Глава 245 — [Экстра] Позолоченная клетка

Наследный принц держал меня за подол, словно умоляя. Да это и впрямь куда больше походило на мольбу, чем на предложение руки и сердца. Кольцо не готово. Вдобавок ещё и это недопредложение… — Ваше Высочество. Я взглянула на него с лёгким удивлением. Это был тот самый необузданный наследный принц, что привёл страну к победе и с гордостью вернулся в столицу. И теперь, когда я при всём желании не сумела бы стать ему помехой, человек, которому предстоит сделаться императором с неограниченной властью, отчаянно умолял меня выйти за него. До чего же странное зрелище. — Вам вовсе незачем было падать на оба колена. — Меня это смущает, так что отвечай поскорее. Ты ведь выйдешь за меня? Да? — торопливо выпалил Каллисто, едва я на него посмотрела. Его непривычно нетерпеливое лицо оказалось совсем близко. «Стало быть, тебе знакомо смущение». Мне вдруг расхотелось смеяться. Я так злилась, когда он настаивал на свадьбе. Но видеть, каким жалким взглядом он на меня смотрит, было немного… «В каком-то смысле даже мило». — Вы ведь понимаете, что я просто вас дразню? — проговорила я и покачала головой, наконец распробовав это чувство. — Я всё расскажу Седрику. — Мне всё равно. Я-то думала, Каллисто непременно вскочит. Но он с застывшим лицом по-прежнему бормотал, не поднимаясь с колен: — Плевать, что дразнишь, — лишь бы жениться на тебе. — … — А расскажешь — я перережу ему глотку. «Да-да, конечно». Моё дрогнувшее было сердце мигом пришло в норму. Я посмотрела на него с каменным лицом, вздохнула и медленно опустилась перед ним на колени. — Ваше Высочество. Кронпринц побелел — затянувшееся молчание, видно, заставило его вообразить худшее. Я протянула руку к уголкам его ярко-красных глаз и осторожно провела по ним подушечками пальцев. А затем тихо произнесла то, чего никогда не говорила при нём: — Я… я хочу учиться. — Археологию, что ли? — Да. Я же рассказывала: там, где я жила прежде, я была студенткой. Каллисто изогнул бровь, будто слова мне не понравились. Но сдержался и продолжил слушать молча. — Я хочу заниматься здесь тем же, чем занималась там. Тут полно неисследованных артефактов и неизученных цивилизаций. Возможно, где-то понадобится моя помощь. — … — Вы уже забыли? Вы велели мне остаться, потому что исполните любое моё желание. Я умолкла и заглянула Каллисто в глаза. «Хоть ты это и обещал, на деле исполнил лишь самую малость». После долгой паузы наследный принц разомкнул губы: — Я не говорю, что запрещаю. — Тогда… — Всем этим можно заняться после свадьбы. — Как вам уже известно, я ещё хочу поступить в Академию. — Это ты сможешь сделать после свадьбы. Я ошеломлённо вскрикнула, обращаясь к человеку, который наотрез отказывался понимать, что я пытаюсь до него донести: — Наследная принцесса в академию не ходит, вы же понимаете? — Почему нет? Мы всё устроим. Если не хочешь никого видеть, можно привести всех профессоров во дворец… — … Мне такое и в голову не приходило. Сбитая с толку планами Каллисто, далеко превосходившими моё воображение, я ответила: — Я не хочу доставлять столько хлопот. И это не единственная загвоздка. — Значит, есть что-то ещё? — Я хочу отправляться в отдалённые края и исследовать руины! Хочу научиться правильно извлекать человеческие останки! — Я перевезу всё это во дворец. — Ха. Он говорил так, будто начисто лишён здравого смысла. Я закатила глаза и прорычала: — Вы вообще не собираетесь выпускать меня за пределы дворца, да? — … Судя по молчанию, я попала в точку. Я пристально смотрела на него, безмолвно требуя ответа. Тогда он схватил мои руки, всё ещё касавшиеся его глаз. И медленно потёрся щекой о мою ладонь. — Ты сама во всём виновата. — С чего вдруг я? — Я пытался тебя отпустить. Но ты осталась и выбрала меня. — … — Значит, теперь ты обязана отвечать за моё беспокойство. — Да что за… Его умение бесконечно выворачивать всё наизнанку выводило меня из себя. Каллисто посмотрел на меня со странным выражением. Чмок. И, повернув голову, поцеловал мою ладонь. — Не надо. От неожиданности я распахнула глаза шире — он явно пытался ускользнуть от моего гнева. Но вместо того чтобы остановиться, он стал понемногу подниматься, целуя мою руку всё выше и выше. — Магия — не единственная причина, по которой можно запереть тебя в спальне. Чмок, чмок. Чувствуя щекотку, я подавила дрожь и повторила: — Я не в настроении. И сказала вам — не надо. Будете продолжать — уйду спать к себе в комнату. Хлоп. Стоило мне стряхнуть его ладонь и предупредить, как Каллисто поднял руки и отступил. — Хорошо. Давай просто поспим, держась за руки. — … — Из-за тебя я всю ночь обыскивал дворец. Можешь сделать для меня хотя бы это? — попросил он с отчаянным лицом, видя, что я молчу. — Останься со мной. Я сдалась и в конце концов медленно кивнула. — Ладно. --- Когда я проснулась, был уже полдень. Сквозь занавески лился яркий солнечный свет. Уснуть, держась за руки, мы так в итоге и не смогли. Открыв среди ночи глаза от бессонницы, я наткнулась на другую пару глаз, пристально глядевших на меня. И… — Ох… Я со стоном села. Одеяло сползло, обнажив кожу, и меня обуял ужас. — Бешеный золотоволосый ублюдок! Он что, засосы коллекционирует?! Россыпь красных пятен была такой густой, что я едва различала собственное тело. «А что, если однажды я исчезну на пару дней?» Я застыла, рисуя в воображении леденящие кровь последствия. Тук-тук. — Дорогая леди, вы проснулись? Можно войти? Кто-то постучал в дверь спальни кронпринца. — По… подождите! Я в панике заметалась в поисках своей одежды. Но возле кровати её не было. «Порвать вроде не успели». Я помнила, как отчаянно отстаивала свои драгоценные вещи. Прикусив губу, я за неимением другого выхода натянула одеяло до самых ушей. — Входите. Дверь открылась, и вошла стайка горничных. Они робели: ведь каждое утро, стоило им явиться ко мне в комнату, я угрозами не пускала их на порог. Но теперь покои сменились, и они бесплотными тенями всё же просочились ко мне. — Хорошо ли почивали этой ночью? Мы приготовим вам ванну, наследная прин… благородная леди. «Вот за это она мне и не нравится!» Баронесса, няня Каллисто и старшая горничная дворца наследного принца, уже обращалась со мной как с хозяйкой. Это тяготило и вызывало неловкость. — Желаете ещё поспать? Если не против, прошу пройти в ванную, — сказала старшая горничная, глядя на меня, закутанную в одеяло. Вместо ответа я спросила: — Где моя одежда? — Я приготовлю вам наряд сразу после того, как вы примете ванну. — Я хочу вымыться у себя в комнате. — Сожалею, но вчерашние ваши вещи «конфискованы в наказание»… — виновато улыбнулась старшая горничная. «Тогда почему ты не несёшь мне другую одежду?» Я вопросительно уставилась на неё, но решила положиться на её обещание. Она была грозным противником, годами выдерживавшим отвратительный нрав кронпринца. И уж точно не чета старшей горничной герцога, что покрывала Лейлу. «Не стану поднимать шум. Быстро ополоснусь и вернусь». С трудом поднявшись с кровати, я расстроенно бросила: — Свободны. — Слушаюсь. Мы будем ждать снаружи, так что мойтесь, сколько душе угодно. Старшая горничная удалилась с каким-то странным сожалением на лице. К счастью, пока я мылась, одежду аккуратно разложили на кровати. Это было светло-жёлтое платье. Настала пора старшей горничной снова ворваться в комнату. Тук-тук. Разумеется, стук раздался ровно в ту секунду, когда я о ней подумала. — Леди, если вы закончили, можно войти? Волосы у меня были ещё влажные, но возиться с ними отчаянно не хотелось — я очень спешила. — Входите, — с готовностью разрешила я. В конце концов, комната была не моя. Увидев старшую горничную, которая опять притащила за собой толпу служанок, я прищурилась. — Наследная принцесса… то есть леди. Что желаете на завтрак? «До чего же ты палишься». В такие минуты лучше всего подыграть. — Нет, спасибо. Я поем у себя в комнате, — сообщила я и стремительно пересекла спальню. — По… подождите! Леди! Старшая горничная, никак не ожидавшая от меня подобного манёвра, попыталась остановить, но было уже поздно. Я быстро подошла к двери и без колебаний повернула ручку. Щёлк. — Что это значит? Передо мной скрестились два исполинских копья. — Прошу вас вернуться в покои, благородная леди. Снаружи опасно, поэтому в ближайшее время вы не сможете выйти. Пятеро рыцарей окружили дверь, перегородив выход копьями. Это была личная гвардия наследного принца. — Вы сейчас… Пока я, точно выброшенная на берег рыба, ошарашенно хватала ртом воздух, догнавшая меня старшая горничная склонила голову: — Благородная леди, молю вас. Его Высочество наследный принц приказал вам оставаться здесь до церемонии коронации — ради вашей же безопасности. — Что? Самое настоящее заточение?