Глава 211 — Дьявольский оскал

— Я хочу задать тебе пару вопросов, Ивонна. И прошу отвечать подробно. — Да? Э-эм, какие? Несмотря на измождённый вид, герцог не сводил с неё холодного взгляда. — Где ты была всё это время? — Я уснула в лесу, когда прогуливалась после приезда. Потому и возвращаюсь так поздно. — Значит, всё это время ты была в особняке? — Д-да, конечно. — Ты лжёшь. От его тона её пробрал озноб. — Я сам убедился, что экипаж вернулся пустым. — Это, это… В глазах герцога Ивонна выглядела крайне подозрительно, и она это понимала. Поэтому ответила довольно резко: — На самом деле карета уехала без меня, пришлось нанять другую и подъехать к чёрному входу, герцог. — Вернувшийся кучер бродил по округе как безумный. Будто под чарами, — неожиданно бросил герцог в ответ на её оправдания. Нанятый им маг лишь с тревогой покачал головой, сказав, что излечить кучера невозможно. «Хитрый старик. Его маг проверял меня». Ивонна сжала кулаки за спиной. — Я-я не знаю! Я не лгу. — Если не лжёшь, почему сразу не сказала? — Я не сказала сразу… Ивонна увлажнившимися глазами обвела обступивших её людей. — Я подумала, что герцог может отослать меня обратно, а если притворюсь, будто ничего не знаю, смогу задержаться здесь подольше. Под конец она молча опустила голову. По подбородку побежали тонкие ручейки слёз. Человек, выглядевший куда более жалко, чем она, попытался вмешаться: — Отец, уже поздно. Она вернулась. Этого достаточно. Отчитаешь её завтра. Это был Дерик — с покрасневшими глазами, не спавший несколько дней. На лице читалась глубокая усталость. Он думал, что герцог вызвал его и собрал рыцарей, чтобы найти пропавшую Ивонну. — Почему ты сегодня ходила на Верхнюю улицу? Но герцог остался непоколебим. Ивонна несмело ответила: — В-Верхняя улица? Я даже не знаю, где это. — Нам доложили, что Бекки, служившая твоей горничной до церемонии совершеннолетия Пенелопы, расспрашивала других, где находится Верхняя улица. — Отец! Это ещё не доказано! — Заткнись, Дерик! Одарив сына сердитым взором, герцог снова повернулся к Ивонне и продолжил: — Когда главную горничную спросили о причине, она ответила, что должна была купить то, о чём ты просила. Пока Ивонна отсутствовала, герцог спешно допросил горничную. Раньше её не трогали: всё внимание было приковано к мёртвой служанке, вдобавок сказалась её верность герцогу. После её показаний ход расследования перестроили. Пенелопа, завидовавшая Ивонне, якобы заказала яд у её горничной и устроила спектакль. Однако, сколько бы он ни думал, это не имело смысла — как и говорил Верданди. Зачем ей было обходить собственную горничную и связываться со служанкой Ивонны? Почему та служанка внезапно покончила с собой на допросе? И куда исчезла Эмили сразу после побега Пенелопы? — Ты заранее велела горничной приготовить золотую чашу, потому что могла присутствовать на церемонии. Как это объяснишь? Глаза герцога были полны сомнений. Лица Дерика и Рейнольда, услышавших об этом впервые, удивлённо вытянулись. — Отец говорит правду, Ивонна? — спросил Дерик, помедлив и взглянув на неё. — Что?.. — Рейнольд, хмуро обдумывавший слова герцога, неожиданно пробубнил: — Значит, Пенелопа не собиралась травиться, а просто выпила яд… А, нет, у неё же было противоядие от… Он вспомнил то, что изучал в ту пору. Затем коротко выругался и хлопнул себя по раскалывающейся голове. Взгляд прояснился, словно это помогло. — Отец… она пыталась инсценировать скандал, но чашу подменили? Или притворялась дурой? — спросил он, глядя на суровое лицо отца. — Серьёзно? Ответа не последовало. — Воу! Это же… Хотя Рейнольд наконец пришёл в себя, от изумления у него отвисла челюсть. Когда Пенелопа потеряла сознание, Ивонна спрашивала, как она себя чувствует, даже растерянно плакала, будто и впрямь ничего не знала. Она казалась такой невинной. Осознав это, Рейнольд озадаченно поинтересовался: — Разве Ивонна не может быть подозреваемой? Но всё это было лишь игрой. — Не торопитесь с выводами. Дерик, до сих пор молчавший как рыба, оттолкнул Рейнольда и подошёл к герцогу. — Ивонна, ответь. То, что сказал отец, — правда? — Я же сказала, я ничего не знаю! — отчаянно замотала головой Ивонна, отрицая всё. — Зачем мне туда идти, если я даже не знаю, где эта Верхняя улица, герцог? Из голубых глаз потекли крупные слёзы. Ивонна горько заплакала, не скрывая обиды. — Дворецкий, — позвал герцог. Теперь, когда она вернулась в особняк, волшебник, следивший за ней, тоже должен был вернуться. — Герцог, послушайте… Дворецкий, ждавший позади и наблюдавший со стороны, поспешно подошёл и тихо доложил. Лицо герцога ожесточилось. Связь с колдуном, докладывавшим обстановку каждые полчаса, прервалась вскоре после того, как тот сообщил, что Ивонна на Верхней улице. — Ивонна. Глаза герцога с трудом сохраняли спокойствие, когда он услышал, что жизнь волшебника только что оборвалась. — Последний вопрос. — Э-эм… Ивонна смотрела на герцога со страхом, плечи дрожали. Прекрасные