Глава 235 — [Экстра] Не жалею

Седрик смотрел так, будто хотел вытянуть из меня ответы на все свои вопросы, — и взгляд этот давил почти физически. «Почему он так жаждет услышать ответ именно от меня?» — мелькнуло в голове. Я чуть дрогнувшим голосом пробормотала: — Тогда так и сделай. — Хорошо. Приступлю прямо сейчас! Огромное спасибо за участие. Поблагодарив, он выхватил блокнот с ручкой и что-то записал. Временами на него находила странность, но, получив мой ответ, он обычно сразу успокаивался. Всё это выглядело более чем подозрительно, однако я старательно делала вид, что ничего не замечаю. Чутьё подсказывало: начни я копаться в странностях Седрика — наживу себе проблем. — О, и ещё: правительница королевства Байен подала прошение об установлении дипломатических отношений с Императорским дворцом. Как нам поступить? Седрик, долго что-то строчивший в блокноте, неспешно приблизился и задал новый вопрос. — Королевство Байен? — Да. В Байене много рудников и хорошо развиты ремёсла. — А… — Посуда тамошних мастеров так красива, что любоваться можно днями. Вот только руда у них в основном невысокого качества, поэтому и цена не велика. — Ясно. Несмотря на мой равнодушный тон, Седрик не унимался. Его упрямое лицо напомнило мне его начальника. — Предложение неплохое. Мы можем задать императорскому двору совершенно новое направление — как раз то, что сейчас и требуется. Я собиралась улизнуть от разговора, но замерла, услышав это. Замечание и впрямь имело смысл. Первое, что нужно сделать при смене власти, — избавиться от прежней верхушки. Но не мне об этом судить. — Об этом позаботится Его Высочество наследный принц. — Ха-ха, леди, вы же знаете наследного принца. Он спросит, зачем закупать эту посуду, если не собираешься ею пользоваться, а потом перережет торговцам глотки и выбросит всё вместе с трупами. Признавать страшно, но Каллисто действительно на такое способен. — А какое решение он принял бы при прежнем императоре? — Тогда он, не глядя, велел бы скупить всё подчистую, чтобы деньги утекли сквозь пальцы. Под угрозой оказался бы даже неприкосновенный золотой запас. Седрик был поистине выдающимся помощником. «Невероятно, до чего хорошо он понимает своего хозяина…» Я медленно покачала головой, сокрушаясь, что такой человек окажется привязан к следующему императору. Но и я не могла остаться в стороне. Чёртова игровая система превращала меня в ходячий калькулятор, стоило зайти речи о деньгах. — Нет смысла тратить деньги на некачественный материал. Спустя мгновение в голове сложился отличный ход. — Можно расплатиться за это нашими драгоценными камнями, добытыми в империи. — Что? Вы про ювелирные изделия? — Да. Ты же сам сказал: руда дешёвая, и это обесценивает посуду. — А… — понимающе протянул Седрик, уловив суть. Там, где магия давно стала товаром, драгоценные камни шли в основном на гравировку заклинаний, а потому спрос на необработанные самоцветы был низок. — Я об этом и не подумал… Леди, вы потрясающая, — восхищённо похвалил Седрик и снова застрочил в блокноте. Я и не подозревала, что мои познания владелицы шахты так пригодятся, и с запозданием поняла, что опять влезла в его работу. Впрочем, ничего дурного в этом не видела. — Империя не станет торговаться при высокой цене, так что бюджет не пострадает. Придётся связаться с нужными министерствами и попросить скупать необработанные камни по всей стране. — Да, только не что-то совсем уж дешёвое. Лучше взять что-нибудь вроде изумруда. — Изумруд… Огромное вам спасибо, леди. — Не за что. Глядя, как Седрик старательно выводит в блокноте «изумруд», я весело улыбнулась. «Вызову дворецкого, как только вернусь». --- Едва я вошла в сад за дворцом наследного принца, Каллисто — с кислой миной сверливший взглядом бумаги за обеденным столом — вскочил и бросился ко мне. — Почему ты так поздно? — Вы долго ждали? — Нет, еда ещё не остыла. Меня слегка кольнула совесть, когда я взглянула на его мрачное лицо. Мы и правда слишком