Глава 217 — Нет ничего действеннее угрозы

— Тех, кто на севере, уже известили? — Передают, что командующий Портер спешит с войсками в столицу. Доклад завершился. Каллисто хмурился, будто у него ломило кости. Даже если Седрик приведёт подчинённые ему силы, мятежники уже окопались в императорском дворце. Штурмовать дворец с серьёзной обороной будет непросто. И вдруг… — Эккарты поддержат вас, ваше высочество, — решительно заявил герцог. — Отец. Мы с Рейнольдом потрясённо уставились на него. Прищурившись, кронпринц переспросил: — …Вы серьёзно? — Страна в беде. Я не могу сидеть сложа руки. — Вот так сюрприз. Вы же не присоединились к армии во время войны, — пробормотал он в ответ. Эккарты, не принявшие участия даже в последней военной кампании, заслуживали такой реакции. Кронпринц подозрительно уточнил: — Значит, вы, герцог, утверждаете, что поддержите меня? — Разумеется, нет, — едва он договорил, как последовал отрицательный ответ. — У маркиза Эллена перед Эккартами должок. — Должок? — Он посмел подставить мою дочь на охотничьем турнире… и вёл себя как крыса. — А. — Когда я думаю о том, что императрица отпустила его прямо у меня на глазах!.. Герцог стиснул кулаки и затрясся от ярости. Кронпринц кивнул, словно говоря, что всё это уже знает. — Значит, вы копали под маркиза. Однако зарыть его не вышло, и пришлось довольствоваться лишь его богатствами. — Благодаря вашему деятельному участию мне удалось забрать у него половину земель. Благодарность запоздалая, но всё равно спасибо. Я и не знала, что после охотничьего состязания произошло нечто подобное, и удивлённо переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Я тоже не забыл тот должок… Столько всего хочу сделать с этой крысой, когда её поймаю. Рад, что впервые за долгое время появилась семья, которая не будет мне мешать. — Что значит «мешать»? Вот уж не думаю. Эккарты совершенно точно встанут на вашу сторону. — Жду не дождусь нашего сотрудничества, герцог. Кронпринц протянул руку, герцог схватил её и крепко пожал. Так эти двое стали союзниками. Скомкав разговор с герцогом, кронпринц подошёл ко мне и сказал: — Я оставлю тебе мага и стражу, так что сиди здесь. Я приду за тобой, когда мы с твоим отцом зачистим дворец. Я тут же отрицательно помотала головой. — Я иду с вами. Ивонна тоже направилась во дворец. — Нет. — Почему? Я сильная. И зелья выпью. Я не понимала, отчего кронпринц возражает. Вряд ли нашёлся бы чародей сильнее и агрессивнее меня. Пусть мне и было стыдно произносить эти странные заклинания, древняя магия могла решить всё одним ударом. — Я и не говорю, что ты слабая, — покачал головой кронпринц, увидев моё обиженное лицо. — Мне лучше всех известно, насколько сильна твоя магия, бьющая наобум. — Наобум?.. — Но из-за того, что мятежники пошли вразнос, дворец превратится в поле боя. Я даже не знаю, сколько войск припрятал второй принц. — … — При таком раскладе Лейлу не удастся легко поймать. Что ты будешь делать, если это ловушка для тебя? Мне нечего было ответить кронпринцу, спокойно разложившему всё по полочкам. Сказать по правде, я верила только в мощь древней магии — лишь она меня воодушевляла. — Когда начнётся заварушка, я не смогу обеспечить тебе полноценную защиту. Так что, когда разберусь с этими ублюдками, будешь вольна делать что хочешь. Ладно? — кронпринц говорил так, будто пытался утешить меня, надутую. Хоть в прошлом его поступки и переходили всякие границы, в его словах был смысл. Однако… — Но что… насчёт удерживаемых ею заложников? Эти дети и служанка важны для меня. Герцог был не единственным заложником. Хитрая Ивонна прекрасно знала, насколько мне не всё равно, умрут они или нет. — Если она убьёт всех заложников, пока вы будете подавлять мятеж… — Исполнение всех требований Лейлы ещё не гарантирует, что ты спасёшь заложников, принцесса, — кронпринц снова обрубил мои возражения. Я посмотрела на него и почувствовала нарастающую тревогу. Каллисто вздохнул и обнял меня. — Я переговорю с людьми и подготовлю операцию по спасению заложников, так что не делай такое лицо. На меня лились слова утешения, поддерживавшие так же, как и его крепкие руки. Каллисто никогда не нарушал обещаний. Он был хорошим командиром, пусть и немного грубым. Значит, скоро он спасёт заложников и подавит мятеж. «…Почему же я так нервничаю?» Меня не покидало ощущение, что что-то не так. Я стояла в объятиях кронпринца и тупо смотрела на розовеющее небо. — Тц, уже светает, — вдруг щёлкнул языком Каллисто, похоже, глядевший туда же, куда и я. Всю ночь мы потратили на разборки с Ивонной и её монстрами. — Ты слишком много волнуешься. Иди поспи. На глаза мне опустилась большая тёплая ладонь. Вопреки тревоге, навалилась глубокая усталость. — Когда проснёшься, все проблемы уже будут решены. В поисках тепла я чуть глубже зарылась в его объятия. Я надеялась, что, как он и сказал, когда я снова открою глаза, всё уже закончится. Каллисто поспешил прочь из герцогского особняка, оставив здесь стражу и дворцового чародея. Я