то просто хотела поехать с ней, повидать мир, но всё это начинало перерастать в нечто большее. — Не хочу, чтобы люди считали меня блатной. — С тех пор как я объявил о назначении, прошло полдня. Что тебе не нравится? Говори. — Да нет, вряд ли кто-то что-то сделает… но чиновники наверняка были против. — Их выставят из дворца по первому моему слову. А твой отец, между прочим, ещё и допытывался, почему я не назначаю тебя заместителем начальника. Каллисто раздражённо скривился, рассказывая о выходках заносчивого герцога. «Уймись пока, глупый старик». Это были всего лишь слова Каллисто, но в них мне чудилась несвойственная герцогу забота, и это действовало на нервы. Странное было ощущение. — Не хочешь, чтобы тебя считали блатной, — работай усердно. Не подашь заявку из-за нехватки опыта — отдел закроется. Наследный принц резко нахмурился. День у него явно не задался — эта затея его сильно раздражала. «До вчерашнего дня ты на что только не шёл, лишь бы я никуда не уезжала… А если он сам всё это устроил — разве это не безумие?» Сердце слегка затрепетало. Я едва сдерживала смех, глядя, как он «принуждает» меня делать то, что мне самой нужно и о чём я сама просила. — Тебе так нравится мысль, что ты уедешь? — вдруг недовольно спросил он. Я живо ответила: — Нет?.. — Ты всё время улыбаешься. Почувствовав укол совести, я подняла руку и провела ею по лицу. Губы сами собой растянулись в широкой улыбке. — Кхм! Ну, получить официальную поддержку государства всё же лучше, чем мучиться в одиночку, — смущённо оправдалась я, притворно кашлянув. — Пенелопа Эккарт. Клац. Каллисто, глядевший на меня, вдруг мрачно отложил нож. — Это всё хорошо, но не забывай, что мы помолвлены. — Конечно, — улыбнулась я, поспешно кивнув. Расслаблюсь слишком рано — он ведь всегда может передумать. Не услышав в моём голосе искренности, он бросил на меня грозный взгляд. — Возвращаться будешь раз в неделю. Я знала, что расслабляться мне ещё рано. И потому, разумеется, нехотя спросила: — Раз в неделю? Это может быть непросто, если я уеду далеко. — Или я сам тебя найду. — Х-хорошо! Я постараюсь. Я быстро кивнула, потому что он и впрямь мог явиться сам. Условие было разумным. «С его-то нравом ему и раза в день могло бы оказаться мало». В конце концов, это мир меча и магии, так что выполнить условие, вероятно, удастся. — Я приставлю к тебе волшебника-сопровождающего. Не отпускай его от себя ни на шаг. Я об этом и не задумывалась, но он, похоже, успел немало подготовить за короткое время. Хотя, честно говоря, эскорт мне был ни к чему, я покладисто кивнула. Тогда Каллисто продолжил: — И носи это кольцо всегда и везде. — Кольцо? — Если окажешься в опасности, я телепортируюсь к тебе. Я машинально уставилась на кольцо с лекарством. И вдруг вспомнила про магию отслеживания на древней карте. Благодаря ей он не раз возникал рядом со мной в чрезвычайных ситуациях, всякий раз вгоняя меня в ступор. «Ни за что. Ничего страшного не случится». Игровые квесты мне больше выполнять не придётся. — И не вздумайте наведываться ко мне каждые пять минут под этим предлогом. Иначе я его выкину, — заранее предупредила я кронпринца, заявившего, что он готов к любым опасностям. Он задумался на минуту и выдал: — Тогда, может, наложить на тебя заклинание призыва? А что, звучит неплохо. Соберу волшебников прямо сейчас, и завтра же… — Ах, ну сколько можно! Я не выдержала и закричала: — Ваше Высочество, я не собираюсь ни с кем сражаться. Мы просто будем осматривать исторические места! — Я тревожусь. — О чём тут тревожиться, если со мной будет эскорт? — Теперь моя жизнь в твоих руках. Он протянул руку и коснулся