Глава 246 — [Экстра] Не оставляй следов

Я проглотила рвавшееся наружу «Засранец!». Вспомнив свои последние дни в особняке, я разом похолодела и высокомерно вздёрнула подбородок. — Прочь с дороги. Я иду к наследному принцу. Однако скрещённые копья не дрогнули. — Его Высочество наследный принц велел передать: если леди будет спрашивать, он вернётся, как только закончит дела, и просит леди сохранять спокойствие. — Ха. — Этот ответ меня рассмешил. — Чёрт. Вот, значит, как? Я перестала смеяться и скрипнула зубами. Это война. — Так вы передадите ему моё сообщение? — Да? — Иди к кронпринцу и чётко передай ему… — Ч-что?.. — «Я вас вчера предупреждала. Не пожалейте об этом». Для прямого обращения к наследному принцу послание вышло очень грубым. Но я с грохотом захлопнула дверь перед сбитыми с толку охранниками. — Л-леди… — с опаской позвала побелевшая старшая горничная, крадущаяся за мной. Я немного поразмыслила — и меня тут же осенило. — Старшая горничная, принеси мне бумагу и перо. Мне нужно кое-что сделать. — Прошу вас, успокойтесь, дорогая леди! И для начала определитесь с едой… — Я не в настроении есть. Принеси перо и ступай. — Т-тогда, может, перекусите с леди Тероси? — Я не… Машинально начав отказываться, я вдруг оглянулась на старшую горничную, произнёсшую знакомое имя. — Мариэнн? — Да, она уже несколько часов ждёт встречи с благородной леди в гостиной. Взглянув на меня, старшая горничная быстро добавила вполголоса: — К счастью, запрет на вход посторонних во дворец сняли. Никакого «к счастью» тут не было. Он просто впустил тех, кого проверил. Иными словами, опасным фигурам вроде герцога ход во дворец по-прежнему заказан. Я нахмурилась и недовольно спросила: — Сколько часов она ждёт? Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — Его Высочество приказал не будить вас, пока вы сами не встанете. — Ваш хозяин так великодушен, что даёт лекарство от болезни, которую сам же и устроил. — Ха-ха-ха… — неловко рассмеялась старшая горничная в ответ на мой смешок. Я задумалась на мгновение. «Я-то собиралась написать письмо герцогу…» Но быстро передумала. Скорее всего, Каллисто его перехватит. «Думаешь, если впустишь Мариэнн, я тебя прощу?» Наивно было с его стороны полагать, что я сблизилась с Мариэнн лишь из-за общих увлечений. Я резко усмехнулась. — Пожалуйста, принесите в гостиную прохладительные напитки. --- При спальне наследного принца была небольшая гостиная, куда допускались только близкие. Самое настоящее заключение. — Мариэнн. Когда я вошла, Мариэнн радостно меня поприветствовала: — Леди! — Прости, что заставила так долго ждать. Я поздно проснулась. — Всё в порядке. Я ждала… не так уж и долго! В ответ на моё извинение она вдруг покраснела и вскрикнула. — Что с тобой… Я села напротив и склонила голову набок, не понимая её реакции. Зарумянившаяся Мариэнн притворно кашлянула. — Кхем. Вы заслужили долгий сон. Я всё понимаю. Мы же взрослые люди. — Что… Я опустила голову, проследив за взглядом Мариэнн, и застыла. Я толком и не разглядела одежду, которую принесла старшая горничная, — спешила хоть что-нибудь надеть. Кожа, открытая платьем с голыми плечами, была усыпана красными и синими пятнами, словно от ветрянки. — Боже… От чётких следов у меня потемнело в глазах. «Не оставляй следов, сволочь! Вернёшься — убью!» Мариэнн странно улыбнулась. — Похоже, ночка у вас выдалась славная. Лицо моё запылало так, что вот-вот вспыхнет. Я поспешно вскрикнула, натягивая ворот платья на плечи: — Это, это…! Насекомое! Меня насекомое покусало. — Должно быть, это была невероятно крупная и свирепая золотая пчела. — Мариэнн! — Ха-ха-ха. Я шучу, леди. — Эй, закуски ещё не несут? Заодно принесите мне шаль. Живо! — позвала я горничную под звонкий смех Мариэнн. Спустя время служанка принесла угощения и шаль. — Что привело тебя сюда? — попыталась я взять себя в руки, отхлебнув тёплого ромашкового чая. — Мы ведь виделись только позавчера. Она засуетилась: — Что случилось? Что произошло прошлой ночью на раскопках? — А, это… — Я пришла сегодня утром закончить реставрацию — здание ведь снова открыли… Но стражники меня не пустили. Она смотрела на меня с любопытством, жадно ожидая подробностей. Вспомнив вчерашний вечер, я опустила детали и коротко рассказала: — Прости. Это