Глава 219 — Я буду повторять это вечно

Подойдя ближе, я не сдержала тихого вскрика. Конечности марионетки были обуглены. «Марионетки?» «Нет, какие марионетки…?» — Винтер?! На мой оклик мужчина медленно повернулся в мою сторону. — Леди. Знакомый голос обратился ко мне. Маска кролика была наполовину снята — будто сорвана резким движением, — открывая лицо. — Вы… Нет, маркиз… Что это, чёрт возьми? — в ужасе запнулась я и побежала к зеркалу. — Маркиз! Мне было некогда думать, почему Винтер горит перед Зеркалом истины. Шагнув в магический круг, я набросила рукав мантии ему на живот. Воды рядом не было, и я попыталась сбить пламя тканью. Хлоп! Шурх! — Ох! Уй! Л-леди, подождите! Когда я хлопнула его по телу рукавом, он скривился и застонал. Увы, пламя не угасло. — Держитесь! Сначала нужно потушить огонь! — Нет, ой! Постойте! Я ранен! И вас тоже может обжечь…! — настойчиво кричал он, и я прекратила похлопывания. Маска кролика, уже сползшая от резких хлопков, окончательно упала. Открытый лоб был залит кровью. Мои глаза расширились. — Вы ранены? — Немного. — Это из-за огн… — Это не из-за магии. Леди Иво… Маркиз осёкся и поправился: — Я имел дело с Лейла. Дурное предчувствие меня не подвело. Прежде чем явиться ко мне, монстр навестил Винтера. — Осколок… его забрали? — …Мне очень жаль. После моих слов его лицо мгновенно потемнело. — Лео промыли мозги. — Лео? Когда… — Возможно, это произошло ещё в Солей, — горько пробормотал он. — В итоге я не смог ничего сохранить. Лицо Винтера исказила острая горечь полного поражения. Он выглядел измождённым, словно за то время, что я его не видела, прошёл через многое. После слов о том, что Лео промыли мозги, я сразу поняла, как был украден осколок и почему дети стали заложниками. Я злилась на него, но понимала его чувства. Я сама испытала ту же беспомощность и крайнее отчаяние, когда герцога проглотил червь. Знай я, что во всём виновата только я, мне было бы лишь тяжелее. Потому что всё и правда было его виной. — Как мне потушить этот огонь? Ситуация стала слишком критической, чтобы корить его за прошлые ошибки. Я посмотрела на его всё ещё полыхающее тело. «Удивительно, что пламя до сих пор такое яркое. У волшебника сильная воля к жизни?» — Вам не горячо? — А разве леди не чувствует жара? Если подумать, я ведь бесстрашно прыгнула в самый центр магического огня, чтобы его спасти. Я медленно огляделась. — …Не жарко. — Мне тоже не горячо. Пока, — спокойно ответил Винтер на моё ошеломлённое замечание. — Но вам всё равно нужно вернуться, так что скажите мне заклинание, чтобы потушить пламя. — Это бесполезно. — Почему? — Это не реальность, а будущее, которое уже наступило в прошлом. Я сдвинула брови, пытаясь понять, что он сказал. — Что… — Вы встречались с Ивонной? Не позволив мне засыпать его вопросами, Винтер сменил тему. Я холодно кивнула: — Я вернулась после боя с ней. — Вы… забрали осколок? Его тёмно-синие глаза дрогнули. Вместо ответа я вынула осколок из кармана и показала ему — лучшее доказательство, что он в безопасности. Однако вместо ожидаемого вздоха облегчения маркиз протянул охваченные огнём руки и стиснул осколок между моих ладоней. — Не позвольте Ивонне завершить артефакт. Его можно использовать как ключ, чтобы снять печать с древних Лейла в Зеркале истины. Вот чего она добивается. Я уже знала о скрытой истории, которую показало мне Зеркало. Хорошо, что Винтер тоже был в курсе. Я торопливо спросила: — Как мне её остановить? Пожалуйста, расскажите. — Если Ивонна уже в Императорском дворце, то