Глава 216 — Молодец, доченька

Первым очнулся Рейнольд. — Отец! Он бросился к герцогу, который направлялся в нашу сторону. Я растерянно последовала за ним. — Отец, какого черта происходит? А как же монстр? Та страшная девица просто тебя отпустила? — Рейнольд тряс его, не давая перевести дух. — Это… Герцог только собирался заговорить, силясь отдышаться. — Подойди сюда, принцесса, — перебил его холодный голос, и кронпринц оттащил меня себе за спину. Вжух. Каллисто молниеносно выхватил меч из ножен и наставил его на герцога. — Что вы делаете?! — В-ваше Высочество! Да ладно вам! Я остолбенела. Рейнольд — тоже. Лицо только что вернувшегося герцога помрачнело. Кронпринц, вскинувший клинок так, будто собирался зарубить его на месте, чуть изменил угол. А затем… — Это герцог. Убедившись в чем-то, он осторожно опустил меч. — …Что вы творите, Ваше Высочество? Сколько раз я просил вас так не делать. Я крайне недоволен, — процедил герцог, сдерживая злость. — Говорили же, что они не отражаются ни в зеркалах, ни в воде. Не сердитесь, герцог, я всего лишь удостоверился, что вы не Лейла, — с наглым видом пожал плечами кронпринц, словно и не было секунду назад этой вопиющей грубости. Только тогда я поняла, отчего он так повел себя. Но в тот миг мне думалось, что он просто одержим кровопролитием, как и было прописано в игре. «Ты же обещал стать идеальным императором, псих!» Похоже, объяснение убедило герцога, потому что он ответил растерянно: — Я… я даже не встречался с Лейлой. Возможно, она и не знает, что я исчез из чрева монстра. — Как вы вернулись? — только теперь кронпринц задал главный вопрос. Вместо ответа герцог обернулся ко мне. Затем отстегнул что-то с изнанки сюртука и протянул мне на ладони. — Ты оказалась очень дальновидной, Пенелопа. — Это же… Узнав вещицу, я широко распахнула глаза. Тонкий обгорелый кружок. Тот самый амулет, который я подарила герцогу перед охотничьим турниром. — Он активировался, стоило желудочному соку монстра коснуться меня. Когда я снова открыл глаза, то уже стоял в лесу возле особняка, — объяснил он. Но его слова пролетели у меня мимо ушей. Меня куда больше занимало другое. — Вы… всё это время носили его с собой? — Ну, это же чей-то подарок, — ответил герцог так, словно это разумелось само собой. В тот же миг я горько скривилась. Сделав этот подарок, я начисто о нем забыла. В отличие от кронпринца, которого постоянно пытались убить, герцог никогда не подвергался опасности. «Я думала, ты его выбросишь или уберешь куда подальше». Такого я не ожидала. — С того самого мгновения, как получил его от тебя, я не расставался с ним ни на секунду. И очень этому рад. На лице герцога, разглядывавшего использованный амулет, играла довольная улыбка. От этой картины я почему-то разволновалась. — Вот как? Ты не говорила мне, какие на них наложены чары. Этот мог телепортировать? Выходит, он был лучше того, что достался мне, — проворчал кронпринц. Проигнорировав его, я подошла к герцогу ближе. — …Вы нигде не ранены? — Я цел. И разве ты не пострадала сильнее? У тебя кровь шла носом. Кровотечение остановилось? «А ведь его проглотил монстр». При виде герцога, обеспокоенно меня разглядывающего, меня переполнили неописуемые чувства. Справившись с оцепенением, я с трудом разлепила губы: — …Простите. От моих внезапных извинений его глаза распахнулись. — За что ты извиняешься? — Не знаю, слышали ли вы… Я просто молча сбежала из дома, а потом сказала Ивонне… что мне плевать, убьет она вас или нет. Я очень хотела сказать ему это при новой встрече. Должна была сказать. Собрав всю смелость в кулак, я выпалила: — Я это не всерьез, отец. У меня обрывалось сердце при мысли, что герцог мог опустить руки из-за моих слов там, в животе у монстра. А ведь я считала, что мне будет плевать на судьбу членов этой семьи… — …Я не всерьез. Однако при виде живого и здорового герцога я испытала такое облегчение, что едва не расплакалась. Разве не нелепо? Мне так хотелось признаться в этом герцогу, которого наверняка потрясла потеря родной дочери. Я не могла смотреть ему в глаза и опустила голову. Но тут… …что-то легло мне на макушку. — Подними