моего кольца. Так и было. Я надела кольцо со слезами русалки у мусоросжигательной печи и привела проклятие в действие. Теперь его жизнь связана с моей, потому что слёзы русалки признали Каллисто моим спутником жизни. В отличие от меня, своё кольцо он не носил. А я вскоре собиралась покинуть столицу. — Жизнь императора зависит от той, на ком он даже не женат… Поскольку Седрик и его помощники сошли бы с ума, узнай они об этом, мы решили держать всё в тайне. Моя же жизнь, напротив, не зависела ни от чего. Для Каллисто это было крайне несправедливо и вполне могло служить поводом для тревоги. Хотя возмущаться он не вправе — ведь это я отказалась от своего прежнего тела и выбрала его. Понимая, что его гложет, я ответила мягче: — Так что даже после объявления о помолвке вы по-прежнему будете в ответе за меня. — Какая же это помолвка без церемонии помолвки? — жалобно протянул он. Я небрежно бросила: — Считайте вчерашний день церемонией помолвки. — Напротив мусоросжигательной печи? — Какая разница, где? Ваше Высочество сделали мне предложение, а главное — я его приняла. Каллисто промолчал. Я взяла его за руку и поцеловала тыльную сторону ладони. — Зачем ты приняла предложение того, кого даже не любишь? — Я была мягкосердечна, — весело улыбнулась я, глядя на его покрасневшие уши. --- Вскоре после этого Каллисто официально отозвал своё прошение о свадьбе. Я стояла на своём непреклонно, грозя в противном случае сама превратить свадьбу в помолвку. Уже на следующий день я покинула дворец — не хотела и дальше давать сплетникам пищу для пересудов, ведь всё внимание должно было достаться коронации Каллисто. Взамен я согласилась подобрать подобающее парадное платье, когда меня убедили, что церемонию нужно провести как полагается. Выйдя на люди, Каллисто взорвал бомбу. — Я помолвлен с леди Эккарт. Это было даже не объявление о намерении, а извещение об уже свершившемся. Седрик, слегка опешив, переспросил, о чём он, — ведь герцог Эккарт, услышав эту весть, рухнул без чувств. На что кронпринц ответил: «Ничего не поделаешь. Наши жизни уже связаны. Церемония состоялась, и сразу после коронации мы решили устроить лишь короткое торжество для самых близких». — Вот сумасшедший… — пробормотала я, не сдержавшись, когда узнала от Седрика, что Каллисто заявил это чиновникам на совете. — Ха-ха, согласен, — с выразительным лицом кивнул Седрик. Главная горничная, помогавшая подшивать платье рядом с нами, впилась в него взглядом. Седрик мигом поправился: — Тогда почему бы вам не выбрать платье того же цвета, что и кольцо? — Прошу, займитесь этим, — отмахнулась я от них рукой. Сегодня я целый день примеряла одно платье за другим и вымоталась уже к полудню. — Кто-то ведь и так решит, что мы помолвлены. Зачем он объявил об этом без меня? Седрик, страдавший оттого, что взрослых в императорской семье больше не осталось, ехидно улыбнулся: — Бывают времена, когда слово «возмещение» звучит жутковато, ха-ха-ха. — Вы слишком много болтаете. Господин помощник, должно быть, забыл, что чуть позже у него обед с Его Высочеством? — Простите, леди. Я не это имел в виду. Пока мы перебрасывались шутками, за дверью внезапно поднялся шум. Когда я удивлённо посмотрела на дверь, горничная поспешно вышла проверить. Через некоторое время она вернулась со смущённым лицом. — Дорогая леди, тут кое-кто хочет вас видеть… — Кто? Стоило мне склонить голову, как дверь неожиданно распахнулась. — Вы не можете! — Ой, да я только взгляну на неё пару секунд! Стражников, не пускавших кого-то в комнату, грубо растолкали в стороны. В воздухе взметнулись прекрасные розовые волосы. — Эй! Пенелопа! — Рейнольд?