Глава 171 — Скрытый финал

— Ха. Ха-ха-ха… Мои глаза заволокло красной дымкой. Я истерически расхохоталась, глядя, как рушатся замки из песка. — Эй, ты… — окликнул меня Рейнольд со странным лицом, когда я зашлась безумным смехом. Постепенно дикий хохот утих. Разъярённый герцог, заметивший моё странное поведение, и стоявший напротив Дерик озадаченно посмотрели на меня. Всё произошло именно так, как я и ожидала. Конец сложного режима принёс одни лишь потери, а я по-прежнему оставалась в игре. В этой грёбаной безумной игре. Рука, сжимавшая чашу, задрожала. «…Всё в порядке». Отчаиваться рано. У меня ещё оставался запасной план. «Но и сидеть сложа руки нельзя». Иначе не будет ли казаться, что фальшивая дочь герцога издевается над настоящей? Конечно, когда я наконец выберусь из этой проклятой игры, мне будет всё равно… Вот только я стану злодейкой, как в оригинальной истории. Этого я и ждала. Однако разве вид раболепно склонённой головы, молящей о пощаде, не должен был вызвать у них жалость? Я закусила губу и произнесла: — Старший брат всё сказал верно. Задрав подбородок как можно выше, я обвела публику надменным взглядом — так, как и подобает гордой Пенелопе. После этого устремила взгляд на дрожащую хрупкую девушку. — Ивонна. И решительно направилась к ней. — …Пенелопа! — Опомнившись, герцог спешно позвал меня, но было поздно. Я спустилась с помоста, подошла к героине и, не обращая внимания на пронзительный взгляд Дерика, мягко взяла её за руку. — Дамы и господа, моя единственная сестра, к нашему общему счастью, вернулась домой. Ивонна смотрела на меня широко раскрытыми глазами. И не только она — все главные и второстепенные герои. Я натянуто улыбнулась. — Мой отец собирался сразу объявить о возвращении Ивонны, но я, опасаясь переполоха среди гостей, попросила его сделать это чуть позже, на приёме. — … — Раз уж вы решили, что мы пытались скрыть мою сестру, выходит, вышло недоразумение. Верно, отец? — Я оглянулась на герцога, ища поддержки. — Вы ведь приходили в мою комнату, чтобы поговорить об этом. Ложь легко слетала с языка. Отец вздрогнул, услышав мой голос. Он молчал, лишь чуть пошевелил губами, силясь что-то сказать. Иного выхода, кроме как задушить назревающий скандал на корню, не было. В саду воцарилась леденящая кровь тишина. Я повела Ивонну за собой, не глядя на застывшего Дерика. — Пойдём, Ивонна. От её руки веяло жутким холодом, но я не подавала виду. Приведя её на помост, я вернулась на своё место, выдвинула смущённую героиню вперёд и поставила на стол золотую чашу. — Не нальёшь мне вина? Мы же теперь семья. — Пенелопа! — тяжело позвал герцог. Я с преувеличенно опечаленным видом попросила: — Отец, у меня день рождения. — … Он замолчал. Не услышав ответа, я усмехнулась. Герцог жестом приказал дворецкому принести ещё один кубок. В этой неразберихе он держался удивительно спокойно и собранно. Хотя ситуация почти вышла из-под контроля, церемония совершеннолетия всё ещё шла по моему сценарию. Через некоторое время к нам подбежала служанка с золотой чашей. Так совпало, что это оказалась временная горничная Ивонны. Рядом с моим бокалом поставили ещё один такой же. Я сразу взяла бутылку и передала её Ивонне. — Выпьешь со мной? В глазах беспомощно дрожащей девушки вспыхнула радость. — Да, конечно… А ведь когда я тащила её сюда, она смотрела на меня как неживая — будто её ни во что не ставили. Я подняла один из стоявших на столе кубков. — С-спасибо, Пенелопа. И прости, что испортила твою церемонию совершеннолетия… — осторожно прошептала она, наливая вино в мой бокал. — Не говори так. Ты ничего не испортила, — с улыбкой приняла я налитый ею херес. Затем сама наполнила её чашу, подражая доброй сестрице. — Тебе не за что извиняться. В любом случае… В этот миг я ощутила в груди лёгкую вибрацию. Я осеклась и, даже перестав наклонять