Глава 255 — [Экстра] Цена прощения

На лице Каллисто отразилось недоумение. «Вчера ты сделал это сам…» — мысленно посетовала я на его реакцию. Но воспринимать его как своего парня я пока не могла. — Необязательно на оба колена. Можете опуститься на одно, если так хотите сохранить достоинство. — Ха. Лицо его вытянулось от изумления. — Меня в жизни так не унижали. Даже вражеские солдаты на поле боя не обращались со мной подобным образом. — Если не нравится — забудьте. — Кому это не нравится?! Шанс у него был только один. Когда я отвернулась, будто собираясь уйти, он поспешно схватил меня за руку. Я снова повернулась к нему. — Ха! Да ладно, это просто смешно, — повторял он, цокая языком, но, что забавно, крепко сжал мою руку и медленно опустился. Бух. А затем… — …Пенелопа Эккарт. Наследный принц, безропотно вставший на колено прямо в грязь у мусоросжигательной печи, поднял на меня взгляд. — Я искренне прошу прощения за то, что пренебрёг твоей волей и запер тебя без согласия. — … — Я был неправ. Он извинился с серьёзным лицом. Я обрадовалась, увидев, что он опустился на колено, как было велено, и невольно улыбнулась. А Каллисто добавил: — Так что не заговаривай о расставании. Если не хочешь увидеть чьи-нибудь глаза отдельно от тела. — Лучше бы я последних слов не слышала. — …У меня есть только ты. В отличие от меня, весело смеявшейся, он тяжело выдохнул, выпуская всю накопленную тревогу. — Прошу, прости и люби меня дальше, — пробормотал он, уткнувшись лбом в мою ладонь. Это было извинение и полная капитуляция разом. Я взглянула на его растрёпанные золотые волосы и непринуждённо ответила: — …Хорошо, на этот раз я вас прощаю, Ваше Высочество. — Правда? Он поднял голову, прижатую к моей руке. Здоровый румянец вернулся на его лицо. Я засмеялась, глядя на него: он уже собрался встать, счастливо улыбаясь. — Но одних слов мало, чтобы мне полегчало. — Что это… — Мне нужны доказательства вашей искренности, а не пустые слова. Разве извинения не должны быть осязаемыми? Поразмыслив, он быстро смекнул, к чему я клоню, и усмехнулся. — …Ха. Тебе нужны деньги? — Ну, не обязательно деньги. Извинение требует возмещения, соразмерного проступку. — Почему ты не скажешь прямо? «Хотя деньги в любом случае — лучший вариант». Так и не уяснив, в чём дело, он выпрямился и тут же спросил: — Что ещё тебе нужно? — Эх… — Чего ты вздыхаешь? Просто скажи, и я дам. До чего же он тугодум. Я мысленно посочувствовала будущей себе, которой предстоит жить с этим человеком, и раздражённо огрызнулась: — Вы что, все вопросы намерены решать деньгами? — … Кронпринц опешил, будто получил удар по голове. Озадаченно глядя на меня, он достал что-то из кармана. — Ты… об этом? На его ладони лежало кольцо с загадочными бирюзовыми бусинами, похожими на осколок моря. Увидев крупные сверкающие камни без лишних украшений, я с облегчением выдохнула. «Ты носил его с собой». Оставь он его во дворце — я бы снова вцепилась ему в волосы. Я высвободила руку и прямо сказала: — Раз кольцо при вас — сделайте всё как полагается. Мимо пронёсся лёгкий порыв ветра. Я гордо вскинула голову, а наследный принц, будущий император, стоял передо мной на коленях. Наши взгляды встретились. Я заметила, как дрожат его кроваво-красные глаза. — …Пенелопа Эккарт. С непроницаемым, но странным лицом он медленно заговорил: — Я могу собрать все драгоценности мира и выстроить из них дворец, если пожелаешь. Первые слова прозвучали вовсе не кичливо, а на удивление смиренно. — Я могу отобрать у знати все рудники и отдать тебе. — … — Даруешь мне трон — я своими руками разрушу Императорский дворец. Надоест тебе это место — я соберу войско и сотру с лица земли всё, включая Эккартов. Постепенно его спокойный голос наливался взволнованными нотами. Не успела я опомниться, как лицо его исказилось от напряжения. — …Я люблю тебя, — выпалил он на пике волнения. — Поэтому, прошу, выходи за меня. Я спокойно смотрела на него — застывшее лицо свело странной гримасой. — Хорошо. — Что?.. — Хорошо. Когда я согласно кивнула, наследный принц недоверчиво уставился на меня. — Ты серьёзно? — Да. Его лицо, полное неверия, постепенно прояснялось. — …Ты, чёрт. Он не мог вымолвить ни слова. Выпустив мою руку, он потёр лицо. Как бы ни рвалось у меня сердце, это нужно было