Глава 187 — Будь осторожен с ней, отец!

Вернувшись в комнату, я вплотную занялась побегом. «Самое главное — деньги, осколок реликвии и транспорт». Уйти из герцогства я хотела немедленно, но путь далеко на север требовал немалой подготовки. «Сначала нам нужно встретиться». Рассвет плавно перешёл в солнечный день. Как раз когда я собиралась встать из-за стола, чтобы наконец собраться с мыслями и кое-кого позвать… Тук-тук. — Леди, это Феннель. Человек, которого я как раз намеревалась вызвать, пришёл сам. Я опустилась обратно на стул. — Входи. Открыв дверь, дворецкий тотчас вошёл и поприветствовал меня. — Зачем пожаловал? — Это отчёт о доходах с изумрудной шахты за прошлый месяц. Он учтиво положил на стол чёрную папку. Я взяла её и просмотрела содержимое. С первого взгляда было ясно, что мне в руки попала огромная сумма, но особого впечатления она не произвела. «Всё равно их некуда потратить». Мои средства под надзором, а дворецкому я не доверяю. — Ясно. Хорошо. Закрыв папку, я пропустила мимо внимания чуть выжидающий взгляд дворецкого и спокойно проговорила: — Дворецкий, я хотела бы ненадолго выйти. — Вы… имеете в виду выйти из особняка на прогулку? И куда же вы собираетесь?.. — Тебе незачем это знать, — резко пресекла я его любопытство и спросила: — Мой отец уже уехал во дворец? — Эм, нет. Сегодня он уезжает позже, поэтому всё ещё в особняке. — Правда? Я думала, что получу разрешение лишь вечером, когда герцог вернётся домой, так что это оказалось приятным сюрпризом. — Тогда ступай и спроси у отца, могу ли я выйти. Как-никак я была на условном испытательном сроке, и мне лучше выйти спокойно, не поднимая переполоха. — Непременно, леди. Спустя некоторое время дворецкий нерешительно покинул комнату. Вернувшись, он принёс и хорошую новость, и плохую. — Леди, герцог дал своё разрешение. — Чудненько. — Однако он хотел узнать, не пообедаете ли вы с ним. Сейчас как раз время обеда. — Пообедать? — подозрительно переспросила я, нахмурившись. — …Со всей семьёй? — Нет. Первый и второй молодые господа на тренировке рыцарей, поэтому… Если плохой новостью был совместный обед, то это уже хорошая. Он отпускает меня, но я должна с ним отобедать. Я слегка кивнула: — Передай ему, что я скоро соберусь и спущусь. Дворецкий привёл меня не в столовую, а во двор. Погода стояла хорошая, и герцог предложил поесть в оранжерее. «Он сам захотел пообедать там?» Эта мысль мне импонировала, хотя виду я не подала. Внутри меня встретил сладкий цветочный аромат. Герцог сидел за столом посреди оранжереи в одиночестве, кажется, погружённый в раздумья. — Отец. На мой оклик он очнулся. — О, ты здесь? Присаживайся. Я обошла стол и села напротив. Едва все участники трапезы собрались, слуги проворно принялись разносить блюда. Поскольку был обед, несли в основном лёгкие закуски, бутерброды и десерты. Стол ломился от яств, но ни он, ни я не спешили к ним притрагиваться. Герцог молчал, словно глубоко задумавшись. Я заглянула ему в глаза в этой неловкой тишине и осторожно взяла инициативу на себя: — Вы… хотите мне что-то сказать? От неожиданного вопроса он поднял голову. — …Что? — Я спрашиваю, не хотите ли вы мне что-то сказать. — Что-то сказать? — отстранённо переспросил герцог. Сегодня он был каким-то странным, будто мыслями находился совсем в другом месте. — Да. Вы позвали в оранжерею только меня, без братьев… и скоро собираетесь во дворец. А значит, свободного времени у нас немного. — А, да. Во дворец. Мне нужно… — пробормотал герцог в прострации. Возможно, слова «во дворец» зацепили его, потому что в глазах постепенно снова разгорелся свет. Я внимательно посмотрела на него и спросила: — Отец, вы в порядке? — Ты… всё ещё неважно себя чувствуешь, дорогая? — спросил он в ответ, оглядев меня. — Твоё здоровье. Доктор сказал, что тебе ещё нужен покой. — Со мной всё хорошо. Я чувствую себя намного лучше. — …Ты сказала дворецкому, что хочешь выйти. Он наконец перешёл к делу. Я быстро кивнула: — Мне душно взаперти. Думаю, времени прошло достаточно… — И правда. Прошла почти неделя, — согласно кивнул герцог. Мне вдруг показалось забавным, что я сама могу решать, когда закончить домашний арест. Раньше я и помыслить не могла, что когда-нибудь буду свободно передвигаться без разрешения герцога или Дерика… — Поступай как пожелаешь. Лёгкость, с какой я получила разрешение, привела меня в восторг. — Спасибо. — Но не без одобрения остальных членов семьи. Стоило мне решить, что всё сладилось, как меня поспешили разочаровать. Следующая реплика герцога обескуражила. — …Отец. — Мне очень жаль, но исполнить твоё желание я не могу. Теперь, когда ты прошла церемонию совершеннолетия как член семьи Эккарт, всё, что ты делаешь, касается всего рода. В его словах, конечно, был смысл. Из-за происшествия на церемонии совершеннолетия внимание всей