Глава 226 — Цветок среди пламени

Море огня из пасти чудовища растекалось по дворцу с немыслимой скоростью. Я чувствовала, как жар обжигает спину. Убежать от драконьего пламени было невозможно. «Воды! Воды! Хоть какое-нибудь ледяное заклятье!» На бегу я покосилась на зеркальную палочку в руке. Какие бы чары над ней ни кружили, выкрикивать заклинание было уже поздно. И прямо перед тем, как нас накрыла пылающая тень… — Пенелопа! Каллисто рванул меня к себе, и я больно ударилась носом о его броню. Вжух! Пламя поглотило нас. Я закричала, зажмурившись, но, как ни странно, не чувствовала ни жара, ни боли. Осторожно приоткрыла глаза. Кронпринц жмурился так же крепко, как я мгновением раньше, укрывая меня плащом. Вуш-ш-ш! Огонь за его спиной разошёлся в стороны, расступился на два потока — словно море перед Моисеем. «Что происходит? Почему пламя расступилось?..» Растерянно оглядевшись, я заметила в воздухе что-то светящееся. «Когда, чёрт возьми, она…?!» Увядшая роза Винтера, что лежала у меня в кармане. «…В крайней опасности срабатывает защитная магия. Но есть спусковой механизм. Это… …твой крик». После моего побега Винтер на всякий случай вложил в цветок защитные чары. Они сработали сразу, как я закричала, — хоть я о них и не вспомнила. Странно было видеть цветок, парящий в самом сердце всепожирающего пламени. Тот самый, что красиво расцвёл и засох, едва оказавшись в моих руках. Признание в любви от Винтера, который не доверял никому. — Ваше Высочество, откройте глаза. Я окликнула наследного принца, всё ещё затаившего дыхание. Его веки дрогнули, и он снова посмотрел на меня покрасневшими глазами. — Мы что, уже встретились на том свете? — К сожалению, мы ещё не умерли. Мой ответ привёл кронпринца в замешательство, и он огляделся. Красное море огня расступалось перед нами, и жара я совсем не чувствовала. — Как это возможно? — А вот так. В ответ на его озадаченный вопрос я указала на цветок, плывущий в воздухе. Пусть он и казался совсем хрупким на фоне бушующего пожара, его прозрачная плёнка надёжно защищала нас. — Та самая защитная магия, о которой я говорила. — …Защитный артефакт, подаренный босяком. Когда я неуверенно пояснила, Каллисто сильно нахмурился. — А ожерелье… Мои подарки ты всякий раз выбрасываешь, а у него берёшь всё подряд, да? Пока он недовольно ворчал, словно его что-то задело, пламя вокруг нас наконец стихло. Обезумевший дракон перестал извергать огонь. В тот же миг роза, парившая в воздухе, рассыпалась в пыль и исчезла. Обугленный дворец обратился в руины под натиском бури. — Гр-ра-а-а!.. Пожар ещё не утих, а дракон уже приземлился, сотрясая всё вокруг своей громадой. Чёрный дым окутал золотую чешую быстрее, чем я успела моргнуть. Хрясь! Бабах! Колонна, на которую чудище наступило передней лапой, переломилась, как палочка для еды, и часть потолка обрушилась. В этом хаосе я отчаянно искала глазами Ивонну. — Ивонна! Вдалеке на чёрном фоне мелькнули розовые волосы. Она стремительно скользила сквозь рушащиеся стены, сжимая светящееся голубое зеркало. — Куда это она? А ну… Я тут же вскинула зеркальную палочку, не собираясь так просто отпускать врага. — Леди! Но меня остановили. — Это опасно. Безумный дракон разрушит дворец до основания! — Гр-р-р… У-у-у-у!.. В этот миг дракон, оказавшийся совсем рядом, вдруг распахнул крылья, подняв новую бурю. — Угх! Когда Каллисто под жуткий рёв подхватил меня, беспомощно качнувшуюся, дракон пронёсся над обломками. Едва устоявшее здание начало осыпаться, точно песочный замок. — Безумие… — Немедленно уходим! Я поспешно побежала вместе с наследным принцем. Едва он распахнул уцелевшие двери Дворца Солнца и мы вылетели наружу, за нашими спинами рухнула колонна, перекрыв