Глава 251 — [Экстра] Мольба наследника

Я изумлённо уставилась на Дерика. Он тяжело дышал, словно бежал, чтобы меня найти. Бледное лицо, капли пота на лбу — всё это выглядело странно. «Это из-за болезни?» Я машинально оглядела его и заметила повязку на торсе. Нет, он и впрямь был нездоров. — Кажется, у вас открылось кровотечение. — А. Дерик проверил покрасневшую повязку, на которую я указала, и убедился сам. А затем коротко обронил: — …Пустяк. На пустяк это не походило, но я промолчала. Открылась рана или нет, сочится ли кровь — мне было всё равно. Ранение состарило его лицо. «Странно было бы держаться молодцом с дырой в животе…» Я вспомнила, что его ранила Лейла и что теперь он проходит долгое лечение. Повисла неловкая тишина. Я не знала, как выбраться отсюда, не вступив с ним в разговор. — Что… ты здесь делаешь? — заговорил Дерик первым. Не отрываясь от своего занятия, я послушно ответила: — Разбираю вещи. — Вещи? — Да. Незачем что-либо здесь оставлять. Я незаметно оглянулась. В печи давно бушевал огонь, но внутри ещё догорало то, что когда-то дарил Дерик, и это меня нервировало. Я медленно загородила собой боковое окошко, опасаясь, что он разглядит ещё не сгоревшее. — Мне сказали, ты покидаешь герцогство… — осторожно начал он. «Ему уже доложили? Так быстро…» Неужели герцог вызвал Дерика сразу, едва я вышла из кабинета? «Я не могу простить вас…» «Все в герцогстве, и Дерик, и Рейнольд, унижали меня…» «Я сказала, что ухожу, но они не дадут мне уйти просто так…» Я молча кивнула. И тогда Дерик торопливо сказал: — …Ты не можешь. Услышать от него это снова я не ожидала и озадаченно подняла взгляд. Он почувствовал его, но всё же продолжил: — Почему ты не обдумала как следует решение уйти? — … — Положение в столице по-прежнему шаткое. Особенно теперь, когда после всех событий внимание приковано к семье Эккарт… — Вы гнались за мной, чтобы сказать это? Моё равнодушное лицо и сарказм заставили Дерика умолкнуть. Неудивительно. Было бы жутко, измени он свой нрав вот так, в один миг. «Хотя это уже прогресс? Он не послал слугу с приказом явиться в кабинет, а пришёл сам». Мне было не смешно. Я холодно фыркнула: — Я говорила вам в прошлый раз. — … — Мои дела вас больше не касаются. — …Пенелопа. — Нам с вами не о чем говорить. Вы и сами это знаете… — … — Захочу уйти — уйду. Его разрешение мне никогда не требовалось. Как ни хотелось обрушить на него все обиды, я сдержалась. Думала, выскажу всё перед уходом, — но права на это у меня не было. Я оглянулась: ревевшее в печи пламя уже опадало. «Хватит». Я снова повернулась к Дерику и бесцеремонно кивнула: — Если вы всё сказали — проща… — Куда. — … — Куда ты собираешься? Дерик торопливо перебил меня. Я нахмурилась. — Это… вам знать не нужно. — Это из-за меня? Шаг. Он придвинулся ближе. Взволнованное лицо по-прежнему покрывал холодный пот. — Из-за того, что в день церемонии… я привёл Ивонну и заставил тебя выпить яд? — Ну… — я слегка удивилась вопросу, но виду не подала. «Не то чтобы это была его вина». Освободившись от чужого наваждения, он, похоже, осознал свои прегрешения. А может, дело не в наваждении, а в ране, которую нанёс монстр в обличье его сестры? — Не скажу, что вовсе не из-за этого, но и не совсем поэтому, — медленно проговорила я. Когда он привёл Ивонну, я и правда потеряла голову… Но злопамятностью я не страдаю. Как ни странно, всякое чувство к Дерику словно выгорело дотла. Ожидание, разочарование, гнев. Должно быть, я просто перегорела. — Не тревожьтесь. Просто пришло время. — Перестань играть словами и назови нормальную причину. Устраивать сцену напоследок я не хотела. Я не винила его, хоть и было за что, но Дерик не отступал, повторяя вопрос за вопросом. — Куда ты намерена уйти? И зачем возвращаешься во дворец, едва приехав сюда?.. — Зачем? — резко оборвала я его нудный допрос. — С какой