Глава 228 — Зеркало поглощает магию

«Почему?» Я опустошённо смотрела туда, где только что был дракон. Мысли путались. Почему Иклис бросился на когти? И почему Ивонна, с которой он, как я думала, был заодно, просто отдала его на смерть? Зелье вернуло мне силы, но в голове по-прежнему царил хаос. «А вдруг главный герой не погиб? Он же не может умереть, что бы ни творил…» Я уже сотни раз убеждалась, что этот мир реален, и всё же происходящее казалось чужим и необъяснимым. Меня накрыла запоздалая волна ужаса. Дракон, наступивший на Иклиса, снова взмыл вверх с оглушительным рёвом. Ясно было одно: ничто не кончится, пока живы и дракон, и Ивонна. — Де-декина… Я встряхнулась и принялась читать заклинание с зеркальной палочки. От груди к горлу опять подкатывал жар. — Репти… И в этот миг кто-то зажал мне рот. — Сейчас это вряд ли сработает. Прибереги заклинание на потом. Это был Каллисто. — М-м-м! — Чёрт! Оглянувшись на летящего к нам дракона, наследный принц выругался и впился в меня взглядом. — Ва-ваше Высочество… — Держись, даже если ты в шоке! Не раздумывая, он забросил меня на плечо, точно мешок. Подхватил чей-то меч и пересёк тесное поле боя. Добравшись до шпиля, одной рукой срубил врага и наступил на рухнувшее тело. Когда меня наконец поставили на ноги, голова закружилась. Сквозь плывущее зрение я успела разглядеть, как дракон выплёвывает в землю огромные огненные шары. — У-у-угх! Повсюду разносились крики и стоны боли. Дыхание перехватило. Каллисто взял моё лицо в ладони. — Посмотри на меня, леди. Тебе нельзя терять самообладание. Он заставил меня поднять голову и встретиться с ним взглядом. Лицо его блестело от пота, а глаза горели багровым. — Ваше Высочество, — с трудом прошептала я, — мне страшно. Я боялась, что проиграю — и он погибнет напрасно. Но наследный принц с достоинством ответил: — Мне тоже. — Что? — Мне тоже страшно. «Постой, разве не ты должен сейчас говорить что-нибудь ободряющее?» Меня охватило недоумение. — Вам… тоже? Он поморщился. — Там, где я вырос, было погребено чудовище. С чего бы мне не бояться? Перед тобой я держусь, но внутри всё трясётся. — Я поражена. И это не шутка. Мне всегда казалось, что Каллисто такие вещи не трогают. — Я не знаю, справлюсь ли я на самом деле с Ивонной. Перед лицом человека, что устоял на ногах даже после удара Иклиса, у меня ёкнуло сердце — а я и не заметила. — Если мы победим, дракон умрёт? Это была лишь шаткая догадка. «Что, если я разобью зеркало и убью Ивонну, а дракон останется?» Винтер ничего не говорил мне на такой случай. Меня захлестнуло отчаяние. — Не думай о плохом. Лучше вспомни, ради чего ты всё это затеяла. Кронпринц ущипнул меня за щёки, будто отчитывая. — Ай! — Что ты рассказывала мне на островах Арчина? М-м? Его слова заставили меня вспомнить. «Ради чего я всё это делаю?» Чтобы выжить в этом аду и вернуться домой. Чтобы исполнить мечту — после университета стать археологом. И, прежде чем уйти, я собиралась сделать этот мир безопасным для Каллисто, который мечтал стать идеальным императором. — Ничего, если не выйдет. Я обо всём позабочусь вместо тебя, — пообещал он так, будто это сущий пустяк. Я спросила, и в глазах защипало: — Ваше Высочество, как? — Как-нибудь. Он ответил с совершенно беспочвенной уверенностью. — Ву-у-у-у…! Драконий вой нарастал, и на шпиль легла чёрная тень. — Слушай, леди. Ты сказала, что, избавившись от зеркала, мы её убьём. Но, думаю, есть и другой путь, — произнёс Каллисто, бросив застывший взгляд через плечо. — Либо уничтожить зеркало, либо уничтожить клыки в сердце дракона. — Что… Я рефлекторно посмотрела на чудовище и вспомнила. «Клыки Золотого Дракона, вставленные ему в грудь, в скрытой истории воскресили Лейлу». Наследный принц предлагал их уничтожить. — Нет, это слишком опасно! Я торопливо замотала головой. Но он стоял на своём: — Я должен выиграть тебе время, пока ты не покончишь с Лейлой. У тебя ведь осталось всего несколько зелий? Не можем же мы вечно играть с драконом в догонялки. — Н-но… — Поднимайся. Я пойду сразу за тобой. — Ваше Высочество… Каллисто без колебаний подтолкнул меня ко входу в башню. Я знала, что с ним всё в порядке, но уйти было невыносимо трудно. Образ истекающего кровью Иклиса не отпускал. — Не тревожься. Он усмехнулся, будто прочитав мои мысли. — У меня есть твой подарок. Он постучал по правому уху. Я заметила красный рубин у него на мочке — запонку с исцеляющей магией, которую сама ему подарила. Как ни странно, это меня успокоило. — Я пошла. Я приняла решение. Пока на нём запонка, от ран он не умрёт. — Будьте осторожны. Прощание вышло коротким. Он отвернулся. Я тоже на миг обернулась — и увидела, как наследный принц уклоняется от огненного шара и цепляется за когти дракона. Чёрт возьми, в башне оказалась бесконечная лестница. Я перевела дух и начала подъём. Сквозь разбитые окна я видела, как