вход. Мы едва успели. Меня пробрал озноб. — Господи… Мы с кронпринцем тяжело дышали, глядя друг на друга побледневшими лицами. Я нервничала, ладони взмокли. — …С тобой я постоянно влипаю во всякие истории, а? Каллисто вдруг рассмеялся и встряхнул рукой, которой сжимал мою ладонь. Услышав его поддразнивающий тон, я нерешительно спросила: — Вам это не по нраву? — Напротив. Значит, моя жизнь стала веселее, — ловко выкрутился он. Лишь тогда дыхание начало понемногу приходить в норму, и я перевела взгляд на двор. Дзынь! Лязг! У Дворца Солнца, в саду великого императора, кипела кровопролитная битва между имперской армией и повстанцами. Вшу-у-ух… Их внезапно накрыла чёрная тень. Такая огромная, что сражающиеся солдаты замерли, прервав бой. — Гр-ра-а-ау-у-у! Дракон взревел, паря в небе. Заметив его появление, я поспешно оглядела дворец. — Где Ивонна?.. — Вон она. Несмотря на темноту, Каллисто быстро отыскал её розовые волосы. Ивонна невозмутимо шла по кровавому полю битвы. Она направлялась к шпилю, что высился чуть поодаль от Дворца Солнца. — Скорее! Мы с кронпринцем торопливо сбежали по ступеням крыльца. — Будь осторожна, леди. — Умри, наследный принц! Крепко сжимая мою руку, он прорубал путь сквозь нескольких узнавших его мятежников. Но узнали его не только повстанцы. — Ваше Высочество! Вы живы! Ваше Высочество, наследный принц! Рыцарь с мечом поприветствовал его. — Гха-а… И прямо передо мной захлебнулся собственной кровью. — …Госпожа. Следом ко мне подошёл человек, с клинка которого стекала эта кровь. — Какого чёрта… Опять этот ублюдок. Кронпринц остановился, заметив мечника, преградившего нам путь. — …Иклис. Иклис уставился на меня и молча вытер кровь со щеки рукой, в которой держал меч. Глаза у него были пустые — совсем как при нашей первой встрече на аукционе рабов. Он заговорил безжизненно, отчего стал похож на восковую фигуру: — Я как безумец помчался во дворец императрицы… — … — Боялся, что вам угрожает опасность из-за воздушного налёта, хотел вывести свою хозяйку из дворца… — … — Вам велели оставаться во дворце ради вашей же безопасности, ведь снаружи опасно… Неужели так трудно было мне поверить? Мутные, прищуренные глаза смотрели куда-то мимо меня. На наши с наследным принцем сцепленные руки. — …Останься вы там, я убил бы Ивонну и поднёс вам хоть герцогство, хоть всю империю… — … Безучастное лицо Иклиса, бормотавшего будто сам с собой, мало-помалу начало искажаться. — Так почему вы снова держите его за руку? — Что он несёт?.. — раздражённо начал Каллисто. — Ваше Высочество. Я тут же удержала его от нападок на Иклиса и направила на того зеркальную палочку. — Я думала, наш разговор окончен — там, где ты отбросил мою руку. — …Госпожа. — Это твой последний шанс. Уйди с дороги, у меня нет времени. От моих холодных слов серо-карие глаза дрогнули. — Вы… вы с ним заодно? — Ву-у-у-у!.. В тот же миг над нашими головами пронеслась огромная тень. Дракон неспешно кружил в небе и ревел, словно выискивая нас. «С ним мне не справиться». На разговоры с Иклисом времени не было. Я с тревогой посмотрела на наполовину почерневшее тело дракона и громко выкрикнула: — Фандепирум! Бах! Молния пронзила тёмное небо. От одного-единственного разряда я не умру — судя по опыту схваток с монстрами Лейла, в худшем случае просто свалюсь от истощения. «Ну отключись же, сукин сын!» Не зная, стоит ли оглядываться на Иклиса, в которого ударила молния, я поспешно потянула Каллисто прочь. — Идёмте, Ваше Высочество! Но кое о чём я забыла. — …Я же говорил тебе, Пенелопа. О том, что главный герой остаётся невредим даже после удара молнии. Дымящийся Иклис выглядел жутко. — Я убью этого ублюдка и заберу тебя. Он бросился на нас с мечом в руке.