Глава 252 — [Экстра] Твои колени недостаточно ценны

Я открыла рот от неожиданности. Пара дрожащих голубых глаз с отчаянием смотрела на меня. Я растерялась. Чуть было не спросила вслух, не повредился ли он рассудком. Но даже будь это так, что с того? «Как всё к этому пришло?» Шла бы игра по-прежнему — такая сцена наверняка взвинтила бы его интерес. Однако всё было кончено. И игра, и мои отношения с семьёй Эккарт, и с ним самим. «Да что с этим ублюдком?» Чем дольше я думала, тем больше недоумевала. — Я… Дерик вдруг заговорил спокойнее: — Пусть я и следующий наследник рода Эккарт, я презренный человек, своими руками убивший младшую сестру. — … — Признаю, во всём виноват только я. — … — Ты… когда ты пришла в особняк вместо Ивонны… — Хватит. Я без труда угадала, что он скажет дальше. Меня передёрнуло от его безумных признаний, и я поспешно велела ему замолчать. — Прошу, хватит. Я не хочу этого слышать. — Я был таким глупцом, таким слепцом. — … — Второй раз я этого не повторю. — Ха. Он говорил уже не об Ивонне. Я холодно усмехнулась, поняв всё. — И что же вы намерены делать? — … — Я ненавижу вас до безумия. Что вы будете с этим делать? После моих слов его лицо стало ещё бледнее. Глядя на него, я стиснула зубы и резко выпалила: — Что? Чтобы скрыть свою привязанность к сводной сестре, вы заставили всех вокруг унижать и презирать её, пока она не свела счёты с жизнью, — а теперь достаточно просто покаяться? — …Пенелопа. — Или вы бросите все дела и запрёте меня, как птицу, в своей комнате? «Думал, я не пойму, к чему всё идёт?» Голубые глаза его широко раскрылись, отражая вихрь чувств. То, что ему стыдно или больно, — не моя забота. — Очевидно, на это вы не пойдёте. Но если попытаетесь — я тут же выйду замуж за наследного принца. К счастью ли, к несчастью, — я не только не испытывала к нему ни капли жалости, но и знала, как разом погасить его ненужный порыв. — Пенелопа Эккарт! Как и следовало ожидать, маска слетела, и лицо его перекосилось. Пусть мне и не хотелось замуж за Каллисто — который и сам собирался вскоре передать мне трон, — для Дерика, не желавшего моего замужества, эти слова стали безупречным ударом. — Мне не нужна защита славного рода Эккарт, о которой вы без конца твердите. Я поднимусь выше — на место благороднее — и удержу его. От лица Дерика отхлынула вся кровь. Я медленно склонилась к нему, всё ещё стоявшему статуей, и шепнула на ухо: — Так что гните свою линию, пока я этого не добилась. — … — Я же сказала — берегите дорогую сестрицу как зеницу ока до конца своих дней. Заправив за ухо выбившуюся прядь малиновых волос, я потянулась к нему. Он, верно, решил, что я ударю его, и весь напрягся. Но я лишь подняла и отряхнула ручное зеркальце, валявшееся у его колен. — Если поняли — позаботьтесь о нём. Это вещь вашей младшей сестры. На этот раз он перехватил мою протянутую руку. — …Как мне вымолить у тебя прощение? Он говорил с таким лицом, словно умолял Ивонну вернуться. Черты его исказились от боли, будто его только что ударили под дых. — Прошу, забудь об этом. Всё, что я наговорил… было ошибкой. — … — Но ты можешь…? — … — Можешь снова называть меня старшим братом, как прежде? Я удивлённо уставилась на Дерика. «Раньше ты так ненавидел "старшего брата" из моих уст, что у тебя падал интерес…» Какая ирония. Теперь ты умоляешь, чтобы я звала тебя именно так. «Что сказала бы сейчас та Пенелопа, что до самой смерти звала своего старшего брата?» Обрадовалась бы? В конце концов, её наконец-то приняли в семью по-настоящему. К сожалению, этим словам я больше никогда не позволю сорваться с моих губ. — Похоже, молодой господин сам не понимает, что несёт… Хлоп! Я смахнула его руку, точно мерзкого жука. — Просто притворитесь, что и понятия не имеете, что творили до сих пор. — … — И, прошу, разбирайтесь со своим отвращением к самому себе в одиночку. — … — Ах да, для молодого господина наверняка есть вещи куда важнее. Честь Эккартов, доброе имя, эта семья, чужие пересуды. Я вернула ему те самые слова, которыми он без конца меня попрекал, наблюдая, как он теряет запал. Жалости к нему не было ни на грош, поэтому я лишь пожала плечами, неспешно вытаптывая на корню его надежду: — Даже когда настал день, в который вы признали моё существование, вы так и не приняли меня как члена семьи. — Тот день… — едва выдавил Дерик, задыхаясь. — Ты в самом деле уходишь? — … — Я хочу остаться рядом с тобой… пусть даже как брат… — Не знала, что Эккарты бывают столь бесстыдны. В этот миг мы с Дериком вздрогнули от чужого голоса — кто-то третий только что ступил на территорию мусоросжигательной печи. — Каллисто? Шаги. Он уверенно направился к нам. Растрёпанные золотые волосы ослепительно сияли в полуденном солнце. Кронпринц. — Эй, этот балаган с «прощением» не пора ли уже сворачивать? Вспомни всё то дерьмо, что ты вываливал на голову