способ остановить её… — после долгой паузы он произнёс нечто совершенно абсурдное: — Способа остановить её не существует. — Что? — Забирайте осколок и прячьтесь. Эти слова поразили ещё сильнее. — Вы… говорите мне бежать? — При необходимости. Я подумала, что, может, ослышалась, но он твёрдо гнул свою линию. «Он спятил из-за того, что скоро действительно начнёт гореть?» Странно посмотрев на Винтера, я попросила: — Пожалуйста, расскажите мне, как убить Ивонну. Я не стану винить вас, если пострадаю в бою. — Вы не сможете убить её магией, если она усовершенствует себя клыками золотого дракона. — Что?! Я широко раскрыла глаза. Впервые об этом слышала. — Почему ты говоришь мне об этом только сейчас! Я неосознанно перешла на «ты», и он пробормотал: — Я узнал об этом не так давно… — Я должна была убить её раньше! Винтер съёжился от моих резких слов. Но мне было не до того. Неважно, проглотил герцога гигантский червь или нет, — я должна была воспользоваться магией хоть как-нибудь. Почувствовав, что упустила шанс быстро расправиться с ней, я пришла в ярость. Снова и снова сожалея об упущенной возможности, я взяла себя в руки. — Что случится, если она усовершенствует себя? — Она станет настолько сильной, что её не запечатает даже Зеркало истины. Кроме того, если она получит недостающий осколок и освободит других Лейла… — … — Леди не справится с этим в одиночку. Возьмите осколок и спрячьтесь в безопасном месте. Он опять вернулся к идее побега. Я пришла к Винтеру не за тем, чтобы услышать, что мне нужно бежать. — Тогда дети… Мой голос прозвучал мрачно. — Если ты отдал ей осколок из-за них, то почему бросил их на растерзание монстру? — Дети… Лицо Винтера исказилось. Я попала в яблочко. Хотя он и сам собирался так поступить, он почему-то продолжал говорить то, чего на самом деле не думал: — Только из-за меня они оказались в таком положении. Леди не имеет к этому никакого отношения. Он нёс околесицу. — Если Лейла возродятся, дети, вероятно, станут их добычей. Они молоды, но всё равно волшебники. — … — Они должны были быть счастливее… — Ха. Не знала, что ты такой придурок. На моих губах появилась кривая улыбка. — Леди. Услышав мои довольно грубые слова, Винтер расширил глаза. Я равнодушно посмотрела на него и сдержанно ответила: — Допустим, я выживу с осколком. — … — Куда мне его прятать, если появится Ивонна и мне промоют мозги? Меня затащили сюда, и я послушно выполняла все задания, пока не выдохлась. Но теперь я видела конец. Я нашла способ закончить эту грёбаную игру. — Ты хочешь, чтобы я всю жизнь дрожала от страха? Я стиснула зубы. — Я бы лучше выпила яд, который ты мне дал, но не могу. Винтер Верданди. «Пустая трата времени. Нужно вернуться к Джину и выяснить, как убить Ивонну». Взглянув на его искажённое лицо, я вскочила с места. — Похоже, у тебя ещё есть время. — … — Позаботься о себе. А я позабочусь о том, сможет ли Лейла воскресить десятки или сотни себе подобных. Больше не было вопросов о том, сожрёт ли его пламя. Я отвернулась от центра магического круга и подняла зеркальный жезл. Я уже собиралась шагнуть вперёд. — Незадолго до того, как Лейла забрала осколок, я прибег к запрещённой магии. До меня донёсся сухой голос. — Я пытался заглянуть в потоки времени, чтобы увидеть будущее. Чтобы найти способ остановить Лейла. — … — Но я увидел не будущее. Это было прошлое — будущее, которое уже случалось. Моя поднятая нога замерла. Почему-то даже сейчас, когда его конечности были охвачены огнём, лицо Винтера оставалось странно спокойным. Как