Глава 25 — Первая миссия

На деле, разумеется, ничего такого не случилось. Это был лишь худший из исходов, какой грозит слабой знатной леди, что вышла в город без нянек-телохранителей. — Теперь понимаешь? Почему я хочу сделать Иклиса своим телохранителем? — … — Прости за беспокойство, братец. С этими словами я прошла мимо застывшего Рейнольда к лестнице. Иклис с безучастным видом шёл за мной, а Эмили не поднимала глаз от пола. Безразличие — тоже своего рода ненависть. Все, кто здесь служил, лишь наблюдали за Пенелопой со стороны, даже когда ей грозила опасность… так что мне никак не… «…не увидеть их в добром свете. Не смогла бы, даже если бы отделила себя от Пенелопы и убедила себя, что всё это уже проходила там, в прежнем мире». Я поднялась по лестнице. [Система] Квест «Свидание на фестивале» с [Рейнольд] провален! Повторить попытку? [Принять / Отклонить] Я сразу нажала [Отклонить]. Иклис, как послушный пёсик, шёл за мной по пятам, пока я не добралась до своей комнаты. Когда он попытался войти следом, Эмили встрепенулась, и я спросила: — До каких пор ты намерен за мной таскаться? Я загородила ему проход. — Но… Он склонил голову набок и невозмутимо ответил: — Вы велели мне доказать, чего я стою. Причина его примерного поведения меня слегка обескуражила. «Похоже, мысль о возвращении на невольничий рынок и впрямь ему ненавистна». Тут я заметила жёлтый мрамор в его ошейнике. Кольцо. И вспомнила, что у меня есть средство держать Иклиса в узде. Когда голова прояснилась, схлынуло и волнение, охватившее меня при виде [Интерес 18%]. В памяти ещё была свежа сцена, как он, разорвав наручники, убивал людей. Учтивый, благовоспитанный рыцарь, что являлся в обычном режиме, был беззаветно предан Пенелопе — даже зная, что его хозяйка смахивает на злодейку. Но этот, ещё не обученный Иклис оказался куда опаснее, чем я думала. Я заключила, что в основе его преданности Пенелопе, скорее всего, лежит ошейник. «Меня не обманет его невинная мордашка. Это тот самый, кто перебил всех тех гиен деревянным мечом». Напомнив себе не обольщаться, я отчеканила: — Это не значит, что ты моя постельная игрушка. — Тогда… — Ты ведь слышал разговор? Я привела тебя сюда, чтобы сделать своим личным телохранителем. — Да. Иклис кивнул. — Вот твоя первая задача — добиться, чтобы тебя приняли все в особняке. — За… дача? — Да. Не могу же я без конца упрашивать всех потерпеть тут какого-то проходимца, понимаешь? Я произнесла это холодным тоном — и только потом сообразила, что звучит как-то неуверенно. Поэтому добавила: — Я верю, что ты меня не разочаруешь. Ведь так? Иклис медленно кивнул в ответ. Мне почудилось, что его серые глаза вспыхнули. [Интерес 20%] В тот же миг процент интереса изменился. Теперь он подобрался ближе к тридцати — а с тридцати процентов начинают все главные герои в обычном режиме. «Ха… Если удастся дотянуть его до тридцати, а потом и выше — настолько, чтобы увидеть концовку…» Вымотанная вконец, я размышляла о долгом пути, что мне предстоял. — Эмили, проводи Иклиса в комнату, которую приготовил для него дворецкий. — Слушаюсь, леди. И тут: — Госпожа. Слух резанул бесцветный голос. — Я сделаю всё, чтобы заслужить вашу похвалу. Тогда я подняла руку и потрепала его по грязным волосам. Иклис потёрся головой о мою ладонь, словно только этого и ждал. Это не развеяло всех моих опасений на его счёт. И всё же надежда выбраться отсюда… — Я так счастлив, что забрали меня именно вы, госпожа. …придала мне уверенности сделать следующий шаг. --- Поселив Иклиса в особняке, я не выходила из комнаты — под предлогом, что хочу передохнуть. В тот день Дерик и герцог проглотили мою байку и не стали выставлять Иклиса. Не понуждали они меня и безвылазно сидеть в комнате. Но, как я