Глава 212 — Вот почему я такая храбрая

— Тебе обязательно туда идти? — в третий раз спросил кронпринц с сомнением в голосе. Поздней ночью мы прибыли к северным воротам столицы в сопровождении волшебника и шести рыцарей, а теперь ехали в карете в герцогство. Мы пересели в экипаж, потому что дворцовый чародей выдохся на телепортации. Я уныло покосилась на его хмурое лицо: — Я же сказала: я собираюсь её убить. — Я о другом. Обязательно идти сразу, как доберёмся? Можно ведь дождаться рассвета… — Всё в порядке. — Ты без предупреждения свалилась в обморок, и это ты называешь «в порядке»? Он уже открыл рот, чтобы повысить голос, но глубоко вздохнул, успокаиваясь, и замолчал. Принцу определённо не нравился мой план — сразу отправиться в поместье и прикончить Ивонну. С тех пор как я потеряла сознание, применив магию против Иклиса и болотных тварей, Каллисто обращался со мной как с пёрышком, которое вот-вот унесёт ветер. Так бережно, что, когда я вновь открыла глаза в лагере Имперской армии, Седрик глядел на мага с откровенным негодованием. «Ничего страшного». Мне стало неловко, и я заёрзала. Я тихонько потянула принца за локоть: — Не кажется ли вам, что вам нужно как можно скорее вернуться на север? Война ещё не кончилась. — Война подождёт. Кто о тебе позаботится, если ты опять рухнешь без чувств? В герцогстве Эккарт и правда некому было позаботиться хотя бы о моём трупе. «Это так… но…» Но я рассудила иначе: я лишь недавно перешла в нормальный режим, двое персонажей уже избежали промывки мозгов, а Ивонна мало что успела сделать. Идеальный момент для удара. Я вдруг вспомнила системное окно, всплывшее перед самым отключением. [Система] Однако [Древняя магия] отнимает немало физических и душевных сил! Используй её с умом! Система не шутила. Сразу после заклинания я ослабела, голова закружилась. Кронпринц не зря поднял шумиху из-за того, что я проспала мёртвым сном целых три дня. «Нельзя терять сознание каждый раз, когда применяю магию». Сколько ударов понадобится, чтобы убить эту стерву, сказать трудно. С этой мыслью я сунула руку в карман и кончиками пальцев нащупала холодную стеклянную бутылочку. У меня было всего пять лечебных зелий, выданных дворцовым магом. «Нужно выиграть время и покончить с ней, пока зелья не кончились». Хотя перед побегом я столкнулась с Ивонной, а после выхода из магического круга голова шла кругом, бдительность терять нельзя. Я понятия не имею, что случится в этой безумной игре, когда я одолею финального босса. Карета остановилась. — Ваше Высочество, благородная леди, мы прибыли к поместью Эккартов, — доложил рыцарь. — Вот как? Передай герцогу, что наследный принц здесь. Проехать через ворота можно было только с дозволения хозяина особняка. — Счастливое возвращение для леди, которая избила его настоящую дочь и сбежала из дома, не находите? — Кронпринц, надменно отдав приказ, обернулся и подмигнул мне. Похоже, гордился. Я ждала, пока откроются ворота, не обращая на него внимания. Но вместо скрежета тяжёлых створок снова раздался голос рыцаря: — Ваше Высочество, полагаю, вам лучше выйти на минуту. — Что за… Наследный принц сорвался с сиденья с мрачным лицом. — Ты хочешь сказать, что герцог не собирается открывать ворота? — Э-это… Через распахнутую дверцу кареты я увидела знакомые ворота герцогства. Но с ними что-то было не так. Странность определил Каллисто, стоявший у кареты: — Привратников нет. — Я проверил… Ворота открыты, Ваше Высочество. Привратники, круглый год сторожившие вход, исчезли. Поместье дышало жуткой тишиной. Обстановка была настолько подозрительной, что я задумалась: стоит ли вообще заходить? В этот миг… Тудх, тудх, тудх. Земля легонько дрогнула. — Что за… Кронпринц и рыцари мгновенно обнажили мечи. — Ки-и-и-ик!.. — донёсся издалека жуткий визг. — Это монстр, Ваше Высочество, — сразу опознала я звук. Каллисто с застывшим лицом полез обратно в экипаж и крикнул: — Чёрт! Садись, леди. Займите место кучера! Едем в Императорский дворец! Я озадаченно оглянулась: — О чём вы? Ивонна себя раскрыла. Нам в особняк! — Не сейчас. Кажется, их больше двух. — Тогда я пойду одна. А вы можете ехать во дворец. — Куда ты пойдёшь в таком состоянии?! Каллисто схватил меня, когда я уже спрыгивала. — Сколько раз повторять? Я в порядке, Ваше Высочество! — Какой толк, что ты в порядке сейчас? Ты ведь снова собралась пустить в ход эту треклятую магию. Поехали. Не выходи из кареты! Принц резко приказал кучеру, и экипаж медленно покатился назад. Я молча смотрела на принца, а он крепко держал меня за плечи. — Ваше Высочество, вы обещали позволять мне делать всё, что я захочу. — Только когда ты в хорошей форме, — огрызнулся он с отчаянным взглядом. — А герцогство твоему здоровью не на пользу. — … — Они сами себе вырыли могилу. Плевать, умрут они или нет. Ты даже не должна чувствовать себя виноватой. Честно говоря, возразить было нечего — он прав. Но смерть обитателей особняка и устранение Лейлы — совершенно разные вещи. — …Если я опять потеряю сознание, вы ведь меня спасёте. — Вообще-то в этом есть смысл… Что?! — Мне тоже страшно, Ваше Высочество. Чувствуя, что мы всё дальше от герцогства, я тщательно подбирала слова. Пусть громадные диковинные монстры ужасали, мне необходимо было убить финального босса, от которого я всё это время уклонялась. Иного выхода нет. Если я вернусь в свой мир, посмотрев развязку игры, все погибнут от рук Ивонны. Я медленно коснулась щеки кронпринца, который угрюмо смотрел на меня. — Мне было так страшно, что я сбежала, а вы пришли за мной. Когда я потеряла сознание, мне приснился сон. Сон о его мечте, о которой я услышала когда-то давно, в пещере во время охоты. Не думаю, что он всерьёз говорил, будто хочет стать идеальным императором, чтобы разрушить империю. Возможно, он мечтал править достойно — совсем как я мечтала стать археологом. Может, это всё моя жадность. Но его улыбка на иллюстрации сияла так ярко. — Вы сказали, что будете на моей стороне… И я знаю: если мне будет грозить опасность, вы меня защитите. Я хочу, чтобы он жил безупречным императором в мире, который я спасу. — Вот почему я такая храбрая. Не то чтобы я собиралась спасать герцога и его людей, но… Каллисто безмолвно смотрел на меня с непроницаемым лицом. Спустя миг он прижался лбом к моей щеке, закрыл глаза и прошептал: — Каждый раз, когда ты закрываешь глаза, мне страшно, что ты их больше не откроешь. — … — Я понимал, что ты просто вымоталась, но всё равно считал вдохи и десятки раз проверял твоё состояние, пока ты спала. — … — Потому что мне всё мерещилось, как ты лежишь в луже крови. — Ох… Сначала я не поняла, о чём он, а потом тяжело вздохнула, осознав, отчего он так близко к сердцу принял мой обморок. Он говорил о том дне, когда я выпила яд и впала в кому. Достаточно было заглянуть ему в глаза, чтобы увидеть страх потерять меня — даже когда лицо оставалось бесстрастным. Меня окатило странным теплом. — В этот раз я буду аккуратнее. Давя бабочек в животе, я успокаивала его тем, чего не могла обещать. Только тогда Каллисто расслабился и ухмыльнулся: — Как можно применять магию аккуратно, если ты её не контролируешь? — Даже если перестараюсь, я не упаду в обморок. Вы же знаете про зелья от мага, — ответила я, надув губы. — Тц, и когда я стал таким сговорчивым… — посетовал он, цокнув языком, и крикнул: — Разворачивай карету! Экипаж, изменивший курс, вскоре снова въехал в ворота поместья и направился к особняку. — Ки-и-и-ик! — А-а-а-а-а-а! Лязг! Дзынь! Передний двор был полностью разгромлен. — Боже! Угх! Мне стало дурно от одного вида бородавчатого нароста с извивающимися червями вместо ног. «Ненавижу моллюсков!» Выскочив из кареты, наследный принц быстро скомандовал рыцарям: — Трое охраняют карету, остальные — за мной! И торопливо обернулся ко мне: — Леди, пока не применяй магию, оставайся в карете. Здесь рыцари Эккарта, я попробую справиться с монстрами оружием. Хорошо? — Хорошо. Но я уже высматривала Ивонну, и его слова пролетели мимо ушей. «Где она?» Я оглядывала сад, превратившийся в поле боя из-за разбросанной плоти и крови, когда взгляд зацепился за знакомую фигуру. — Герцог! На другом конце сада герцога и дворецкого преследовало чудовище. «Почему ты не послушал меня, когда я предупреждала быть осторожным…» Учитывая, что его тоже промыли мозги, герцог, приведший отряд, проявил неслыханную дерзость. В конце концов, он мне даже не родной отец. Стоит ли его спасать, как сказал кронпринц? «Не тревожься». «Но если ты так хочешь, я позволю тебе покинуть семью Эккарт». Вдруг в памяти всплыл тёплый голос герцога. «Или ты откажешься входить со стариком и предпочтёшь войти одна?» «Малышка, во всём виноват твой отец. Не плачь, хорошо?» Я стиснула зубы, отгоняя воспоминания. Именно в этот миг бежавший дворецкий споткнулся о камень и рухнул. — Феннель! Герцог развернулся и бросился к нему на помощь. — Ки-и-и-и-и-ик! Но тут же подставил спину монстру. Когда лапы истекающего слюной нароста уже готовы были обрушиться на них, над зеркальной палочкой в моей руке вспыхнули парящие белые буквы. Я прочла заклинание и без колебаний выкрикнула: — Декина Рептиум!.. В груди полыхнул жар. Бах! Откуда-то с грохотом вырвался огромный сгусток света и запрыгал по саду, точно попрыгунчик. Плюс этой магии был в том, что она сметала уйму монстров за короткое время. Минус — заклинание не различало своих и чужих. Бах! Бабах! Бух! Бушующая масса света в мгновение уничтожила нескольких тварей, попутно проделав в особняке пару дыр. Останки чудовищ разорвало в клочья, а сад буквально перепахало. Оглядевшись, я заметила, что герцог, дворецкий Феннель и все, кто был во дворе, смотрят на меня со слезами на глазах. — Ха… ха… Дыхание перехватило. Кап! Из носа закапала кровь. — Я же сказал не использовать её. Ты меня совсем не слушаешь! Услышав сдавленный голос, я подняла голову и заметила бегущего ко мне наследного принца.