Я тупо уставилась на колье, которое протягивал Дерик, не понимая, зачем он это делает.
«Не думаю, что это то самое колье…»
Колье, виденное Пенелопой во сне, было маленьким, с бриллиантом, словно украшение для ребёнка. То же, что протягивал мне Дерик, было заметно крупнее.
— Я заключил в него магию телепортации, — медленно проговорил он, глядя на меня, не спешившую принимать подарок. — Если трижды потрёшь бриллиант, сможешь переместиться куда угодно, независимо от расстояния.
Поступок был до того нелепым, что напрашивался вопрос.
— Почему вы даёте это мне?
В памяти всплыл его последний отчаянный крик:
«Я сделал тебе подарок, пересилив злость, и ты улыбнулась в ответ. Я не оскорблял тебя, как Рейнольд, но братом ты всё равно называла только его. Так почему же?..»
Вот она, причина его подарков. Грязное чувство к ужасной девушке, занявшей место его сестры. Хотя, учитывая его состояние, расспрашивать сейчас было жестоко, я всё же заговорила — за ту Пенелопу, что не могла ему ответить:
— Если вы сейчас подарите мне это, что-то изменится?
Когда-то я думала, что его подарок означает шаг к лучшему. Но теперь её жизнь практически окончена, как и игра, — так стоит ли пытаться менять наши отношения или лучше оставить всё как есть?
— Вы полагаете, я настолько помешана на драгоценностях, что дорогой подарок заставит меня всё забыть?
Это было огромным заблуждением.
Я выпрямилась, даже не сделав вида, что готова принять украшение.
— Если так, вы сильно ошибаетесь, наследный герцог. Страдания, унижения и оскорбления, которые я пережила по вашей вине… как я могу это забыть? Именно это колье и стало их причиной.
Я отвергла украшение, предложенное без тени искренности. Дорогое платиновое колье покачивалось в воздухе, голубые глаза Дерика дрожали.
— Теперь мне страшно всякий раз, когда вы мне что-то даёте. Вы мучили меня, низвергали на самое дно… Поэтому я не приму его, наследный герцог. Ни по какой причине. Мне ничего от вас не нужно.
Последние слова, сознавая, что нас окружают люди, я произнесла тише. Это было самое большее, что я могла для него сделать, учитывая его статус.
К человеку, чьё сердце пронзила собственная сестра, я не питала ни капли привязанности. И всё же всякий раз, оказываясь рядом с ним, испытывала не только гнев и ненависть, но и сочувствие.
Договорив, я с невозмутимым видом отвернулась.
— Я знаю, — наконец отозвался он. — Ничто не забудется и не исчезнет.
«Рада, что теперь ты это понимаешь».
Когда я бесстрастно посмотрела на него, его бледное лицо исказилось.
— Я просто говорю… я просто хочу сказать, что… Кха…
Он внезапно закашлялся кровью. Я слегка встревожилась и поторопила слуг:
— Отнесите его в особняк. Такими темпами…
— За пределами особняка опасно, — перебил меня Дерик, харкая кровью, и снова схватил за запястье.
Я могла бы стряхнуть его руку, но почему-то не стала.
— Это вне зоны моей досягаемости, и… Что, если с тобой что-то случится вдали от дома? Как это скажется на репутации рода Эккарт? Вот к какому выводу я пришёл.
Оказывается, у раненого Дерика был талант нести складную чушь.
— Поэтому, пожалуйста… — его трясущаяся рука протянула колье мне, застывшей в замешательстве. Вскоре, задыхаясь, он стал умолять: — Не могла бы ты… принять его, пожалуйста.
— Простите, но я не могу, наследный герцог.
И тут что-то твёрдое обвилось вокруг моей талии. Прежде чем рука Дерика добралась до меня, кто-то оттащил меня назад.
— Я способен позаботиться о своей невесте и без этого.
— Ваше Высочество?
Подняв голову, я увидела мрачного кронпринца.
— Кха!
Дерик снова захлебнулся кровью. Рука с колье, висевшая в воздухе, безвольно упала. Он перестал шевелиться.
— Чего застыли? Пока герцог отсутствует, я заменю наследника, — рявкнул Каллисто, опередив меня, потерявшую дар речи.
— Простите, нам очень жаль!
Цепочка колье, свисавшая с безжизненной руки, покачивалась в воздухе, удаляясь от меня. Глядя на неё, я ощутила странное чувство.
— Ты же не умер, правда?.. — пробормотала я в панике.
— И что с того, если умер? Вспомни, что он тебе сделал, — заметив моё состояние, наследный принц пренебрежительно цокнул языком.
— Но это… как-то странно, если он вот так умрёт.
— Тц, какая ты чувствительная. Будь это кто-то другой, я бы ещё раз проткнул его, чтобы удостовериться, что он мёртв.
«Конечно, на такое способен только ты», — подумала я.
Я покачала головой, покосившись на ненормального наследного принца, и выскользнула из его рук.
— Кровь остановилась? Дай-ка взгляну, — Каллисто повернул меня к себе, взял за щёки и придирчиво осмотрел лицо.
— Остановилась. Отойдите, мне неловко.
— Ты выпила зелье?
— Нет, ещё нет.
— Достань и выпей прямо сейчас.