узнала от Эмили, герцог принялся прочёсывать все знатные семьи в поисках того, у кого в полном имени значится «Клэри», — от чего у меня по спине пробежал холодок. И это ещё не всё: мне передали, что тренировки рыцарей вдруг удлинили, а нагрузку на них повысили. «Этого борова ему ни за что не найти…» Найди он его — было бы только к лучшему, и всё же странно, что всё так обернулось. «А, да какая разница!» Я схватила книгу и плюхнулась на кровать. Тёплые лучи полуденного солнца лились сквозь окно, заливая комнату светом. Хорошо, что после эпизода со спасением Иклиса мне, бедняжке, выпала короткая передышка. Никто меня не трогал, даже когда я целыми днями только и делала, что спала, ела да читала. «Затишье — всегда благодать». Мне стирают, прибирают в комнате, подают еду точно по часам. Не жизнь, а сказка! Тук-тук. — Ну надо же, леди! Вы всё ещё в постели? Поднимайтесь. Время обеда. — А что на обед? Лёжа в кровати, я разглядывала Эмили, входившую с подносом. — Тыквенный салат и жареные куриные ножки. — И всё? Разочарования я скрывать не стала. — Я передала повару, что вам хочется чего-нибудь остренького, и он сказал, что нарочно для вас придумал особый соус. — Правда? Я взволнованно села. Все последние дни я твердила Эмили про «острые куриные ножки» — и, похоже, эти слова наконец добрались до повара. — Божечки. А ведь вкусы у вас и впрямь переменились. Раньше вы на острое и не глядели… Эмили озадаченно склонила голову, расставляя тарелки. При всей своей неприязни к Пенелопе она прослужила у неё горничной не один год. И ей было в диковинку, что та, кому она прислуживала, вдруг изменилась. — Говорят, с возрастом вкусы меняются. — И впрямь. Эмили кивнула. А потом сменила тему: — Приятного аппетита, леди. Расставив посуду, Эмили принялась отделять мясо от костей. Так что мне самой делать этого не пришлось. — Ну как? Хорошенько прожёвывайте, прежде чем глотать. Даже разбирая мясо, Эмили нет-нет да и поглядывала на меня. Мне подумалось: неужели эта добросердечная, услужливая служанка — та же самая, что прежде? Но настороженности я не теряла. А ей и в страшном сне не приснилось бы, что за трапезой я по-прежнему за ней слежу. «Как-никак, он должен быть слаще… Это не тот острый соус, что я ела раньше». Лишь убедившись, что с едой всё в порядке, я смогла наконец расслабиться и приняться за блюдо. Хотелось мне той самой курочки со специями, которой мы порой лакомились с друзьями. Но «острая курица» от повара оказалась просто жареной курицей с перцем. «Теперь придётся втолковывать Эмили ещё и про „кисло-сладкую“ курицу». Вкус был не тот, о каком я мечтала, но я всё равно её съела — соскучилась по острому, какого давно не пробовала. — Я наелась. Я отложила вилку, и Эмили тут же убрала тарелку и выставила десерт. — Фестиваль подходит к концу, леди. Это Эмили сказала мне, поедавшей дынный щербет. — А, это? — Да! Вы ведь каждый раз в дни фестиваля выходили в город и всегда приносили какие-нибудь дивные украшения. Неужели в этот раз ничего вам не приглянулось? — Не знаю. Тогда мысли мои были заняты совсем другим, так что я даже не смотрела, что там продают. Если подумать, Рейнольд ведь говорил мне примерно то же самое. Похоже, Пенелопа и впрямь была без ума от драгоценностей. «Прилежная была покупательница — обошла, наверное, все лавки». Я почувствовала усталость от одной мысли о том, как она бродит из лавки в лавку, скупая самоцветы. — Ах да! Дворецкий передал, что заказ, который вы делали у ювелира, уже доставили. — Заказ? Какой… — Помните, перед фестивалем вы вызывали ювелира? — А. Теперь вспомнила. Совсем вылетело из головы. — Принести прямо сейчас? Видя, как с каждой секундой мрачнеет моё лицо, спросила Эмили. Я слегка кивнула. — Да, прямо сейчас.