будто он знал, что всё будет именно так. Я медленно повернулась к нему. — Ты… всё знал? Он слегка нахмурился от моего вопроса. — До того, как вы пришли, я действительно боялся цены за использование запретной магии. — … — Хотя всё это было бессмысленно. В прошлом я зашёл так далеко, что повернул время вспять. Взгляд синих глаз, устремлённых в никуда, медленно сфокусировался на мне. — Вы правы. В обмен на знание будущего я не могу покинуть этот магический круг. На самом деле я никогда его и не покидал. — Тогда магический круг… Я замолчала, глядя на круг, окружавший его. Ему удалось сбежать от Ивонны, захватившей мир, и именно он в итоге встал перед Зеркалом истины. Он отдал свою жизнь, чтобы повернуть время вспять. В голове промелькнуло воспоминание, где он заживо горел в магическом круге. — Я не хотела заставлять тебя идти на новые жертвы, но ради кого ты оказываешь эту любезность? — … — Ради кого ты пожертвовал жизнью? Теперь я понимаю, почему он бросил детей и велел мне бежать. Знающий прошлое Винтер натянуто улыбнулся. — …Не поймите меня неправильно. И всё же, похоже, он понятия не имел, что теперь я делаю это не ради того, чтобы выжить, а чтобы покончить со всем. — Потому что всё происходит помимо моей воли. — Это так? Несмотря на мой достаточно холодный тон, он неожиданно согласился. Тоска и сожаления о прошлом длились недолго. Его отрешённый взгляд постепенно вернулся к реальности. — Вы всё ещё храните розу, которую я отдал вам недавно? — внезапно спросил он. Я достала то, что держала рядом с осколком, и показала ему. Засохший стебель без единого лепестка походил на палку. Я могла бы выбросить его, но носила с собой, потому что не могла забыть, как корни оплетали осколок. Его лицо слегка изменилось при виде цветка. — Тогда слушайте меня внимательно, леди. Синие глаза смотрели прямо на меня. — Вы могли заметить это по бюро перед тем, как пришли сюда, но незадолго до того, как тот осколок забрали, я устроил взрыв. — … — Избавиться от осколка не вышло… но получилось оставить на нём трещину. — … — Она не выпустит реликвии из рук. Если вы лишитесь осколка из-за кого-то другого, то не сможете справиться с воскресшими Лейла. Так что… Он невозмутимо объяснил мне, как выйти из сложившейся ситуации. Когда он закончил, настала моя очередь смотреть на него глазами, дрожащими, как при землетрясении. — Что, если… я проиграю? — неуверенно спросила я. — Если я потеряю осколок и меня убьёт Ивонна, что будет дальше? — Не беспокойтесь, леди, — обнадёжил он. — Я здесь, чтобы повернуть время вспять. Наблюдая за его горящими конечностями, я сделала страшное предположение: — Что, если я никогда не вернусь после того, как ты повернёшь время вспять? — Тогда я буду повторять это вечно. Улыбнувшись мне, потерявшей дар речи, он добавил: — Думайте об этом как о наказании для тех, кто причинил вам боль. В этот момент… Дзы-ынь! Зеркальный жезл завибрировал. С его навершия сорвался луч белого света. — Время, которое показало вам Зеркало, почти пришло. Идите, — поторопил Винтер. Я кивнула и подошла к новому белому прямоугольнику. Прежде чем пройти сквозь «дверь», я остановилась и оглянулась. — Если у меня получится, ты сможешь выбраться? — Я… не знаю. — Я буду очень стараться. — Не переусердствуйте. Это было шаблонное прощание. Я наконец вошла в проход. Когда я произнесла безумное заклинание, глаза вновь ослепил белый свет. Поэтому я не услышала последних слов Винтера. В его опустевшем сознании лепестки пурпурной розы вновь начали падать на землю.