стати мне перед вами оправдываться? — … — Даже если я отвечу человеку, который, судя по его надменности, презирает меня… — … — Что-то изменится? Плечи Дерика заметно дрогнули. Красное пятно на повязке стремительно потемнело. «Это его убивает». Мои слова, похоже, ударили больнее, чем я рассчитывала. Лицо его побелело, как бумага. Я усмехнулась, едва удерживаясь, чтобы не высказать всё до конца. — К сожалению, вы мне слишком безразличны, чтобы это имело значение. — …Пенелопа. — Вот. Я шагнула ближе и протянула ему кое-что. — Не думала, что передам прямо сейчас, но так даже лучше. — Это… Голубые глаза Дерика дрогнули, едва он увидел то, что лежало у меня в руке. Зеркальце Ивонны. «Я хотела отдать его дворецкому перед уходом…» Я собиралась передать его герцогу, но вместе с зеркалом Ивонна просила передать и пару слов. «И поблагодари брата Дерика за то, что купил мне ручное зеркальце, и скажи, что мне жаль — я его потеряла». Вспомнив её плачущий голос, я безучастно произнесла: — Как вы уже слышали, вчера я встретила Ивонну. Это была не Лейла, а ваша младшая сестра. — … — Она отдала мне зеркало. И просила поблагодарить вас за подарок и передать, что ей очень жаль, что она его потеряла. Изящные украшения с ручки исчезли — осталось лишь старое зеркальце в трещинах. Его существование было таким же бессмысленным, как и мои отношения с семьёй Эккарт. Дерик смотрел на зеркало в моей руке, и лицо его медленно менялось. — Ивонна… Глаза его лихорадочно блестели. Кровоточащая рана его явно не занимала — он винил себя в гибели сестры. И как бы по-скотски он со мной ни обращался, видеть его отчаяние я не хотела. «Ладно, довольно. Мне пора, забери его уже». Я нетерпеливо поднесла зеркало ближе, но он застыл истуканом, даже не думая брать. «Бесишь меня до последнего мгновения». Со вздохом я взяла его за руку и вложила зеркало в ладонь. Должно быть, от потрясения его тёплая кисть дрогнула. Мне было противно, но виду я, разумеется, не подала. — Просто считайте, что во всём виновата я, как всегда. Я случайно убила Ивонну, и не я ухожу, а вы меня выгоняете. Тогда ведь и другие не станут вас винить? Если вдуматься, разве их не пожалеть? Дерик был человеком узким, а я тратила на него время. Беседовать с ним, в отличие от герцога, мне было незачем. Лучше бы нам разойтись, как кораблям в море, и снова сделаться чужими, как прежде. — Держите. Я наконец заставила его сомкнуть пальцы на зеркале и отпустила его руку. Но стоило мне шагнуть мимо, как меня поймала его освободившаяся ладонь. Я удивлённо подняла голову. — …Если я скажу, что сожалею обо всём, что сделал… — … — Сможешь ли ты хоть немного меня простить? Он держал ту самую руку, которую я только что отпустила. Зеркальце Ивонны, вложенное в его ладонь, упало на пол. Не выпуская моей руки, он спросил: — Если я встану на колени и буду умолять… если ты захочешь… — … — Ты не уйдёшь? «Он спятил?» Это была моя первая мысль. Я не вслушивалась в его слова — взгляд мой был прикован к зеркалу на земле. — Отпустите. Я попыталась стряхнуть его руку и наклониться за зеркалом. И в этот миг… Лицо Дерика застыло. Когда я опомнилась, он уже стоял передо мной на коленях. — Что… Я ошеломлённо смотрела на его чёрную макушку на уровне своей талии. — Не уходи. — … — Я был кругом неправ. Словно одних коленей было мало, Дерик принялся тараторить немыслимое: — Неправ? — Да. Именно. Может, я в ответе за все беды, что ты перенесла. — … — Но… я всё равно попробую. Как только встану на ноги и смогу двигаться — я изменюсь. Обещаю, я возмещу тебе всю боль, какую только смогу. Я никогда не видела, чтобы он говорил так быстро, с таким отчаянным лицом, не успевая перевести дух, будто боялся, что я исчезну, едва он умолкнет. — Я всё возмещу. Я позабочусь, чтобы тебе больше не о чем было тревожиться. — … — Не выходи замуж за наследного принца.