розовые волосы — точь-в-точь как у покойной жены — служили неоспоримым доказательством её принадлежности к семье Эккарт. Очевидно, она была его давно потерянной дочерью, и всё же… — Почему ты не отражаешься в воде? — спросил герцог, чувствуя, как дрожат уголки рта. Будучи герцогом, он не раз сталкивался с тайнами, просачивавшимися из дворца, — будь то неизвестные древние манускрипты или диковинные духи, упоминавшиеся лишь в сказках… — Отец, что ты имеешь в виду? Странный вопрос в столь напряжённый миг заставил Дерика непонимающе прищуриться. Как и Рейнольда. — Как это — не отражается в воде? Она же не призрак… — Отвечай, Ивонна! — рявкнул герцог, не обращая внимания на сыновей. Он хотел, чтобы она сказала, что он ошибся, и прямо сейчас показала своё отражение. Однако Ивонна лишь рыдала, опустив голову. Всхлип… хнык… хм… Тишину нарушал только её жалобный плач, но в какой-то момент… Рыдания Ивонны превратились в смех. — Ахаха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха! — … — Ха… Меня поймали. Ивонна слегка приподняла голову. В тот же миг все люди во дворе застыли. На залитом слезами лице красовался дьявольский оскал. — Почему ты просто не сделал вид, что не знаешь, герцог? — Ты… — Тогда эти никчёмные людишки прожили бы чуть дольше. Рейнольд возмущённо заорал, обрывая её безумный смех: — Что за бред? Эй, что ты несёшь?.. — Де Омменом Ареч. Она внезапно вскинула руки к земле и пробормотала что-то неразборчивое, повергнув всех в недоумение. Тудух, тудух, тудух… Земля загудела. Слабые колебания под ногами становились всё сильнее; люди, собравшиеся во дворе, один за другим теряли равновесие. — Что за…! Рыцари, стоявшие в кругу, насторожились. И в этот миг — Бух! Нечто вырвалось из-под земли прямо посреди сада. В клубах поднявшейся пыли показался огромный монстр. Верхняя часть его туловища походила на бугристый нарост, а нижняя представляла собой копошащихся червей. — Ки-и-и-и-ик! Из пасти чудовища, почуявшего добычу, капала слюна. — Дворецкий, я, кажется, ещё не протрезвел… Это ведь не монстр? Пока Рейнольд отказывался верить своим глазам, кто-то закричал: — А-а-а-а-а! Монстр! Бежим! Но тварь была не одна. Бух! Бах! Следом по всему саду загрохотали новые взрывы. В том числе и на цветочной лужайке возле оранжереи, где находились трое членов герцогской семьи. — Что это за дрянь, отец?! — в крайнем изумлении заорал Рейнольд и выхватил меч. Он видел, как ухмыляется Ивонна, стоя посреди стаи чудовищ, вырвавшихся из-под земли. Семена, что она посеяла во время прогулок сразу после прибытия в герцогство, взошли. — Ки-и-и-ик! Монстры с бешено извивающимися червями в нижней части тел начали охоту. — Всем отрядам! Остановить чудовищ и арестовать Иво… эту девушку! Герцог, заворожённо наблюдавший за тем, как твари мгновенно заполонили особняк, запоздало пришёл в себя и принялся раздавать приказы. Рейнольд к тому времени уже бросился вперёд. — Дворецкий, сейчас же отправь сообщение в Императорский дворец! И пусть все убираются из особняка…! — Ки-и-и-ик! Гигантская тень внезапно нависла над головой герцога, торопившегося отдать приказ об эвакуации. Он был на волосок от гибели. Вжух! Рейнольд рассёк падавшую на отца переднюю конечность нароста. — Чёрт! Брат, что ты делаешь?! Очнись и прикрой отца! — раздражённо заорал Рейнольд на застывшего столбом Дерика. — Брат…! «Брат…» Одновременно с голосом Рейнольда в ушах Дерика отдавался другой голос. «Брат… мы пойдём на фестиваль?» Дерику привиделась младшая сестра, закрывшая ему глаза и уши. «Я скучала по тебе, брат…» «Брат…» Маленькая сестрёнка крепко держала его за руку и чудесно смеялась, говоря, как ей весело. — Ивонна… Дерик протянул руку и шагнул вперёд. Он не слышал криков Рейнольда. «Брат…!» Ивонна, подхваченная волной карнавала, всё отдалялась. Его маленькая сестра плакала. — Нет, Ивонна! Я иду. Просто подожди меня…! Внезапно чьи-то нежные ладони коснулись протянутой руки. — Брат. Дерик распахнул глаза. Не успев ничего понять, он оказался в крепких объятиях взрослой Ивонны. — Пожалуйста, побудь моим заложником, пока охота не закончится. Ивонна мило улыбнулась. Стоя перед ней, Дерик медленно огляделся. — А-а-а-а-а! Помогите! — Ки-и-и-ик! Чмяк! Резь! Тихое прежде герцогство погрузилось в полный хаос. — Это… что… Чудовище с серповидными передними лапами ползло к Рейнольду, который с воплями мчался среди мёртвых рыцарей. И… — Отец! Дерик широко раскрыл глаза. Монстр приближался к герцогу, помогавшему подняться дворецкому. Дерик мгновенно выхватил меч и попытался броситься к нему, но тело не сдвинулось с места. Он опустил взгляд и увидел, что весь опутан чёрным дымом. — Угх! Чёрт возьми, да что это такое?! Когда чудовище набросилось на герцога, у Дерика перехватило дыхание. — Отец! В тот миг, когда передняя конечность, похожая на лапу богомола, рассекла воздух, стремительно приближаясь к герцогу, — — Декина Рептиум…! Бах! Возникший из ниоткуда сгусток света обрушился на монстра.