леди. Каллисто подошёл ко мне, наградив Дерика убийственным взглядом. Он мигом подхватил меня и задвинул себе за спину, словно стоявший на коленях Дерик был угрозой. — В-ваше Высочество! Встревожившись, я похлопала его по спине, чтобы он не натворил лишнего. Скоро коронация, и нападение на будущего герцога Эккарт обернулось бы большой бедой. Однако Каллисто не сдвинулся с места и склонил голову так, будто не отказался бы плюнуть в коленопреклонённого Дерика, предложи ему кто. — Скажи спасибо, что она спасла тебя от Лейлы, и оставь её в покое. На месте леди я бы точил на тебя меч ещё с охотничьих состязаний. — … — Хватит её смущать. Ты же знаешь: твои колени недостаточно ценны, чтобы заслужить её прощение, верно? Каллисто протянул руку и стиснул плечо Дерика. Я видела, как вздулись вены на тыльной стороне его ладони, — казалось, он вот-вот что-нибудь ему сломает. — Эй! Я поспешно отдёрнула его руку. — Прошу, встаньте, будущий герцог. К счастью, Дерик был достаточно сообразителен, чтобы не глупить перед наследным принцем. Он поднялся, выпрямившись. С его лица сошло всякое выражение, словно никакой мольбы и не было, — он вернулся к привычной невозмутимости. — Это наше семейное дело. Постороннему не следует в него вмешиваться, Ваше Высочество. Как и следовало ожидать, ни капли почтения в ответе. Каллисто вдруг притянул меня к себе за талию. Он огляделся, будто что-то искал, отбросил чёлку и раздражённо пробурчал: — Чёрт! Я забыл меч! «Ну да, разумеется. Что ещё ты мог искать?» По спине пробежал холодок: я представила, как мне пришлось бы кидаться и удерживать Каллисто, прежде чем он сорвётся и убьёт Дерика. — Вы оба, прошу, прекратите. Будущий герцог, я сделаю вид, что ничего сегодня от вас не слышала. Берегите себя. Что ж, позвольте откланяться. — …Пенелопа, мне всё же нужно услышать от тебя… И после всего этого он сделал ещё шаг и тихо заговорил со мной. «А есть ли нам вообще о чём говорить?» — Проваливай. Но не успел он приблизиться, как Каллисто заслонил меня собой и мрачно предостерёг: — Перестань нарываться и пусти наконец в ход свою умную голову, наследник герцога. Жизнь у тебя одна, а у рода Эккарт есть ещё один претендент на наследство. — … — И не вздумай покидать этот мир, пока я не стал твоим зятем. — Ваше Высочество! Я возмущённо уставилась на него — за нескончаемые угрозы убить будущего наследника семьи Эккарт. К счастью, Дерик понял, чем пахнет дело, развернулся и ушёл с территории печи, забрав зеркало Ивонны. Похоже, дольше оставаться здесь ему не позволяло здоровье. Лицо его сделалось пепельным, а кровавое пятно на повязке сильно расплылось. «Хорошо хоть, он не из той же породы безумцев, что Иклис и Рейнольд…» — подумала я, глядя ему в сгорбленную спину. Пусть в каком-то смысле Дерик и проиграл кронпринцу, всё хотя бы не кончилось дракой — в отличие от того, что было бы с Рейнольдом или Иклисом. — …Знал же, что надо было тогда его добить. Каллисто, как и я, смотрел Дерику вслед, но отреагировал совсем иначе. Я нахмурилась, отчитывая его: — Не говорите таких ужасов. — Ты оставила его в живых — вот он и несёт эту чушь. — Забудьте. Зачем вы вообще здесь? Он осёкся, когда я уставилась на него в упор, сурово скрестив руки. «Как, чёрт возьми, ты сюда попал?» В этот час ему полагалось быть на совете и решать дела политические да военные. Я нарочно подгадала время так, чтобы он не выследил меня сразу, — но, судя по скорости, это здорово выбило его из колеи. Вдобавок цвет лица у него был ничуть не лучше, чем у Дерика. Мне стало немного не по себе оттого, что все главные герои бледнеют как призраки при встрече со мной. — …Я пришёл забрать тебя. Видно, ему было совсем худо. В отличие от недавней бравады перед Дериком, теперь он мягко бормотал, не сводя с меня глаз. — …Закончишь — вернёмся в наш дворец. — Вернёмся… И это всё, что вы хотите сказать?! Я во все глаза смотрела на него. «Закончишь — вернёмся». Кажется, я и впрямь схожу с ума. Голова разболелась. Я осторожно стряхнула его пальцы, сжимавшие мою руку, и поправила: — Это «ваш» дворец, а не «наш». — …Леди. Он печально окликнул меня. Поразмыслив, я поняла, что объяснять ему всё заново у меня нет ни малейшего желания. Не хотелось — и всё. — Есть ли что-то, что мне следует знать? — в итоге спросила я напрямик. — …Да. К счастью, он признал, что увиливать от разговора бесполезно. — Теперь я понял. — И куда же вы запрёте меня на этот раз? Туда, где не летают птицы и о котором не знают даже крысы? «У меня и время, и средства с этим справиться, ты же знаешь». Несмотря на все его потуги казаться кротким и пушистым, после моего ехидного замечания лицо Каллисто побледнело. — Нет. Чёрт, я ошибся. Каллисто бросился ко мне и обхватил обеими руками, словно я могла испариться у него на глазах. — Я всё понял. Чёрт возьми, только не убегай больше, это сводит меня с ума.