Я не видела его всего лишь полдня.
Но при виде его испачканного сажей лица обрадовалась так, словно прошла вечность.
— Что, что случилось? Что с битвой?
— У нас нет времени. Поговорим по дороге, — поторопил он меня.
Я кивнула и подняла снятый балахон.
«Не ожидала, что уйду так скоро».
Побег ожидался лишь после того, как развернётся полноценный бой между его войсками и мятежниками. Я собиралась найти зеркальную палочку и сразиться с Ивонной во время всеобщей суматохи, однако, если задуматься, план был ненадёжный.
— Иди сюда, леди.
Я взяла зелья, сухую розу и повернулась к кронпринцу. Затем он указал на камин, откуда вылез:
— Тебе придётся спуститься.
— Т-туда?
Я несколько испуганно посмотрела на узкий проход. Он был таким тёмным и жутким, что я бы не удивилась, обитай там полчища крыс.
Конечно, Каллисто оттуда выбрался, и я знала, что выход там есть, но знать — это одно, а…
— Что? Почему ты не хочешь идти? Он чистый, я собой буквально всю дорогу подмёл. И убил всех крыс и многоножек, которых нашёл, так что не волнуйся.
— Нет, дело не…
Не заметив у меня желания лезть, Каллисто сморщил нос и лукаво намекнул:
— Я не говорил, что ты пойдёшь одна.
К моему удивлению, от этих слов я почувствовала облегчение. Вот только…
«Сороконожки, сороконожки!..»
Сжавшись от отвращения, я легла и забралась в проход.
Вскоре наступила кромешная тьма. Каллисто закрыл дверцу. Хорошо, что ползти в тесноте пришлось недолго.
Через некоторое время коридор, по которому пришлось ползти, расширился, и можно было встать в полный рост.
— Иди сюда, леди.
Наследный принц что-то вытащил и повёл меня за собой, не останавливаясь ни на минуту. Предмет рассеял окружающую тьму. Это был светящийся камень. Только тогда я смогла оглядеться — и сильно удивилась. Десятки раздвоенных троп напоминали лабиринт.
И Каллисто без колебаний шёл по одной из них.
Я недоумённо спросила, следуя за ним:
— Ваше Высочество, куда мы идём?
— Это секретный ход, о котором знает только императорская семья.
— А.
Лёгкий побег — совсем не то, что я планировала после похищения утром.
— Тупые ублюдки. Разве не естественно, что во дворце есть потайной ход? Благодаря им я и сумел легко тебя найти, — кронпринц прямо высказал, что думает об умственных способностях похитителей, прекрасно зная о моих чувствах.
Как одна из тех, кого он однажды назвал «тупыми», я смутилась и сменила тему:
— Если о нём знает императорская семья, то знает и второй принц?
— Не волнуйся, он не в курсе, — флегматично ответил он, повернув за угол. — Это Дворец Императрицы. Детям наложницы сюда не попасть.
— Дво-Дворец Императрицы?
Узнав, где меня заперли, я широко раскрыла рот. Слишком роскошно для места заключения.
«Сумасшедший!»
Я не думала, что Иклис запер бы меня во Дворце Императрицы без причины.
— Здесь больше всего перекрёстных секретных ходов. Я тут впервые с тех пор, как умерла моя мать, поэтому немного запутался.
К счастью, наследный принц, похоже, не особо задумывался, почему меня заперли именно во Дворце Императрицы.
— Куда ты пропала? Знаешь, как я охренел, узнав, что тебя нет в поместье?
Он смотрел на меня так, словно спрашивал о погоде.
— Я как сумасшедший нёсся из конференц-зала в герцогство. И зачем я только просил тебя тихо сидеть в комнате? Кто вообще станет меня слушать?
— Простите, — я мгновенно признала вину, потому что и впрямь проштрафилась. — Я ходила к Вин… — начала я, но затем подумала, что Каллисто тоже должен это знать, и поправилась: — …Я ходила к маркизу Верданди, а потом меня похитил принц Дельмана, которого мы видели на болоте.
— Ты унизила одного кронпринца и подло его обманула.
— …
Я приукрасила ситуацию и прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего, а он продолжал бурчать, словно разговаривал сам с собой.
— Но почему этот гребаный дельманец всё время к тебе цепляется?
На этот раз речь зашла об Иклисе. Каллисто всё ещё не знал о неприятной истории между мной и Иклисом.
— Надо было прикончить его тогда, на болоте…
Его тоскливое бормотание заставило моё сердце забиться чаще, будто меня поймали на обмане.
— Эм, в любом случае спасибо, что пришли за мной, Ваше Высочество.
На этот раз я снова поспешно сменила тему. Каллисто взглянул на меня и совершенно неожиданно произнёс:
— Если бы не заклинание слежения, тот маг умер бы от разрыва прямой кишки. Везунчик.
— Э… Почему у него случился бы разрыв прямой кишки?
— Я бы использовал его бесполезную палку или что-нибудь такое. Продолговатое. Просто вбил бы.
Я предпочла бы об этом не знать.
Каллисто искоса взглянул на промолчавшую меня и остановился.
— Хм? А где твоя магическая палочка?
— Её забрали.
Я смутилась, поэтому ответила тише.
— О нет.
Он нахмурился.
— Идём сюда.
И вдруг начал возвращаться тем же путём, которым мы пришли. Я озадачилась, но просто последовала за ним, гадая, не заблудился ли он.
— Что насчёт заложников?
