Глава 223 — Вечеринка откладывается

— Богиня! Война началась. Устроившись на самом высоком и роскошном троне Императорского дворца, Ивонна с любопытством разглядывала людей, склонивших перед ней головы. Это была Империя. И именно её народ потерпел поражение в завоевательной войне, которую сам же и развязал. Как ни парадоксально, по этой самой причине люди из разных уголков света и собрались сегодня здесь. Из толпы вышел старый аристократ и подобострастно протянул ей что-то, завёрнутое в роскошную ткань. Когда ткань развернули, миру явились голова трупа с широко раскрытыми глазами и императорское сокровище. — Это голова императора, Богиня. Маркиз Эллен покорно склонился. Ивонна обвела взглядом людей, распростёртых за его спиной. Все они — от второго принца до сановника, державшего в руках императрицу и всю империю, — поверили в смехотворное обещание силы Лейлы и принесли ей голову императора. «Проще простого». Щёлк! Ивонна открыла шкатулку, лежавшую у неё на коленях, и заглянула внутрь. Там покоилось четырнадцать осколков. Но и последний должен был вот-вот оказаться в её руках. Уловив её движение, глаза маркиза Эллена жадно блеснули. — Дорогая Богиня, как скоро вы начнёте церемонию пробуждения?.. — Ещё не время, — с усмешкой ответила Ивонна. — О, разумеется. Старик отступил, и на его лице смешались разочарование и тревога. «И почему я тогда не додумалась использовать этих идиотов?» Незадолго до того, как древние волшебники запечатали братьев, те предвидели будущее и заранее спрятали в недрах императорского дворца несколько осколков Зеркала истины. Только собрав их все, можно было снять печать с Лейлы. Однако тело, которое она украла, оказалось неудобным. Душа «настоящей Ивонны» всё ещё теплилась внутри. А чужое тело ограничивало её силу. И потому, чтобы завладеть им целиком, Ивонна искала разбросанные осколки и сама проникла в Императорский дворец. Обмануть сомневающегося мага, завлечь его в свои сети, убить женщину, вставшую у неё на пути, стать наследной принцессой и войти во дворец. Всё это осталось в прошлом. Теперь же она преуспела ещё больше: с помощью клыков Золотого Дракона ей удалось полностью овладеть телом. Хлоп! Ивонна захлопнула шкатулку, подняла голову — и встретилась взглядом с другим человеком. — Ххик! Маленькие плечи вздрогнули, и ребёнок заплакал. Это был мальчик в маске льва — тот самый, что под действием промывки мозгов привёл своих друзей на верную смерть. В отличие от связанных товарищей, он стоял в углу и плакал в одиночестве. Его плач ласкал слух. «Раньше на его месте был Винтер Верданди». Человек, что собственными руками принёс в жертву клану Лейла своих собратьев-волшебников и любимых детей — и сошёл с ума. Сегодня он не явился, а потому не увидит этой забавной сцены. Ивонна с сожалением подавила голод. — Ивонна. В этот миг кто-то стремительно пересёк огромный зал Императорского дворца. — С возвращением. Я ждала тебя. Ивонна встретила его, когда он подошёл. В прошлом, в час крушения империи, рядом с ней стоял кронпринц. На этот раз — Иклис. Он молча протянул ей что-то. Голубые глаза Ивонны расширились, а затем изогнулись полумесяцами. — Так я и знала. Не сомневалась, что ты справишься. Все пятнадцать осколков были собраны. Ивонна ухмыльнулась и опустила последний осколок в шкатулку. И вдруг что-то привлекло её внимание. — Что это… — Не смотри. Иклис спрятал то, что держал, за спину. Это была волшебная палочка Пенелопы. Он собирался сберечь её и вернуть, когда всё закончится. — С чего бы мне думать о Пенелопе, когда у меня есть осколки? Ивонна лишь улыбнулась. Но настороженность из его взгляда никуда не делась. — Сдержи слово, Ивонна. — Я держу все обещания, данные тебе, Иклис. В отличие от Пенелопы. Она поднялась с места, освободив окутанный величием золотой трон императора с золотым драконом. — Садись. Теперь это твой трон. — Нет. — Тогда… — Заложники. Иклис отвернулся и направился к связанным детям. — Ты ведь понимаешь, что значит «не трогать»? Ни один из них не должен пострадать. — Хочешь, чтобы Пенелопа тебя не возненавидела, да? — Один неверный приказ — и я переверну всё с ног на голову, отдам тебя наследному принцу. — Разумеется. На холодное предостережение Иклиса Ивонна ответила широкой улыбкой. В прошлом волшебники были ей нужны. Их жизненная сила, напоённая маной, питала Лейлу. Но… — На этот раз они мне и впрямь ни к чему, — пробормотала Ивонна, глядя куда-то вдаль. Лейла, приносившие магов в жертву, были высокомерны и эгоистичны. В мире, где не осталось древних волшебников, способных им помешать, они вернули себе изначальную мощь, без разбора истребляя людей. А затем начали угрожать положению самой Ивонны. Многие пытались отнять у неё осколки