Глава 247 — [Экстра] Пирацио Эккарт

— Боже, это… Она понимающе кивнула, поймав мой серьёзный взгляд, а потом возмущённо воскликнула: — Но это же так несправедливо — заставлять вас отказываться от того, чем вы хотите заниматься! — Что ж, это верно, — беспомощно согласилась я. Так или иначе, решение нужно было найти в ближайшее время. Хоть какое-нибудь. — Не вынуждайте себя уезжать со мной, леди. Она угадала мои чувства и тёплым голосом сняла тяжесть с моего сердца. — Знаете, это вовсе не значит, что придётся три года сидеть взаперти, как в академии. Это буквально кружок исследователей. Будем собираться, вместе учиться и вести изыскания, а когда придёт время — разойдёмся каждый своей дорогой. Утешение вышло слабое, но, как ни странно, оно меня успокоило. На этот раз я улыбнулась и кивнула. — Спасибо за предложение, Мариэнн. Я как следует над ним подумаю. — Буду очень рада, если вы согласитесь! Я уеду только после коронации, так что не торопитесь с решением. Мне стало любопытно, отчего она вдруг надумала уехать. — А почему… после коронации? Возможно, слухи о безумном плане кронпринца сыграть свадьбу прямо в день коронации уже разошлись. — Я сейчас без работы и собираюсь вернуться домой. Отец пригрозил сжечь мои исследовательские материалы, если я не явлюсь на коронацию, ха-ха-ха-ха! К счастью, дело было не в этом. — Я всё-таки единственная дочь графа Тероси. Я устрою вам возможность, и мы сбежим, когда вам будет удобно. — Ха-ха… Я и не подозревала, что Мариэнн — дочь графа, так что лишь неуклюже рассмеялась. «Я его никогда не видела, но граф Тероси, должно быть, сильно расстроится…» Узнай он, что его единственная дочь, наконец возвращающаяся домой, замышляет побег, его бы хватил удар. И тут же, словно сама собой, у меня в голове начала складываться собственная задумка. — Так что подумайте и дайте мне ответ, благородная леди. Покончив со своими делами, Мариэнн поднялась со стула. — Подожди, Мариэнн. Поднявшись её проводить, я вдруг вспомнила, о чём собиралась попросить, и бросилась её останавливать. — Прости, но у меня к тебе просьба. — Да? Какая? — Наклонись ко мне. Зная, что люди наследного принца могут подслушивать, я тихо прошептала: — Пора заканчивать этот спектакль. Сходи, пожалуйста, в зал совета и передай герцогу Эккарт… К счастью, Мариэнн с горящими глазами выслушала мой план. — Сможешь это сделать, да? — Да, разумеется. Положитесь на меня, леди! Дав обещание, Мариэнн покинула дворец кронпринца. --- Как ни обидно мне было, что Каллисто меня запер, голод брал своё. «Перед побегом надо плотно поесть». Я съела свой поздний и куда более обильный, чем обычно, обед, а затем уселась за стол наследного принца, что стоял у одной из стен спальни. Стопкой громоздились незнакомые мне документы — похоже, он притащил недоделанную работу прямо в спальню. Я злорадно смахнула их со стола. Но мне и этого показалось мало, и я перемешала все опрометчиво оставленные бумаги. «Доставлю-ка я ему побольше хлопот». Конечно, разгребать всё это придётся Седрику. Я с удовлетворением оглядела стол, чувствуя, что немного приободрилась. — Дорогая леди, если вы свободны, не хотите ли продолжить чтение книги? Старшая горничная, чуткая к моему дурному настроению, тут же принесла мне роман, который я читала у себя в комнате. Я пролистала его, бесцеремонно закинув ноги на императорский стол. Ещё вчера я читала с удовольствием, но теперь от тревоги совсем не могла сосредоточиться. «Мариэнн уже передала сообщение? Герцог…» Размышляя об этом, я вдруг рассмеялась над всей нелепостью положения. Это даже не страшное заточение — я просто пытаюсь взять верх над своим парнем и вернуться домой. «Что за сюр…» Каллисто не давал нам встретиться, но мне нужно было увидеться с герцогом хотя бы раз. Я молилась, чтобы ему удалось меня вызволить. Да и мне самой было что ему сказать. В этот миг ко мне обратилась горничная: — Леди, Мариэнн просила передать, что возвращает одолженную книгу. У Мариэнн получилось. Горничная вручила мне книгу. — Правда? Я как раз собиралась её почитать. Чудесно. Ступай. Спокойно ответив, я дождалась стука закрывшейся двери и