долго проговорили с Седриком о всяком. Я быстро взяла Каллисто за руку и подвела к столу. Я уже знала: если наследный принц расстроен, гнев его затягивается надолго. Хлопот не оберёшься, так что я смиренно извинилась: — Простите. Дорога была довольно долгой. К счастью, стоило взять его за руку, как Каллисто начал оттаивать. Уже спокойнее усаживаясь, он скомандовал слугам: — Подайте еду заново. Я с жалостью смотрела на Седрика, второпях собиравшего брошенные на землю документы. — Если вы заняты, может, просто перекусим? — Кто тут занят? И вообще, если уж связываться с демонами, надо нормально питаться. Я подумала, что связаться ему стоило бы кое с чем другим, но промолчала. Когда Седрик наконец подобрал все упавшие листы и выпрямился, Каллисто, дождавшись своего часа, недовольно спросил: — Кстати, где ты оставил карету, которую я выделил леди для удобного передвижения? Плечи Седрика заметно вздрогнули. — У меня срочное дело, я пошёл. Каллисто усмехнулся ему в спину, пока тот спешно покидал сад. — Этот ублюдок снова ни во что не ставит хозяина. Надо наставить его на путь истинный. — Не переусердствуйте. Прибыль, которую я сегодня получила, была довольно скромной, так что заступалась я не слишком яро. — Мне и пешком удобно. Карету присылать не нужно. Каллисто поднял брови, будто совсем меня не понимал. — В прошлый раз ты отправила её обратно. Да что с тобой не так? Ходить же утомительно. Тогда чужое внимание меня тяготило, я боялась, что наши отношения раскроются. Но слухи, которых я так опасалась, разошлись и без всякой кареты. Воспользуйся я теперь его экипажем, поползла бы молва, что наследный принц пристально следит за политическими соперниками. — Вы же знаете, какие слухи о нас ходят… — Слухи? Я готова была закричать от отчаяния, но сумела взять себя в руки и замолчать. Если у Седрика с Мариэнн во рту просто бомба, то рот Каллисто сам был ядерной бомбой. Скажи я что-то не то — и он развесит плакаты по всей империи. — Расскажи. Какие слухи ходят о нас с тобой? Я быстро замотала головой, когда он заинтригованно приступил к допросу: — Н-никакие. К счастью, появление горячих блюд отвлекло нас обоих. Я нервно помешивала поданный слугой суп, от которого валил пар. — В любом случае больше не присылайте карету. Когда будет нужно — я приду сама. — Даже если тебе и правда есть до этого дело, всё это — бред сумасшедшего. Расстроенный, он застучал ложкой по чашке. Дзинь! Дзинь! — противный звон резанул слух. — Мне это не нравится. — Ха, — я ошеломлённо рассмеялась. — Вы не ребёнок. Что это сейчас было? Разве не вы скоро станете императором? Ведите себя прилично. — Кто увидит со стороны, не разберёт, мать ты мне или жена. — Ошибаетесь, мы ещё даже не обручены. — Почему ты такая злая? Это тебе с рук не сойдёт. «Потому что ты никогда не даёшь мне расслабиться!» Я глубоко вздохнула и медленно прожевала кусок мяса. «Смирись. Как культурная леди, я обязана это вытерпеть». Слуги, стоявшие поодаль, наверняка слышали каждое слово. Пусть Каллисто тоже человек — было бы обидно, если бы меня причислили к таким, как он. Каллисто усмехнулся, явно находя забавным, как я давлюсь мясом, запивая его ледяной водой. — Ноги не болят? Голос звучал буднично, но это было обманчиво. В первый же раз, как я вернулась с реставрации, он устроил скандал, заметив у меня мозоли от неудобной обуви. Хотя всё было не так уж страшно. Странно и непривычно было сознавать, что кто-то настолько обо мне печётся. Даже сейчас, стиснув зубы, я порой с трудом сдерживала улыбку. — Всё хорошо. Я и туфли-то почти не ношу. — Тц. Говорил же тебе оставаться во дворце. Каллисто улыбнулся вместе со мной — и тут же нахмурился, сморщив нос. Этот тёплый голос, эти глаза. Теперь они стали мне дороги до щемящей родности. Я не жалею, что решила остаться в этом мире. — Ты меня совсем не слушаешь. — Как и вы. — Это приравнивается к оскорблению императорской семьи. Впрочем, его мерзких словечек это, разумеется, не касалось.