непросто объяснить, но зеркало истины вдруг ожило, и я спасла маркиза Верданди — выполнила свою изначальную цель. — Божечки, вы сами его спасли, леди? — изумлённая Мариэнн восхищённо уставилась на меня, словно именно этого и ждала. — Да… Как-то так, — неловко улыбнулась я. — И, боюсь, продолжить реставрацию мы не сможем. — А почему? Я не могла признаться, что дело в одержимости кронпринца, потому уклончиво ответила: — Даже если её закончить, пользоваться зеркалом, скорее всего, уже не выйдет. — Понятно. К счастью, Мариэнн легко это приняла. В любом случае, раз главной задачей было спасти Винтера Верданди, продолжать реставрацию не имело смысла. — Мне очень жаль, Мариэнн. Ты ведь так этого ждала. Я извинилась рассеянно, хотя и сама была разочарована не меньше — просто не подавала виду. — Нет, леди. Оно и к лучшему. — Мариэнн с улыбкой покачала головой. — На самом деле я пришла сегодня сказать, что после коронации наследного принца мы больше не сможем работать вместе. — Что? Почему… — Я ухожу из академии. — Что?! Так внезапно? От бомбы, которую сбросила Мариэнн, у меня округлились глаза. «Я уверена, ты ещё вчера умоляла меня поступить на археологический!» Я растерянно смотрела на собравшуюся уволиться Мариэнн. Она застенчиво опустила глаза и призналась: — По правде сказать, мне было неловко смотреть на вас. — Когда ты… на меня смотрела? — опешила я. — Нет, зачем ты вообще на меня смотрела? К счастью, Мариэнн сразу же рассеяла мои сомнения: — Раньше. За работой вы, благородная леди, выглядели такой счастливой. — Мариэнн… — Хотя я взялась за это из интереса к археологии, в какой-то момент поняла, что гонюсь только за достижениями. И забыла свою первоначальную цель, — с горькой улыбкой пробормотала она. — И всё же… разве это не слишком поспешное решение? Как ты… — осторожно начала я. Я занималась этим, потому что мне нравилось, но не странно ли принимать важное решение лишь из-за меня? Несмотря на мой встревоженный взгляд, Мариэнн широко улыбнулась: — Так или иначе, в академии у меня нет будущего — там собрались одни испорченные люди. Но я не собираюсь сдаваться и начну всё заново! — Заново? — Да! Есть небольшая группа, которая занимается археологией. До сих пор её участники были разбросаны по всей стране и почти не работали, но теперь мы создаём новую команду исследователей. — А… — Я пойду туда с вами как профессор-консультант. Жалованье, конечно, скромное, но это лучше, чем ничего. Ха-ха-ха! Благодаря природному оптимизму Мариэнн тень печали быстро сползла с её лица. Я ей немного завидовала. Она смело отказывается от того, от чего хочет отказаться, ради того, чем хочет заниматься, и ни о чём не жалеет. Совсем не то что я — вечно колеблющаяся, не способная сдвинуться с места. «Мы завидовали друг другу». Я смотрела на Мариэнн со странным чувством. — Если вы пока не собираетесь замуж, может, уедете со мной, леди? — внезапно предложила она. Я широко раскрыла глаза. — Я… Уехать из столицы, где живёт семья герцога, и заняться тем, чему я с самого начала хотела посвятить себя в этом мире, — вот моя главная цель. Я могла бы добиться этого, и не покидая столицы. Вернее, разумнее было бы воспользоваться поддержкой герцога. Но… я больше не хочу жить в том доме и встречаться с теми людьми. «Теперь, когда игра окончена, моя роль потеряла смысл». Конечно, до сих пор я и не думала о браке с Каллисто и жизни в императорском дворце. А сейчас… — Я не могу надолго покидать столицу. — Почему? — Его Высочество… мучается бессонницей, — поделилась я с Мариэнн после недолгого раздумья. — Это потому, что вас нет рядом, леди?! — недовольно протянула Мариэнн, но всё прекрасно поняла. Я слабо кивнула. Когда же это началось? Я заметила, что Каллисто плохо спит. Он иногда приходил среди ночи и стучался ко мне в дверь. «Не могу уснуть. Боюсь, что ты исчезнешь, пока я сплю». Поначалу я думала, он просто пытается пробраться ко мне в комнату. Но, открывая глаза от чужого взгляда, я часто натыкалась на ярко-красные глаза, горящие в темноте. «Вы ещё не спите?» «Не бери в голову. Засыпай». Его бессонница обострилась, когда я начала участвовать в реставрации, чтобы узнать судьбу Винтера. Он то и дело заходил ко мне, делая вид, что ему скучно, — пытался унять тревогу и хоть как-то уснуть.