Глава 227 — Я хотел именно тебя

В тот миг, когда у меня перехватило дыхание при виде приближавшегося к нам жуткого парня… — Держись подальше, леди! Лязг! Каллисто, мгновенно отреагировав, перехватил его меч. Иклис рвался ко мне, но целью его был только наследный принц. — Ваше Высочество! — испуганно вскрикнула я. Дзынь! Лязг! Звень! Но не успел тот ответить, как Иклис снова обрушился на него. — Чёрт возьми, моя девушка так популярна, что мне теперь приходится отбиваться от всяких ухажёров! — недовольно бросил наследный принц, занятый защитой. — Не бойся, иди к Лейле, леди! Я разберусь с этим ублюдком и догоню тебя! — Х-хорошо! Помедлив, я всё же кивнула. Иного выбора сейчас не было. Я отошла подальше от сцепившихся в схватке мужчин. — Пенелопа! Вдруг кто-то окликнул меня. Обернувшись, я увидела герцога — он стоял во главе повстанческой армии в дальнем конце сада. — Эй! Ты цела? Рядом с ним был Рейнольд. — О-отец? Герцог, только что сразивший врага, побежал ко мне… Ву-у-у-у! И тут за его спиной и спиной Рейнольда вместе с порывом ветра внезапно выросла огромная туша. Дракон. В его пасти разгоралось пламя — он снова готовился дохнуть огнём. — Отец! — резко выдохнула я. Я уже на себе испытала, насколько мощно драконье пламя. «Ты просто хочешь стереть это место с лица земли. Чёрт бы тебя побрал, Ивонна!» Я быстро взглянула на зеркальную палочку, но в памяти всплыло лишь знакомое атакующее заклинание. Теперь, когда роза Винтера была истрачена, остановить эту огненную бомбу было нечем. Хви-и-и-и… А грёбаный дракон между тем неуклонно копил силу. Над императорским садом задул горячий ветер. «Сработает ли?» Я с сомнением посмотрела на зеркальную палочку и раскрыла рот. Так или иначе, придётся выкрикнуть заклинание и проверить. — Ди Харк…! Туд-туд-туд… От моего крика земля задрожала. Тысячи цветов, что цвели в роскошном дворцовом саду, потянулись к небу — розовая лоза. Стебли красных, розовых, чёрных, оранжевых, пурпурных бутонов яростно опутали дракона прямо в воздухе. Шург… Шурх… Тело гигантского дракона окуталось тысячами цветов. Ву-у-у? Приоткрытая пасть, в которой разгорался огонь, захлопнулась. Розовая лоза стянула морду, точно верёвка. Готовое вырваться пламя погасло. — Ха… Я с облегчением выдохнула и пробормотала: — Свежо. Бух! Вскоре тело дракона, похожее на гигантский букет, рухнуло на землю. — Продолжайте бой, — неловко бросила я, оглядев застывших вокруг людей. Ора-а-а! Сражение, прерванное моим заклинанием, возобновилось. Боевой дух имперской армии, кажется, резко взмыл. — Гррр! Гррр! — дракон без устали рвался разорвать опутавшие его лозы. Дзынь-нь… Зеркальная палочка завибрировала. Должно быть, оттого, что я без остановки тратила магию, удерживая дракона, живот вдруг пронзила жгучая боль. — Угх… Я тихо застонала в самой гуще сражения. — Пенелопа! Потерпи ещё немного! Маги готовят круг, чтобы сковать дракона! — крикнул герцог, отчаянно отбиваясь от наседавших врагов. Сперва я ощутила облегчение. Но дракон был слишком силён, и долго мне было не продержаться. «Как там Каллисто?» Я обернулась и увидела запыхавшегося кронпринца, о котором на миг забыла. К счастью или к несчастью, он всё ещё был жив — и всё ещё бился с Иклисом на мечах. Дзынь! Лязг! За это короткое время их лица и тела покрылись мелкими порезами. Иклис, который, как я думала, легко уступит наследному принцу, сопротивлялся на удивление достойно. Но поразили меня не только его навыки. Меч, который он сжимал… В отличие от кронпринца, у него был древний волшебный клинок — мой подарок. «Сумасшедший, пожалуйста, прекрати…» От долгого колдовства мне становилось дурно. И тут, когда мечи в очередной раз столкнулись, оружие Каллисто с пронзительным скрежетом переломилось. Клинок Иклиса по инерции полетел прямо на него, и Каллисто отбил удар оставшимся обломком. Лезвия с лязгом встретились. Но