Каллисто отчаянно замахивается на дракона, но изо всех сил старалась смотреть только на ступени. Дракон извивался и вертелся, силясь стряхнуть человека, забравшегося ему на спину. Бах! Бух! Гигантские когти и хвост задели шпиль — внешняя стена обрушилась, а я всё поднималась и поднималась по шаткой лестнице. Пока не показался её конец. Вершина башни — должно быть, когда-то сторожевой пост — оказалась тесной пустой комнатой. Ивонна сидела боком у выбитого окна и с любопытством смотрела наружу. В её руках покоилось голубое зеркало. — Пришла? — тепло поприветствовала она, заметив меня. Я добиралась сюда с таким трудом, что её безмятежный вид привёл меня в ярость. Я раздражённо выдохнула: — Ха… доиграла в прятки? — Если ты про крысиные бега, то они всё ещё идут, — улыбнулась Ивонна и спрыгнула с оконной рамы. — Надо же, ты сумела зайти так далеко и не погибнуть, Пенелопа. Я думала, ты сбежишь, как в прошлый раз, но ты меня удивила. Я на мгновение задержала дыхание, унимая колотящееся сердце, и холодно спросила: — Почему ты убила Иклиса? Это было первое, о чём я хотела спросить Ивонну при встрече: почему она убила главного героя? Разве она… не Ивонна? Пусть скрытый финал и положил конец всему миру, она была победительницей — той, кого все полюбили, той, кто убила злодейку. Так почему же… — Я? Иклиса? В ответ на мой вопрос Ивонна изобразила крайнее изумление и расхохоталась: — Аха-ха-ха! Нет, Пенелопа. Это не я убила Иклиса, а ты. Она смахнула выступившие от смеха слёзы и добавила: — Это из-за тебя его насмерть пронзили когти дракона. — Дракон был под твоим контролем! Ты могла его остановить, почему… — А ты? — резко перебила она. — Почему ты не полюбила его и заставила броситься на когти, как мотылька на огонь? — Что? — Скажи ты ему, что любишь, — пусть даже солгав, — он сделал бы всё, чего ты захочешь. Почему ты не пошла лёгким путём? Я уставилась на ту, что выглядела точь-в-точь как настоящая Ивонна. «А, вот оно что». Её поведение в нормальном режиме калейдоскопом пронеслось у меня в голове. Она пользовалась мужскими персонажами, промывала им мозги, нашёптывала лживые признания в любви, а добившись своего, убивала всех. — Потому что я не такая, как ты. Ответ был прост. Да, я могла бы использовать Иклиса, но мои цели никогда не совпадали с целями Ивонны. — Я не хочу лгать ему до самого конца, а потом убить. Разве не естественно, что я должна была его отвергнуть? — Какая же ты холодная, — шутливо упрекнула она, стиснув зубы, и пожала плечами. — Что ж, это всё потому, что я люблю веселье. — Тебе по душе, когда люди страдают и гибнут? Тебе весело, когда те, кому ты промыла мозги, пляшут под твою дудку? — Конечно, это забавно. Однако… В ответ на мой требовательный вопрос она растянула губы в улыбке до ушей. — Думаю, куда забавнее смотреть, как ты — так легко издохшая в прошлый раз — до сих пор цепляешься за жизнь и борешься, как таракан, в напрасной надежде. — … — Меня будоражит мысль, когда же моя добыча, цепляющаяся за других, наконец издохнет. Это так жалко. Ивонна хмыкнула, словно говорила в шутку. Было очевидно, что она меня провоцирует. Но, как ни странно, голова моя остыла. — Ты отвратительна. Я знала, кто такая Ивонна, и всё же не могла отпустить навязчивую мысль: что бы я ни делала, героиня нормального режима всё равно притянет к себе всеобщее внимание и любовь. Но стоило вышвырнуть эту мысль из головы — и всё стало куда проще. — Ладно. Раз уж я наконец поняла, что ты просто обычная сумасшедшая… — … — Давай покончим с этим прямо сейчас. Теперь я видела в Ивонне не главную героиню, а злодейку. — Лакрасио! Я тут же выкрикнула заклинание. Вжик! Из пустоты возникло несколько световых шаров размером с кулак и полетело в неё. Это заклинание я выбрала из-за тесноты и прежнего боевого опыта. Но Ивонна даже теперь просто стояла и смотрела на меня со странной улыбкой, не двигаясь с места. — Что за… Причина прояснилась мгновенно. Все шары света, которые я метнула, поглощало зеркало в её руках. — Что такое? Твои древние заклинания больше ничего не могут со мной сделать? Она повернула голову и злорадно усмехнулась. «Что? Почему магия…» Я застыла, широко распахнув глаза. Винтер предупреждал, что убить её будет нелегко, пока у неё есть собранное зеркало, — но я и вообразить не могла, что все атаки окажутся бесполезны. Зеркало Ивонны, поглотившее древнюю магию, которой я ударила, источало ярко-синее свечение, как морская волна. Когда сияние стало слепить… — Дирке Рехум. Она произнесла что-то зловещее. В голове забила тревога, предупреждая об опасности. Дурное предчувствие швырнуло меня к стене. — Ухг, уй…! Из зеркала выстрелил синий луч — ровно в тот миг, когда я упала и покатилась по полу. Вжу-у-у… Бабах! «Боже…» Я раскрыла рот, уставившись туда, где только что была моя голова. В стене, куда ударил луч, зияла дыра. «Срань господня!»