уже давно вернулась в свою комнату и легла на мягкую постель, но уснуть никак не получалось: не отпускала мысль, что я что-то упускаю. Я сунула руку в карман и вытащила содержимое. Осколок отобранного у Ивонны зеркала всё ещё был у меня. «Уверена, ты спрятан в надёжном местечке, да?» Я собиралась навестить Винтера сразу по возвращении в столицу, но даже не смогла выкроить на это время: сраная Ивонна вдруг явила миру свою истинную сущность. Погрузившись в мысли, я тупо смотрела на потрёпанный временем осколок, едва отражавший свет. Когда-то он был частью созданного древними чародеями Зеркала истины. Но, едва показав мне истину, Зеркало разбилось вдребезги. При этом осколок у меня в руках совершенно не пострадал. Значит, и осколки, оставшиеся у Ивонны, в полном порядке. «Но для чего оно Ивонне?» Я снова посмотрела на осколок и вдруг вспомнила «Скрытый сюжет», который от растерянности прочла кое-как. [Накопив вдоволь жизненной силы, она воспользовалась зеркалом, чтобы освободить своих братьев, и так свершила месть.] Мне стало так стыдно, что я не задумалась об этом раньше. Ведь пробуждение всех Лейла — очевидная катастрофа. «В смысле, станет больше безумных ивонноподобных монстров». Вдруг посерьёзнев, я села в постели. Не просто так мне казалось, что я что-то упускаю. Это почти катастрофа. Ещё чуть-чуть — и всё. — Нужно предотвратить снятие печати. Я изо всех сил сжала осколок в руках. — Кстати, а где остальные осколки? В голове тут же всплыл скрытый сюжет. [Выжившие чародеи спрятали несколько из этих осколков в Гробнице Золотого Дракона, чтобы защитить будущее.] «Мне стоило отправиться прямо во дворец, а не торчать здесь». Может быть, прибыв во дворец, Ивонна уже нашла заранее спрятанные осколки. И стоило мне об этом пожалеть… — А. …как перед внутренним взором промелькнула картинка. Я медленно приоткрыла рот. — Тогда труп в пещере… Магический круг, который я видела в пещере, куда нас с кронпринцем загнали убийцы во время охотничьего состязания. Позже Каллисто сказал, что эти останки принадлежали древней Лейла. «Тогда выходит… что он хотел достать осколки зеркала?» Какого чёрта, в этой безумной игре нет ни одного случайного квеста. При мысли, что я могла бы заранее остановить Ивонну, знай я тогда хоть что-то, у меня по телу побежали мурашки. — Что ж… Тогда единственные оставшиеся осколки — это тот, что хранится у Винтера, и мой. Я слишком расслабилась. Мне казалось, что достаточно остановить промывание мозгов, но главная проблема ждала впереди. Один из шансов, подкинутых внезапным квестом, я уже прохлопала, и теперь оставалось только надеяться, что Ивонна ещё не полностью взяла императорский дворец под контроль. — Нужно повидать Винтера. Я спрыгнула с постели. Разум кипел. Я не могла сидеть просто так и спускать с рук все злодеяния, что этот монстр совершил, пытаясь заполучить мои осколки. Крепко сжимая в кулаке зеркальную волшебную палочку, я спешно распахнула дверь. — Что такое, принцесса? За дверью обнаружилась пятёрка стражников, сторожащих коридор по приказу кронпринца. От нахлынувшего дежавю я утратила дар речи. «Вот ведь экстрасенс». Хоть я и согласилась остаться, я была уверена: он знал, что просто ждать я не стану. Въедливость кронпринца заставила меня онеметь. — …Зелье какое-то странное, поэтому, пожалуйста, позовите мага, с которым мы приехали, — в итоге мне не осталось ничего другого, кроме как выпалить это и снова закрыть дверь. Не осмелилась бы я, как их хозяин, избить этих отвратительных рыцарей. Вскоре в комнату, постучав, вошёл дворцовый чародей. — Крон-кронпринцесса, я явился… — вежливо поприветствовал он, обратившись ко мне этим чудовищным титулом. Ещё на болоте выяснилось, что мы с Каллисто вместе, и теперь это считали практически решённым делом. — Эй, как тебя зовут? — Д-Джин, ваше высочество. — Хорошо, Джин. Ты ведь сейчас можешь использовать магию телепортации? — спросила я напрямик, отчего у него глаза полезли на лоб. — Э… магию телепортации? Разве что на короткие расстояния… — Тогда ты идёшь со мной. Разумеется, это тайная миссия. — Да?! Но его высочество велел проследить, чтобы вы никуда не ходили… Как я и думала, моё предположение оказалось верным. — Всё в порядке. Я сама прошу тебя пойти со мной, так что и ответственность на мне. Тут недалеко, считай, что просто на минутку одалживаешь мне свою магию. В ответ на мои уговоры Джин в панике воскликнул: — Но если его высочество узнает… отвечать-то придётся мне… — Тебе отвечать?.. — Я не могу! Простите! Джин яростно отказывался, не желая меня слушать. Я попыталась мягко увещевать его, но другого выхода не осталось: — Хочешь, чтобы я тебя ударила? Стоило мне навести на него зеркальную волшебную палочку, которую я сжимала в руке, как лицо Джина побелело. — Ну-ка быстро вспоминай заклинание. Было приятно смотреть, как он тут же принялся читать заклинание. «Нет ничего действеннее угрозы». Местом, куда мы с чародеем вскоре прибыли, оказалось не бюро Белого Кролика, а пустой разрушенный дом.