Глава 225 — Настоящий дракон

Я опешила. «Что же делать? Бежать за зеркальной палочкой?» К счастью, Иклис не забрал засохшую розу — подарок Винтера. Но пусти я её в ход сейчас, и лишусь козыря. К тому же ребёнка, подобравшего палочку, заставили напасть на меня. Пока я ломала голову над следующим шагом, шар света, созданный Лео с закатившимися глазами, раздулся крупнее бейсбольного мяча. Опасность ощущалась кожей. Я приняла решение. — Ребята! Все ко мне. У меня есть защитная магия! — Чири Чараджу! И тут кто-то выкрикнул заклинание. — Ух!.. Лео задёргался, будто его прошило током. Волосы, торчавшие из-под маски льва, встали дыбом и задымились. — А? У нас же нет палочек!.. Я обернулась на удивлённый возглас. Мальчишка в маске свиньи, шмыгнув носом, победно вскинул свою палочку. — Хе-хе! Я спрятал её в трусы, пока он не отобрал. Глядя на его сияющую от гордости рожицу, я потеряла дар речи. Опомнившись через миг, я подошла к Лео, без чувств распростёртому на полу. — Он не умер? — В отключке. Я выдохнула с облегчением. — Молодец. Я потрепала мальчишку в маске свиньи по голове и услышала, как другой ребёнок отвернулся и пробормотал: — Учитель запрещал применять это друг на друге… Затем я вынула зеркальную палочку из рук Лео. Лишь снова увидев окровавленный жезл, я успокоилась. Эмили тоже подошла к спящему Лео. Мне нужно было как можно скорее догнать наследного принца. — А теперь отправляйтесь в безопасное место. Как можно дальше от Императорского дворца. Ты ведь владеешь магией перемещения? — спросила я мальчика в маске свиньи, и он утвердительно взмахнул палочкой. — Леди, вы точно справитесь? Может, пойдёмте с нами? Я покачала головой, глядя на встревоженную Эмили. — Нет, мне ещё кое-что нужно сделать. Мой решительный отказ заставил Эмили шмыгнуть носом: — Весна наконец-то пришла… и к моей леди тоже? Это был намёк на наследного принца, но я лишь улыбнулась, не ответив. — Идите первыми. Позаботься о детях, Эмили. — Тогда мы уходим! Спасибо, что спасли нас, благородная тётя! Дети радостно поблагодарили меня, и от их единственной палочки заструился белый свет. Я изумлённо распахнула глаза, не понимая, как они меня узнали, а мальчик в маске свиньи крикнул на прощание: — Мы всё ещё помним вашу манеру речи и голос! Он дал тот же ответ, что и Лео. Провожая взглядом тающих в воздухе детей, я ощутила прилив радости. Прежде чем чувства улеглись, я резко развернулась, крепко стиснув зеркальную палочку. Я вовсе не рвалась сражаться с Ивонной ради великой цели, но сердце вдруг отчаянно заколотилось. «Всё будет хорошо». Стоя у входа в проход, я несколько раз повторила это как заклинание. Теперь, когда дети спасены, пора расправиться с Ивонной и спасти этот грёбаный мир. Я ступила на бесконечно уходящую вниз лестницу и вошла в проход — немного непохожий на прежний. Топ-топ-топ… — донеслись торопливые шаги. «Кто это?» Я нервно вгляделась в темноту. Но это оказался всего лишь запыхавшийся Каллисто, бегом поднимавшийся по ступеням. — Ваше Высочество? Вы уже… Я не знала, насколько глубоко уходит подземелье Дворца Солнца, но с тех пор как он спустился туда, прошло совсем немного времени. «Не мог же он вернуться, уже убив Ивонну». Подтверждая мои опасения, кронпринц вынырнул из темноты и схватил меня за руку. — Беги, леди! — Что?.. — Живо! Он потащил меня, а