Глава 224 — Снежный ком света

— Аргх!.. Несколькими стремительными шагами наследный принц пересёк тронный зал и без колебаний зарубил ближайшего противника. Я тупо смотрела в спину Каллисто, не в силах даже разозлиться на этот внезапный поцелуй. — Чужак! — Защищайтесь! Запоздало заметив его, дельманцы спешно выхватили мечи. Лязг! Дзынь! — Кх… Но не успела оставшаяся троица сомкнуть ряды, как ещё один рухнул на пол. Кровь хлынула фонтаном, и дельманцев в зале осталось всего двое. — А! Наследный принц! — В атаку! Прихвостни второго принца, императрицы и маркиза Эллена бросились в бой, но кронпринц вмиг разделался с последними солдатами. — Гха! Грациозно взмахнув мечом, он молниеносно рассёк бёдра обоим. Уклонился от двух ответных выпадов, выпрямился и ударил врага в грудь. Меч по инерции зацепил шею второго. Хрясь! Зеркальная палочка, которую тот держал, со звоном покатилась по полу. Изо рта у него водопадом хлынула кровь. Наблюдавшие за этим аристократы содрогнулись. — А-а-а! Умри, наследный принц! В этот миг трое дворян из фракции второго принца, державшиеся поодаль, выхватили мечи и кинулись вперёд. — Тц. Да я убью вас, даже просто стоя на месте, пока вы из последних сил пытаетесь меня достать, — раздражённо цокнул языком Каллисто и сам ринулся им навстречу. И впрямь, они оказались всего лишь «кусками мяса». Знатных господ кромсали одного за другим, точно листы бумаги в шредере. Маркиз Эллен и императрица оказались загнаны в угол. — Как поживаете, маркиз Эллен? Давненько не виделись, матушка, — с наигранной радостью поздоровался кронпринц, неспешно вонзая меч в очередного врага. — Наследный принц! Что ты творишь в Императорском дворце?! — взвизгнула императрица, когда брызги крови попали на её платье. — Мама! — Ваше Величество! Назад! Побледневшие второй принц и маркиз Эллен судорожно попятились. Каллисто склонил голову набок. — А что же тут творили мои дорогие брат и мать? — Наследный принц! — О, наш богоподобный император… Какая красивая у него была шея… — Это… Императрица осеклась и закрыла рот. Лицо её побелело. Они только что убили императора, нынешнего правителя, — а кронпринц поймал их с поличным. — Я… Ваше Высочество, прошу, успокойтесь и выслушайте меня. Если вы дослушаете, то, быть может, передумаете… — засуетился маркиз Эллен. Каллисто приложил ладонь ко лбу. — Ещё мгновение назад я был в добром расположении духа и собирался выслушать ваши последние слова. Но вы попросту насмехаетесь надо мной. — Ваше Высочество! — А теперь настроение у меня вконец испортилось. Он бросил взгляд на трон, где лежало тело случайно убитого императора. — Да ничего ему не сделается! Будь он жив, поступил бы точно так же, как…! — Беда лишь в том… Глаза наследного принца вдруг вспыхнули, и он с недобрым прищуром уставился на императрицу. — …что мой отец и ваш сын забрали то, чего я жаждал всю свою жизнь. — Наследный принц! По бледной коже женщины побежали мурашки, и она отшатнулась. Свирк! Его высочество перехватил окровавленный меч и шагнул к ней. — Что ж, не беда. Просто заберу своё место собственными руками. Он улыбнулся ей с предвкушением. Точь-в-точь как в игре — кровожадный, безумный наследный принц. «Слава богу, что я не враг этому безумцу», — содрогнулась я при виде сорвавшегося с цепи Каллисто. Он так яростно сражался за меня, что возле заложников не осталось ни души. «Теперь мой черёд». Затаившись в потайном ходе, я следила за схваткой, дожидаясь самого удобного момента. И, не мешкая, распахнула дверь и выбежала наружу, краем глаза поглядывая на Ивонну. Но та смотрела на меня так, будто и не собиралась останавливать. «Что? Она настолько в себе уверена?» Я нахмурилась. Что ж, она собрала все осколки — уверенности ей не занимать. Беспрепятственно добравшись до заложников, я тут же взялась за дело. Измождённая девушка резко выделялась