голову, Пенелопа, — мягко произнес герцог, держа ладонь на моих волосах. Я медленно подчинилась. — Эккарты никогда не опускаются на колени. Будучи членом семьи, ты прекрасно проявила себя в чрезвычайной ситуации, не впала в панику, — несмотря на покрывавшую его грязь, он по-прежнему излучал достоинство великого дворянина. — Молодец. Герцог погладил меня по голове. Он часто хвалил меня за какие-то заслуги, но впервые между нами возник столь близкий контакт. — С тех пор как я получил твой подарок, то хвастался им каждому встречному. Теперь настала пора рассказать всем о твоей дальновидности. — Что, правда? До сих пор моя репутация была на самом дне. Меня поразило, что герцог делал ради меня то, чего не делал даже для родных сыновей. В ответ на мою реакцию он рассмеялся. — Ходят слухи, будто герцог Эккарт по уши увяз в проблемах из-за дочери, — его голос, только что звучавший внушительно, как и подобает главе семьи, заметно потеплел: — Мне плевать, что болтают глупые курицы. Дети многого не знают и могут влипать в неприятности. Тебе не кажется, что мне стоит как следует постараться и стать отцом, способным прикрывать твои ошибки? — … — Что бы ты ни делала, никогда я не гордился тобой больше, чем сейчас, доченька. Глаза защипало, а потом неудержимо обожгло слезами. Я больше не могла это выносить. Просто молча плакала. Герцог нежно меня обнял. В саду повисла тишина. Двое стоявших рядом мужчин, наблюдавших за нами, тоже не проронили ни звука. Чувства, которые я не могла толком определить, сотрясали всё мое тело. Всхлипы и слезы постепенно сошли на нет. Немного погодя я пришла в себя и вдруг засмущалась, что так и стою посреди сада в объятиях герцога. — Всё, уже всё в порядке… Я успокоилась и взяла себя в руки. — Ваше Высочество! Ваше Высочество! — кто-то очень вовремя принялся суматошно звать кронпринца. Обернувшись, я увидела рыцаря из свиты Каллисто, бегущего к нам. — Чрезвычайная ситуация! — Что происходит? — Говорят, два дня назад мятежные дельманцы захватили Дворец Солнца. — Что?! Почему сообщили только сейчас?! Новости, доставленные запыхавшимся рыцарем, заставили кронпринца округлить глаза. Но и это был еще не конец ошеломительного доклада. — П-предполагают… что им удалось проникнуть в Дворец Солнца… и взять императора в заложники. — Ха! — резко, фальшиво хохотнул Каллисто. Это нелепо: первым пал дворец, где жил правитель Империи. — И что, во время нападения чародеи и стража покинули свои посты, а весь императорский дворец погрузился в сон? Псы и то расторопнее. Рыцарь был ни в чем не виноват, но склонил голову, словно сгорая от стыда. Взбешённый кронпринц, поняв, что поддался гневу, постарался спокойно вникнуть в суть. — Хватит о бесполезных ублюдках. У императорского дворца есть защитный барьер. Даже мне его не пробить. — Думаю, на стороне мятежников есть сила, которая его разрушила. — Хочешь сказать, они сговорились с кем-то из наших людей? — Перед внезапным нападением ко дворцу императрицы подошли войска маркиза Эллена, и уже подтверждено, что они проникли в императорский дворец… — Хорошо, достаточно. Больше тут слушать нечего, — прервал доклад кронпринц, взмахнув рукой. Маркиз Эллен и императрица. «Что? Значит, второй принц сговорился с мятежниками и устроил переворот?» И пока я спешно выстраивала причины и следствия… — Вот блядство, — вдруг выматерился кронпринц, размышлявший о том же. — Дельманцы напали лишь для отвода глаз… Вот почему их атака была так плохо продумана, хоть у них и имелись монстры: они должны были просто нас сдержать! В памяти у меня вспыхнула сцена. «Принц! Эти парни сильнее, чем я думал! Так мы лишимся всех монстров! Нужно вернуться к изначальному плану…» Это произнес сбитый с толку солдат Дельмана, когда меня похитил Иклис. Выходит, всё это им приказала Ивонна. «Мне стоило догадаться об этом, еще когда он говорил, что собирается подчинить Империю…» Этот псих во всем замешан. «Иклис, мятежники, маркиз Эллен, императрица». От того, как медленно кусочки мозаики вставали на свои места, у меня по коже побежали мурашки. Мне было страшно: я понятия не имела, как далеко Ивонна успела протянуть свои щупальца.