столицы было приковано к герцогству. Однако я думала, он просто предложит переждать, пока всё не утихнет, и вернуться к вопросу позже. — Почему бы вам просто не отречься от меня, раз ваша дочь вернулась? Я совершенно этого не понимала и потому молча, в недоумении, уставилась в пустоту. — Если ты так хочешь… я позволю тебе уйти. Фраза, тихо добавленная герцогом, заставила меня широко раскрыть глаза. — Куда… Как вы думаете, куда я собираюсь? — Куда угодно. Я ошарашенно смотрела на него, ощущая странную смесь чувств. Всего мгновение назад я была уверена, что он не станет меня слушать. — …Следующий герцог, — указала я на самое большое препятствие. Человек, которому героиня промыла мозги, не отпустит меня так легко. — Уверена, он будет против. — Что он может, пока я остаюсь действующим герцогом? — недовольно поднял брови отец и с неловкой улыбкой тут же предложил прекрасное решение: — Если он не захочет тебя отпускать, просто беги ко мне. Я надеру ему задницу. Давно я не видела этого озорного лица. С того дня, как мне подарили магический арбалет, я часто ловила его улыбку. Пусть мне и было немного не по себе, когда герцог так со мной держался… И всё же в то утро перед церемонией совершеннолетия моё сердце, которое, как я думала, окаменело, снова забилось. Я сжала руки под столом. — Отец. — Да? — …Насколько вы доверяете Ивонне? Его голубые глаза широко распахнулись от внезапной смены темы. «Я правда поступаю верно?» Думая об этом, я не могла оторвать от него отчаянного взгляда. — Почему ты вдруг заговорила о ней… Герцог уставился на меня, словно пытаясь понять, что творится у меня в голове, а затем понизил голос, проверяя свою догадку: — Уж не хочешь ли ты сказать, что мы не обыскали её комнату и там остались улики? — Нет, не то… Её воспоминания наверняка ещё не успели вернуться перед церемонией совершеннолетия. — Это… так, — с любопытством подтвердил он и успокоил меня взглядом, говорящим, что понимает мои тревоги: — Я не собираюсь ничего объявлять, пока не удостоверюсь, что её память вернулась. Дерик с промытыми мозгами, который привёл её на церемонию совершеннолетия, не раз это подчёркивал. Глядя на герцога, я с трудом открыла рот: — Когда будете проводить с ней время… загляните в её чашку с чаем, отец. — В чашку с чаем? — на его лице читалось недоумение. — О чём ты, Пенелопа… — Не слишком доверяйте Ивонне… Мне пришлось приложить все силы, чтобы договорить. Не знаю, поверит ли он мне, но мне было страшно. Эта девушка промыла Иклису мозги неполным артефактом. Вряд ли она оставит меня в покое, если узнает, что я предупредила герцога. Но допустить, чтобы и его загипнотизировали, я не могла. Меня разрывало между желанием рассказать ему всё и желанием отвернуться. Мне было тошно от самой себя — трусливой и лицемерной. И всё же… — Просто загляните, если выпадет случай. — Что?.. — Я наелась. Тр-р-р. Отодвинув стул, я встала. Герцог удивлённо окликнул меня, заметив мои нетронутые блюда: — Пенелопа. — Мне немного нездоровится… поэтому, думаю, мне лучше уйти первой. Не знаю, как он воспринял моё короткое предостережение. — Хорошо, можешь идти. Но и на этот раз я прикусила нижнюю губу, когда герцог так быстро дал своё позволение. Всю дорогу до двери я затылком чувствовала его взгляд. Когда я в последний раз обернулась, прежде чем покинуть оранжерею, наши глаза встретились — он всё ещё смотрел на меня с тревогой. Отец вздрогнул, словно смутившись, что его поймали, и махнул рукой, торопя меня уйти. Я стиснула зубы и, зажмурившись, крикнула: — Будь осторожен с ней, отец! Отвернувшись от его голубых глаз, я выбежала из оранжереи. Обед с герцогом закончился чуть раньше, чем я рассчитывала, и я сразу же вернулась в особняк — нужно было собраться к выходу и встрече с Винтером. Во время обеда по особняку никто не ходил, и я поднималась по центральной лестнице в полной тишине. Быстро прошла пустой коридор, схватилась за ручку двери своей комнаты и замерла. Дверь была чуть приоткрыта. Шурх, тук, клац. Из-за щели доносился шум. «Эмили убирается?» Я недоумённо склонила голову, но не придала этому большого значения. А когда открыла дверь и вошла… Вжух! Кто-то в одежде, похожей на форму горничной Эмили, резко задвинул ящик туалетного столика. Стоило мне его увидеть, как сердце снова пропустило удар. «Эмили не носит головных уборов». Ведь головные уборы обычно носят только горничные, работающие на кухне. Вжух, тук. Тем временем горничная другой рукой выдвинула второй ящик столика — видно, не заметив, что я открыла дверь, — и принялась в нём рыться. На уборку это явно не походило. «Шпионка Ивонны?.. Или просто воровка?» Гадая, кто эта особа, я затаила дыхание и попыталась рассмотреть её лицо. Однако видимая его часть была скрыта тканевой маской. В конце концов я раздражённо спросила: — Что ты делаешь?