Зеркала истины — единственное средство удержать их в узде — и встать во главе. Когда она поняла, что вернулась назад во времени, её охватило отчаяние. «Я зашла так далеко, я наконец могла править миром вместе с братьями — так почему?! Почему я снова здесь?» Впрочем, если вдуматься, было в этом не только отчаяние. Клыки золотого дракона, что достались ей, можно использовать лишь однажды за всю жизнь. Но после возвращения и тело, и сила, которыми она убила настоящую душу Ивонны, вернулись в прежнее состояние. А значит, клыки золотого дракона можно пустить в ход ещё раз? «Это шанс». «Почему жизнь — бесконечный круговорот веры и предательства?» Жажда мести тем, кто убил её семью и братьев, со временем сошла на нет. Пройдя через череду повторений, она наконец поняла. Мир, которого она жаждала, — вовсе не тот, где правят Лейла. — Да. Мне ничего этого не нужно. Это был мир, где правит она сама. Ивонна смотрела в пустоту, повторяя эти слова про себя, точно мантру. — Принц! В этот миг кто-то бесцеремонно распахнул двери зала и ворвался внутрь. — У нас беда! Имперская армия прорвалась через западные ворота Императорского дворца! Похоже, они идут прямо ко Дворцу Солнца! При этих словах лицо Иклиса исказилось. И первый же вопрос, сорвавшийся с его губ, был не об обороне дворца. — Что с леди? — Что?.. — Что с леди Эккарт во дворце императрицы?! — Э-э, дворец я ещё не проверял… — Чёрт! Не дослушав солдата, Иклис резко развернулся — и вдруг замер перед заложниками. Он передал волшебную палочку одному из дельманцев и приказал: — Жизни не щадите, но защитите детей-заложников. Никому не позволяйте их забрать. Даже леди Эккарт. Ясно? — Так точно! Эмили, что притворялась без сознания и подслушивала, широко распахнула глаза. Иклис, не доверявший Ивонне, оставил четверых своих людей стеречь заложников. Ему нужно было повести остальные войска ко Дворцу Солнца, и потому он спешно покинул зал. Едва поднялась суматоха, Императорский дворец, ещё недавно забитый вооружёнными людьми, стремительно опустел. Маркиз Эллен, следивший за каждым её движением, снова засеменил к Ивонне. — Бо-богиня, о каком сюрпризе вы говорили? Когда же начнётся ритуал становления Лейлы?.. Ивонна повернула голову к опустевшему трону. На спинке золотого кресла виднелись бороздки причудливой формы. Если вставить императорскую печать и клыки в нужное место и повернуть, трон отъедет в сторону, открыв потайной ход. В прошлом она наткнулась на эту тайну тысячелетней империи, обыскивая трон в разгар беспорядков. Ивонна отвела взгляд от трона и наклонилась. Подняв императорское сокровище, лежавшее подле головы императора, она торжествующе улыбнулась. — Вечеринка начинается, людишки. --- — Сумасшедшая сука, вечеринка откладывается до твоей смерти. Из потайного хода за большой колонной открывался вид на то, что творилось в Императорском дворце. Вечеринка, которую она тут закатила, мне совершенно не нравилась. Кронпринц, глядя на меня, едва сдерживал смех. — Будет проще, чем я думал, леди. Я обернулась к нему, округлив глаза. — Проще? Тут ещё полно народу. Сколько солдат увёл Иклис, я не знала, но в зале оставалось не меньше десятка дворян, включая маркиза Эллена и второго принца. И это всё ещё много. — Весь этот сброд — просто куски мяса. По сути, нам нужно разобраться только с той четвёркой. — А второй принц? Он ведь тоже владеет мечом. — У этого ублюдка руки растут из жопы. Как ни странно, его грубый и решительный ответ меня успокоил. — На, держи. Он что-то вытащил и протянул мне. — Это же… Красивый золотой кинжал. В свой день рождения он предлагал мне перерезать им ему горло. — Я пойду первым и разделаюсь с этой четвёркой — у тебя будет время освободить заложников. Я кивнула, вспомнив крепко связанных детей. — Потом возьмёшь волшебную палочку и ударишь по Лейле. Как тебе план? — Сплошные дыры, но звучит до странности безупречно. И это была правда. Великолепный план, о котором он говорил, был надёжен, как швейцарские часы. Он полностью исключал любые неожиданности — будь то Ивонна или маркиз Эллен. И всё же его уверенный голос меня успокаивал. Каллисто всегда держал слово. Ему можно было верить. — Спасибо, что пошёл со мной, — тихо прошептала я. Без него, в одиночку, мне бы с этим не справиться. Он весело улыбнулся. — На счёт «три» выходим. — Я буду готова. Я решительно стиснула кинжал наследного принца. Он взялся за дверь потайного хода и начал отсчёт: — Раз, два… Чмок! Вместо «трёх» моих губ коснулось что-то мягкое. Я застыла от изумления и услышала шёпот: — Кстати, мне до смерти хочется увидеть, как с этим справится моя девушка. Скри-и-ип! В мгновение ока дверь хода распахнулась, и Каллисто выскочил в тронный зал. Его танец с мечом начался.