— Всё в порядке.
Я попыталась сберечь зелья, но под взглядом красных глаз ничего не смогла поделать. Пришлось вытащить одно из кармана.
— Отпустите меня, Ваше Высочество, — недовольно пробурчала я, глядя на кронпринца, всё ещё державшего меня за щёки.
— Что вы делаете?!
Внезапно кто-то с громовым рёвом метнулся в нашу сторону и протиснулся между нами, разнимая. Это был Рейнольд.
— Эй, ты цела? Всё хорошо?! — поспешно встав передо мной, он грозно уставился на наследного принца, словно сторожевой кот. — Что вы делаете, Ваше Высочество? Не трогайте мою сестру!
— Хм. Что бы я ни делал со своей невестой, какое тебе дело? — усмехнулся Каллисто.
— Какая ещё «ваша невеста»?! Вы преследовали Пенелопу, пока она вас окончательно не бросила! — взвился Рейнольд.
— Что ж, я тебя просвещу. У нас с леди особые отношения. Возлюбленные, прошедшие вместе через тяжёлую битву, были на грани поцелуя в честь воссоединения, а некто совершенно бестактный… Леди, ты куда?
— Эй, Пенелопа!
Я не была уверена, что смогу разнять этих двух монстров в грядущей словесной баталии, и попыталась отойти как можно дальше.
Через некоторое время ко мне подбежал Рейнольд. Я гадала, что там ему наплёл наследный принц.
— Эй, это правда, что ты собралась уйти с этим уб… с Его Высочеством?
Это было близко к правде, поэтому я молча кивнула.
— Мне нужно найти Ивонну и спасти нашего отца.
— Я пойду с тобой, — ответил он сразу, как только я закончила.
Я довольно удивлённо взглянула на Рейнольда.
— Тебя это не смущает?
— Что?
— Ты же видел только что. Твоя родная сестра на самом деле монстр, который хочет тебя убить.
Дерик был так потрясён истинным лицом Ивонны, что содрогнулся всем телом. Рейнольд же не выглядел настолько ошеломлённым.
— Мне эта тварь с самого начала не нравилась. Её постоянное нытьё совсем не похоже на Ивонну.
Я фыркнула.
«Будешь ловить её, как крысу?..»
Но всё равно почувствовала небольшое облегчение. Простодушному Рейнольду мозги не промыли, в отличие от Дерика.
— Она похитила нашего отца. Прикоснуться к члену семьи Эккарт — значит подписать себе смертный приговор, — пробубнил он себе под нос и вдруг спросил с застывшим лицом: — Когда ты узнала?
— Ну…
— Ты знала всё с самого начала? Да?
Рейнольд задавал один вопрос за другим. Конечно, я знала это не с самого начала. Скорее, не верила. Как милая девушка может оказаться таким страшным монстром в этой безумной игре?
— Мне тоже не сразу стало известно. Только после нескольких встреч я поняла, что она не отражается ни в зеркале, ни на поверхности воды.
Я осторожно смешала правду с ложью. Рейнольд нахмурился:
— Поэтому ты сбежала из дома? Боялась её и искала волшебную палочку, чтобы с ней сразиться?
К моему стыду, он указывал на зеркальный жезл.
— Это не…
— Но так и есть! — перебили меня прежде, чем я успела возразить. — Как ты могла даже не предупредить?
— …
— Ты должна была сказать! Должна была сказать, когда выпила яд и сбежала из дома!
Рейнольд сверлил меня взглядом. Я склонила голову, не понимая его:
— Если бы я сказала, что-то изменилось бы?
— Изменилось бы? Если бы ты сказала… мы бы вместе нашли решение, идиотка! Неважно, что она моя настоящая сестра, — скажи ты мне, я бы не позволил тебе разбираться со всем в одиночку. — Он выдержал паузу и уверенно добавил: — Ты тоже моя сестра.
Мне было трудно в это поверить. Никто в герцогстве мне не верил. Однако встревоженный взгляд Рейнольда и его виноватый вид, казалось, говорили об обратном.
— Я не могла сказать, потому что она промывала мозги. Боялась, что если кому-нибудь расскажу, ему промоют мозги, как нашему старшему брату, — в конце концов призналась я.
— Офигеть. Так наш брат вёл себя как ублюдок, потому что ему промыли мозги? Придурок! Он должен был это преодолеть!
Поражённый до глубины души Рейнольд принялся проклинать Дерика. Немного расслабившись, я с лёгкой улыбкой добавила:
— И я ведь предупреждала.
— Что? Когда?
— Сказала отцу быть осторожным. Отец знал. Он просто притворялся.
От моего ответа лицо Рейнольда окаменело.
— А при мне ты ни словом не обмолвилась о таком важном деле… — горько пробормотал он.
Глядя на него, я прониклась ещё большей жалостью к герцогу.
— Рейнольд! Пенелопа!
В этот миг нас внезапно окликнул знакомый голос. Мы одновременно повернули головы. Издали, из леса, к нам приближалась размытая фигура.
— Я вернулся!
У Рейнольда отвисла челюсть. Как и у меня. В какой бы хорошей форме ни был герцог, как бы искусно он ни владел мечом, его же только что похитила Ивонна…
«Так быстро?»
Обновлено: 22.06.2026