— Думаю, они во Дворце Солнца. Перед тем как прийти сюда, я прочесал тюрьму, но их там не было.
— Тогда пойдём туда.
Разумеется, я хотела сразу отправиться в Дворец Солнца.
— Леди.
Но он снова остановился и тяжёлым тоном окликнул меня.
— В двенадцать часов дня мы пойдём на штурм западных ворот с самой слабой линией обороны.
Внезапный разговор об операции заставил меня растерянно на него взглянуть.
— Мы должны выбраться отсюда до этого времени.
— Мне нужно спешить.
Его слова вынуждали меня ускориться.
«Смогу ли я разобраться с Ивонной в этой неразберихе?»
Честно говоря, уверенности у меня не было.
Однако лучше идти с Каллисто, прекрасно владеющим мечом, чем сломя голову бежать к ней без оружия.
— Сначала нужно спасти детей…
— Я ещё не договорил.
Когда я заторопилась, кронпринц снова меня остановил.
— Я заберу тебя отсюда, а потом вернусь и постараюсь спасти заложников, насколько смогу.
— Что? Я не…
— Но я не могу этого гарантировать, потому что у битвы будет два главных очага: со вторым принцем и Лейлой и с маркизом Эллен.
Я на секунду зависла, переваривая его слова. Получается, он исключает меня из всех грядущих событий.
— Ваше Высочество, о чём вы? Осколок тоже забрали.
Хотя формально я отдала его добровольно, скажи я об этом сейчас, Каллисто вряд ли бы меня послушал.
— Мне нужно попасть в Дворец Солнца, — решительно заявила я.
— Нет.
— Почему?
— Ты не можешь использовать магию. Что ты будешь там делать?
Только тогда я поняла, что наследный принц развернулся и пошёл в другую сторону сразу после моих слов о том, что у меня забрали зеркальную палочку. Его план быстро спасти заложников вместе со мной мгновенно поменялся.
«Без зеркальной палочки я ничего не могу сделать».
Чем дольше я обдумывала его слова, тем больше злилась.
— Не знала, что моя полезность определяется наличием или отсутствием зеркальной палочки.
— Не торопись с выводами и послушай меня, леди.
Услышав мой холодный голос, кронпринц вздохнул и сжал моё плечо.
— Мы даже не знаем, жив ли император, а войска, которые они прятали до сих пор, намного превосходят наши ожидания.
— Мы в спешке собрали всех солдат, но, честно говоря, шансы невелики. Враги наступают с нескольких сторон.
— Возможно, мне стоит сдаться. Отказаться от императорского дворца и столицы и бежать.
Его рассуждения меня шокировали.
— Сдаться?
Я не могла поверить, что он это сказал.
— Да.
Но ответ наследного принца снова пригвоздил меня к месту.
— Это пустяк. Твоя безопасность для меня важнее императорского дворца и каких-то безымянных ублюдков.
— Ваше Высочество.
Я с трудом окликнула его, задыхаясь.
Я точно знала, что Каллисто хотел стать императором. Он выжил на войне, чтобы вернуться в столицу, в императорский дворец. Но теперь готов был так легко сдаться из-за меня.
Я не могла отказаться ни от завершения игры, ни от заложников, ни от чего бы то ни было ещё, и лишь молилась про себя за его безопасность…
Смешанные чувства не давали мне покоя. Я сильно прикусила нижнюю губу.
Я думала, что всё быстро разрешится, стоит мне попасть во дворец и встретить Ивонну, но ситуация осложнилась куда сильнее, чем я рассчитывала.
— Когда начнётся битва, отправь нужных людей, чтобы они нашли твою волшебную палочку. А потом убей Лейлу и делай что хотела, — попытался прийти к компромиссу Каллисто.
Но тогда будет уже слишком поздно.
Ивонна принесёт в жертву детей и вернёт всех Лейла.
«Неужели избегать опасностей и просто наблюдать со стороны — мой единственный путь?»
Я долго колебалась и всё же открыла рот.
— С моей магией не всё так плохо.
— Что?
— Я могу использовать защитную магию.
Пусть и одноразовую. Я боялась, что Каллисто меня не послушает, если узнает об этом, поэтому промолчала.
— Даже если я не смогу сразу убить Ивонну, как вы и сказали, я могу помочь спасти детей.
— Они маленькие, но волшебники, и смогут телепортировать нескольких с помощью магии, если мы их освободим.
Я уже видела, что Лео умеет перемещаться магией. Если я сумею освободить их, может быть, их спасение окажется легче, чем предполагалось.
Я уговаривала Каллисто, надеясь на крошечный шанс:
— Если мы вдвоём выиграем время, ваша армия может победить и вернуть Дворец Солнца.
— Леди.
— Пожалуйста, позвольте мне увидеть всё своими глазами.
Винтер не просил меня заботиться о детях, он лишь рассказал, как убить Ивонну. Но не слишком ли трусливо сдаваться, ничего не попробовав?
— Если я увижу всё лично и почувствую, что действительно ничего не могу сделать, я последую вашим указаниям.
Каллисто с сомнением взглянул на меня. Но я знала, что в конце концов он поступит так, как я прошу. Вскоре послышался тихий вздох.
— Ты слишком пренебрежительно относишься к своей жизни.
— Я не буду стоять и смотреть, если у тебя не получится их спасти. Просто возьму тебя, как мешок, и утащу. Пошли.
Он снова развернулся и повёл меня за собой.
Обновлено: 22.06.2026