в следующий миг наследный принц оказался в невыгодном положении. От Иклиса воистину веяло аурой убийцы. Корпус наследного принца медленно ушёл вниз, уклоняясь от удара в сердце. Затем он отступил и боднул Иклиса головой. — Угх! Каллисто попытался вонзить обломок клинка в шею ошеломлённого противника. Они дрались так жестоко, что я на миг застыла с открытым ртом. Лязг! Атака кронпринца сорвалась. Иклис мгновенно опомнился и отбил меч; наследный принц, сжимавший лишь рукоять от сломанного клинка, не удержался и споткнулся. — Ваше Высочество! Каллисто с досадой уставился на оставшуюся рукоять. Иклис, обезоружив противника, обрушился на него мечом, словно молотом. Каллисто едва уклонялся и блокировал удары жалким обломком. Но, даже выкладываясь без остатка, отразить все атаки он не мог. По его телу побежали ручейки крови. — Каллисто! Когда он пошатнулся, я, забыв о магии, бросилась к нему. Иклис не упустил мгновения: его меч взметнулся вверх. И в ту долю секунды, когда остриё устремилось прямо к груди Каллисто… — Тюрьма Шон! Я без колебаний выкрикнула заклинание. Вшух! Из ниоткуда вырвались три острых ледяных осколка и полетели в их сторону. Иклис тут же почуял опасность и отбил их мечом, изменив траекторию. Дзынь! Два осколка разлетелись вдребезги. Но — угх! — последний он остановить не успел. — Кха! Едва лёд вонзился ему в грудь, изо рта у меня хлынула кровь. Наверное, оттого, что я разом активировала несколько заклинаний. Перед глазами всё поплыло. Живот скрутило от боли во внутренностях. «Больно». Живот, горло, всё тело… Я споткнулась и упала, свернувшись калачиком. Меня оглушила охватившая тело лихорадка. «Это из-за магии, которой я ударила по дракону?» Я и не заметила, как обезумевший дракон со всех лап несётся прямо на меня. Лишь бы унять боль, я порылась в кармане мантии и вытащила бутылочку с зельем. Дрожащими руками сорвала крышку и выпила. Дыхание понемногу выровнялось, пульс замедлился. Хрясь… В тот же миг в ушах раздался странный звук, и зрение прояснилось. Прямо передо мной зияла разверстая пасть чудовища — и знакомая спина того, кто меня заслонил. — Гр-р-р-р… — огромная пасть клокотала раскалённым дыханием. Хрусть… Снова тот странный звук. Он шёл от меча, вонзённого в нёбо дракона. — Иклис. Я потрясённо моргала. Губы задрожали. Лапа дракона прикрывала рану от ледяного осколка. Плесь… Алая кровь стекала Иклису под ноги. Грудь его пронзили когти. Сумев заклинить пасть дракона мечом, Иклис обернулся ко мне и с несчастным видом спросил: — …Госпожа, вы целы? — Иклис. Ты… ты… Почему… — Кхе… — стоило ему заговорить, как изо рта потекла кровь. Я ничего не понимала. Только и спрашивала, как дура. Как всегда. — Почему… почему… Зачем защищать меня, когда я пыталась тебя убить? Он слабо улыбнулся, словно прочитав все мои мысли. И тихо забормотал: — Я любил тебя. Скрип… Его меч, застрявший в пасти дракона, изогнулся, готовый вот-вот сломаться. — С того мига, как ты дала мне меч… — угх… Видя, как изо рта Иклиса течёт кровь, я затараторила: — Не говори. Не говори мне этого. — Со всех тех мгновений, когда ты расцветала в улыбке и шептала, что я твой единственный рыцарь… — … — С самого начала мне нужен был не титул, не побег… — … — Думаю, мне нужна была именно ты. Иклис отвернулся от меня, лицо его опустело. — Я люблю тебя, Пенелопа. Едва его шёпот достиг моих ушей, как хрясь! дзынь! — меч, мой подарок, сломался в пасти дракона. — Ву-у-у-у!.. — осознав промах, дракон с воем замолотил лапами. Тело Иклиса, пронзённое когтями, взлетело в воздух. — Иклис! — Леди! Когда я протянула руку, силясь ухватить край его одежды, кто-то грубо обхватил меня. Бах! Долей секунды позже дракон обрушился на то место, где я только что стояла. Когда пыль осела, в очередной раз упустивший меня дракон с рёвом взмыл в небо. После него на земле не осталось ничего. Ничего.