среди малышей в звериных масках. Я достала кинжал и первой перерезала верёвки на Эмили. Когда я вытащила кляп у неё изо рта, глаза горничной едва не вылезли из орбит. — Леди! Как вы здесь…! — Эмили, у нас нет времени. Давай, помогай. Я быстро освободила ещё одного ребёнка, не слишком растрогавшись встречей. К счастью, сообразительная служанка тут же кинулась помогать, хоть и не могла сдержать всхлипов. — Я думала, вы не придёте… — Знаю. Я и сама не думала, что приду. — Леди! Да что вы…! — обиженно вскрикнула она. Я ей улыбнулась. — Рада снова тебя видеть, Эмили. Мы ещё живы — обе. От моих слов на её глазах опять навернулись слёзы. — Да!.. Настоящая злодейка должна умереть. Почему же гибнут такие хорошие люди, как мы! «Настоящая злодейка» прозвучало довольно резко, но я притворилась глухой — чтобы не ударить в грязь лицом. С помощью Эмили я освободила всех детей быстрее, чем рассчитывала. Их оказалось всего семеро. — Эмили, позаботься о детях. — Д-да! — Вы все целы? — Д-да… Дети отвечали мне так, будто я была им чужой. Кроме мальчика в маске льва, в лицо меня не знал никто. — Но… Хнык… Лео… Лео… Ребёнок в маске белки вцепился в мою юбку. «Точно, Лео». Я торопливо оглядела детей. Среди безумных звериных масок львиной не было. «Так, а где моя зеркальная палочка?» Я помнила, что она выпала из рук одного из дельманцев, которых убил Каллисто. Но в суматохе с заложниками совсем потеряла её из виду. — Лео, убей всех и принеси мне волшебную палочку. До меня донёсся тихий голос. Я подняла голову и заметила неподалёку львиную маску. Одной рукой ребёнок целился в меня волшебной палочкой, а другой сжимал мой зеркальный жезл. — Ивонна! Я тут же перевела взгляд на неё. Но, к моему изумлению, та уже скользнула в проход за золотым троном. — Что? Куда это ты собралась?! Я растерялась: когда мы с наследным принцем следили из тайного коридора, никакого хода тут не было. — Чёрт! У неё императорское сокровище. Она задумала что-то под землёй! Когда жизни маркиза Эллена и второго принца, казалось, подходили к концу, наследный принц вдруг рванул в другую сторону. — Ваше Высочество! — Я первый её остановлю. Спасай детей и спускайся следом, леди! — Да что мне делать в таком положении?! «Тут ребёнок целится в меня палочкой!» Но Каллисто уже скрылся в проходе вслед за Ивонной и ничего мне не ответил. Я не знала, радоваться или горевать, что он бросился в погоню ради меня. Повернув голову, я заглянула в пустые глаза мальчика в маске льва. — Эмили, медленно отходи с детьми назад. — Может, набросимся на него и свяжем? Он же причина, по которой убежище…! — Ш-ш, не говори так. Это опасно, отойди, — предупредила я и задвинула её себе за спину. — Лео… Хнык… Дети всхлипывали, окликая друга. Тот не двигался и лишь отрешённо бормотал: — Учитель… Из-за меня учитель… — Лео, просто приди в себя, — мягко попыталась успокоить его я. «Лейла промыли ему мозги. Наверное, показали, как я умерла, пытаясь его спасти, — и теперь он мучается виной». Детям промыть мозги проще, чем взрослым. Винтер не раз твердил мне не будить в нём чувство вины. Помня об этом, я заговорила как можно ласковее: — Твой учитель жив. Ты ни в чём не виноват. — Нет. Учитель погиб при взрыве из-за меня… Я должен слушаться. Только так я спасу друзей. — Лео! Мы здесь! — Это мы, это мы! Твои друзья! Дети, не слышавшие бормотания Лео, наперебой закричали. — …Друзья теперь в убежище? Она сказала, они в безопасности… — Мы здесь! Ты сам нас сюда притащил! — Очнись! — Перестаньте! — крикнула я. Но было уже поздно. — А-а-а, нет! Это не я. Я не хотел! Простите! Я сделаю это! Угх… Я сделаю, как вы велите! Лео вдруг затряс головой как безумный и обеими руками вцепился себе в волосы. — Я убью их всех! Убью всех злых духов! Он резко взмахнул волшебной палочкой. На её конце, точно снежный ком, начал расти шар света. — Лео!