поспешно раскрыла книгу. Шелест. Примерно в середине между страниц что-то лежало. Тонкий жетон с незнакомым узором и драгоценным камнем, а ещё записка. — Амулет? Узнав предмет, я развернула записку. «Волшебник, который держит барьер в императорском дворце, сменится в 15:00. В это время возьми амулет и произнеси: "Пирацио Эккарт!"» Пробежав записку глазами, я поняла: Мариэнн справилась со своей задачей, а герцог сделал ответный ход. — Но почему "Пирацио"? — недовольно пробормотала я, разглядывая записанные слова заклинания. Игра закончилась, а безумные заклинания всё не оставляли меня в покое. Но другого способа выбраться отсюда не было. Время шло, и наконец… Динь-дон! Часы в спальне кронпринца пробили три часа дня. Я крепко сжала шаль и нужные вещи, взяла амулет и проговорила: — Пирацио Эккарт. Перед глазами всё побелело. Когда зрение вернулось, я услышала: — Пенелопа! Первым, что я увидела, было взволнованное лицо герцога. Оглядевшись, я обнаружила, что нахожусь в его кабинете. — Отец. Пока я осознавала, куда попала, герцог вдруг воскликнул: — Господи! — и внезапно обнял меня, словно не веря в происходящее. — Знаешь, как перепугался твой отец? Заточение! Как он посмел удерживать мою дочь! Мне стало ужасно неловко — такого воссоединения я не ожидала. «Я не хотела говорить ему о заточении… Что Мариэнн ему наплела?» — Нет! Завтра же отзову свою поддержку у наследного принца и потребую сменить его кандидатуру до коронации! Слова герцога, ударившегося в крайности, отвлекли меня. — Отец, отец! Успокойтесь! Я поспешила утихомирить герцога, который крепко прижимал меня к себе. — Со мной всё хорошо. Я нормально жила во дворце. — Хорошо?! Тебя заперли, какое уж тут «хорошо»! Ты не ранена? Он тебя не бил? Лишь теперь, вырвавшись из его рук, я смогла взглянуть герцогу в лицо. Борьба с кронпринцем за несколько недель совсем его измотала. — Твоё лицо! В его разъярённых голубых глазах слишком ясно отражалось моё собственное лицо. — Твоё лицо… — … — …стало выглядеть гораздо лучше, кхм! Должно быть, застыдившись, герцог опустил руки и громко закашлялся. Люди Императорского дворца были очень внимательны. Если я ем лучше и чувствую себя свободнее, чем здесь, хуже мне быть не может. Странно было видеть, как герцог за меня волнуется. — Я в порядке, — спокойно повторила я. Герцог предложил мне сесть и отдохнуть. Едва горничная вышла из кабинета, он сразу спросил: — Всё это так странно. Представляешь, как я был потрясён, услышав об этом от леди Тероси? — Спасибо за вашу скорую помощь. У меня возникли кое-какие сложности. — Это из-за коронации? Я каждый день противлюсь его восхождению на престол. Может, он испугался? При этих словах герцога я невольно усмехнулась. В голове мелькнуло: «Твой отец и прочие демоны меня не отпускают». Я подумала было рассказать герцогу, как он его называет, но решила отложить на потом. — Дело не в этом, отец. Не надо так. — Тогда как, чёрт возьми, ты объяснишь сегодняшнее? И разве может человек, разлучивший отца с дочерью на несколько недель, быть достойным монархом! — выпалил герцог, уверенный, что нашему воссоединению мешал именно наследный принц. Но виноваты были не одни старания Каллисто. Я и сама не находила повода для встречи, потому нам и не удавалось увидеться. Конечно, я не ожидала, что герцог отреагирует так бурно. После убийства Ивонны — нет, Лейлы, завладевшей телом Ивонны, — я думала, что наша игра в семью закончилась. — Скажи мне правду. Тебя держали взаперти во дворце наследного принца, и потому ты ни разу не появилась дома? — Отец, я попросила вас о помощи сегодня… Когда герцог попытался вытянуть из меня всю правду о заточении, я сменила тему — ведь так оно и было. — …потому что мне нужно вам кое-что сказать. К счастью, мне удалось отвлечь его. Герцог умолк и удивлённо посмотрел на меня. «Это верное решение?» Я пришла ради этих слов, но никак не могла их выговорить. И всё же должна была. Потому что обещала. — Я… я встретила Ивонну. — Что ты… — Не Лейлу. Глядя, как медленно расширяются его голубые глаза, я спокойно продолжила: — Настоящую Ивонну, которую старшие братья потеряли в детстве.