я всё мешкала. Бум, бум, бум… И тут земля — нет, весь дворец — содрогнулся. — Что происхо… — Быстрее! Не успела я и слова вымолвить, как кронпринц поторопил меня. Едва мы достигли середины зала — бабах! Нас накрыл мощный порыв ветра, словно мы оказались под открытым небом. Не выдержав, я оглянулась и отбросила волосы с лица. Сквозь густой дым проступил наполовину разрушенный дворец. Не только трон — проход внизу разверзся, поглотив всё вокруг. — Что за… — Гр-ра-а-а-а-а! Раздался жуткий звериный рёв. У меня едва не лопнули барабанные перепонки; я рефлекторно зажала уши. Бах! Бух! Туд-дух! С новым содроганием из тёмной дыры, куда обрушился пол, показались огромная морда и две лапы чудовищного размера. Шкряб! Бабах! Хрясь! Несколько раз соскользнув с хрупкого пола, зверь всё же сумел прочно зацепиться. Следом взметнулся мощный вихрь, и я зажмурилась. Хлоп-хлоп! Когда я снова открыла глаза, над головой уже хлопала крыльями громадная тень. — Это… что это? Существо, выбравшееся из руин, я видела впервые в жизни. Размах его крыльев перекрывал весь потолок Дворца Солнца. Сверкающее золотое тело, гряды грубой чешуи, вытянутая морда с усами и кроваво-красные глаза — совсем как у Каллисто. — Чёрт возьми, это дракон… настоящий дракон. Каллисто запоздало ответил на мой вопрос. Я в лёгком замешательстве обернулась к нему: — Дракон? — Да. Я ведь говорил тебе: Императорский дворец построен на Золотом Драконе. — Ха, но это же выдумка… — Я тоже так думал. Под Дворцом Солнца скрывалось вот это? — растерянно пробормотал он. — Должно быть, она вселила дух в пустое тело. С помощью Клыка Золотого Дракона. Повернувшись в указанную сторону, я заметила искрящийся предмет в груди дракона и крошечную фигурку, спрыгнувшую с его головы. Это была Ивонна — с целым углом зеркала в руках. «Эта безумная игра». Я лихорадочно перебрала в памяти всё, что знала о Зеркале истины. [Затем, отыскав Клык Золотого Дракона, Ивонна обрела бессмертие.] [Используя свою безграничную жизненную силу и осколок зеркала, она освободила собратьев и свершила месть.] «Ты говорила, что она пробудит Лейлу, — о драконе ни слова!» От внезапного появления дракона мне захотелось истерически расхохотаться. — Гр-ра-а-а-у-у-у!.. Тварь снова издала леденящий душу вой. И тут я увидела нечто странное: золотая чешуя одна за другой покрывалась чёрными пятнами, расползавшимися по всему телу. «Его мучают». Вот это чудовище! Дракон отчаянно сопротивлялся и ревел. Глядя в его красные глаза, я ощутила леденящее предчувствие. «Как ты пробудила дракона? Только не говори, что… внутри душа Лейлы?» Словно в ответ на мою нелепую догадку зеркало в руках Ивонны вспыхнуло жутким голубым светом. В этот миг кронпринц снова поспешно потянул меня за собой. — Леди! У нас нет времени, надо убираться отсюда! — Постойте! Нужно просто разбить зеркало — думаю, тогда мы справимся! — Нет, плохая идея! Сперва лучше свалить отсю… Каллисто вдруг широко раскрыл глаза. — Ву-у-у-у-у! Если в прошлый раз налетел шквал, сметавший всё на пути, то теперь я ощутила лишь горячий ветерок. «Не может быть». Медленно, будто со скрипом, я повернула голову. Из пасти дракона вырывалось пламя. Дракон, знакомый мне лишь по фильмам, дышал огнём. Его дыхание было подобно взрыву. — А-а-а-а!.. Мы с кронпринцем закричали в один голос и бросились бежать.