сказать. — Но свадьба — через несколько лет. — …Что? Мой решительный голос не дал ему подняться. Мне было жаль Каллисто, застывшего после моих слов, но решение это я приняла после долгой и мучительной борьбы с собой. — Я хочу учиться, хочу повидать разные места. — Ты… — И ещё я хочу быть с вами, — прибавила я, и кронпринц закрыл рот. Вздохнув, он вскоре терпеливо начал заново, словно пытаясь меня переубедить: — Этот брак… — Не хочу слышать о замужестве от того, кто чуть не женился на мне без моего ведома. Каллисто нахмурился — я перебила его, не дав снова завести эту шарманку. — Разве можно делать всё, что вздумается? Романтический настрой улетучился, и наследный принц поднялся на ноги. — В жизни нужно идти на уступки, искать компромиссы, в конце концов! Как можно ставить столько условий? Я пожала плечами и ответила ему, как ребёнку: — Ваше Высочество, пусть так. — … — Если вы не готовы пойти на это ради своей единственной девушки, зачем мне встречаться с будущим императором? — … Он стиснул зубы, не находя возражения. Заметив грязное пятно на колене его белого костюма, я поспешила успокоить его, пока он не взорвался: — Давайте не просто встречаться, а официально обручимся — с условием, что свадьба будет потом. — …Что? — Вы же говорили, что хотите объявить об этом всему свету. С этими словами я, не теряя ни секунды, выхватила кольцо у него из рук. Хоть он и говорил, что оно ещё не готово, кольцо идеально село на палец. — Так я смогу носить его постоянно. Когда бирюзовые бусины на моей левой руке блеснули перед глазами, лицо Каллисто помрачнело. — …Его не так-то просто надеть и снять, как обычное украшение, — взволнованно пробормотал он, перехватывая руку, которой я любовалась. Я засмеялась, глядя на его серьёзную мину. — Сейчас скажете, что оно проклято и его не снять, верно? Я легонько хлопнула по его руке, потянувшейся к кольцу, и он удивлённо поднял на меня глаза. — …Откуда ты знаешь? — Думаете, я дура? Если все члены королевской семьи мертвы, логично, что снять проклятие не выйдет. Он кивнул, признавая мою правоту, словно у него не было выбора: — С ним не до конца разобрались, но немного изменили исходную форму, что была у королевской семьи. — Форму? — Теперь в нём… кровь русалки. Я ошарашенно уставилась на него, а он горько усмехнулся и достал что-то ещё. — Если я надену второе кольцо, тебе не избежать проклятия. Кольцо было чуть больше моего. Парное. — Вот почему я хотел подарить его тебе на свадьбе. Он тут же сжал ладонь и спрятал кольцо. Я растерянно спросила: — Почему вы его не надели? — …Я его потерял. — Что?.. — О, оно уже застряло. Ничего не поделаешь, — продолжил он, надавив на кольцо на моём пальце. — Своё я буду хранить в сейфе, пока ты не свершишь всё задуманное и не будешь готова к свадьбе. Теперь пришёл мой черёд недоумевать. — …Почему? Я думала, он обрадуется и сразу наденет кольцо, стоит мне согласиться. Но он этого не сделал. Вместо этого тихо ответил: — Потому что будет неловко, если мы оба умрём ещё до свадьбы. Значит, он будет ждать меня, рискуя собственной жизнью втайне от меня. В этот миг сохранить невозмутимость мне не удалось. Сердце колотилось так, что я едва выдерживала. — …А если я устану от Вашего Высочества, брошу и кольцо, и всё остальное, и умру? — Это будет слегка несправедливо. Он чуть нахмурился, хотя обиженным вовсе не выглядел. И, как недавно я, пожал плечами: — Выходит, ты и правда так можешь? Что ж, тогда я просто умру. — …Ваше Высочество. — Я ведь сказал, что убью себя, если ты умрёшь от яда, когда никакого проклятия ещё и в помине не было. Каллисто взглянул на моё окаменевшее лицо и перевёл ладонь с моего безымянного пальца на щёку. — Чего ты так помрачнела? — Ха. Только тогда я наконец выдохнула. Не знаю, какое у меня было лицо, когда я смотрела на него. Он не шутил ни капли. — …Вы и впрямь самый безумный из всех, кого я знаю. — А ты — настоящая бешеная псина из рода Эккартов, раз способна полюбить такого безумца, — игриво рассмеялся кронпринц. — …Да. Отрицать это я больше не могла. — Я люблю тебя, Каллисто. Его красные глаза, широко раскрывшиеся от этих нежных, искренних слов, мало-помалу наполнились радостью. Золотые волосы сияли в лучах полуденного солнца. Моя любовь, моё будущее — всё ослепительно сияло предо мной.