бутылку, опустила взгляд. Древнее волшебное ожерелье, которое я не стала снимать по совету наследного принца… белая бусина, вставленная в него, изменила цвет. Она пожелтела. С усилием подняв застывший взгляд, я посмотрела на Ивонну. Та ещё ничего не заметила из-за яркого солнца и с любопытством уставилась на меня, когда я замерла. «И я встретилась с Бекки, которая спросила, как добраться до агентства». Голос Эмили безжалостно резанул слух. Я вспомнила про пузырёк с фиолетовой жидкостью, оставленный в ящике стола в моей комнате. Оставался ещё один неиспробованный способ. Уйти из игры через смерть в ней. По мере того как приближался конец сложного режима, лишь этот путь и оставался, чтобы выбраться отсюда. Пусть даже я рисковала умереть по-настоящему. Я запросила у Винтера средство, от которого засыпают навсегда, без боли. Сперва я собиралась выпить его прямо во время церемонии совершеннолетия, со злостью думая: «Пусть увидят, как я падаю в обморок и умираю. Может, тогда они усомнятся в ангелоподобной героине». Но перед самой церемонией передумала. Хотя слова Эмили всё ещё звенели в ушах, разговор с герцогом сильно на меня повлиял. Он хотел устроить лучшую церемонию совершеннолетия для приёмной дочери Пенелопы, которая бесследно исчезла, так и не успев побывать на торжестве, что бывает раз в жизни. Зная об этом, я не могла решиться испортить церемонию. Средство было доступно мне в любой момент. К тому же увидеть конец сложного режима всё-таки хотелось, поэтому я отказалась от прежнего плана и заперла флакон в ящике стола. Я собиралась прибегнуть к нему сразу после церемонии, тихо, чтобы никто не узнал… — Пенелопа…? — опасливо позвала Ивонна, заметив, что я застыла без движения. Я повернула кисть, замершую на неопределённый срок, и долила вино. Свечение на груди стало ярче. — О-ожерелье… Ивонна наконец тоже заметила, что бусина стала ярко-жёлтой. Она удивлённо уставилась на украшение. Бульк… Я наполнила чашу и поставила её вместе с бутылкой на стол. — Ивонна. — Эм?.. Она озадаченно перевела на меня взгляд, не отрывая его от ожерелья. Моё бешено колотящееся сердце успокоилось. — Мы перепутали кубки. — Э-э? — Это мой бокал. Должно быть, тебя сбило с толку то, что на нём нет надписей. — Я указала на полную золотую чашу в её руках. Это была ложь. Временная горничная Ивонны поставила принесённый бокал прямо перед ней, чтобы не вышло путаницы. — П-правда? П-прошу прощения… Я выхватила бокал из рук смущённо извиняющейся героини. Вино по инерции плеснуло мне на руку. Стекающая с запястья алая жидкость напоминала кровь. — Ой, Пенелопа. Т-ты проли… — Возьми свою чашу, — коротко приказала я, прежде чем взволнованная девушка опомнилась и подняла шум. И, не проверяя, взяла ли она свой бокал, я обернулась. — Прошу минутку внимания! Сегодняшняя главная героиня — Ивонна, а не я. Обращаясь к публике, я подняла отобранный у героини кубок. В саду снова поднялся гул. — Поздравляю всех. Настоящая благородная леди вернулась. — Я широко улыбнулась. Я чувствовала потрясённый взгляд Рейнольда и молчаливый оклик герцога. Неважно, что спровоцировало эту сцену — сценарий игры или план Ивонны. Всё закончится, как только я сбегу из игры. «Это конец». Я не собиралась так поступать, но, когда всё сложилось именно так, ощутила облегчение. «Так всё и должно было закончиться». Не знаю, чего я так боялась. Я в последний раз взглянула на главных героев. Дерик бесстрастно наблюдал за мной, скрестив руки на груди. Наследный принц хмурился, будто что-то не давало ему покоя. Винтер смотрел на меня с тревогой. Хотя мне было немного непонятно, почему индикаторы всё ещё парят над их головами, я решила не обращать на это внимания. Настал последний день, когда я вижу эти отвратительные лица. — За героиню, — тихо пробормотала я и залпом осушила бокал. Едва я поставила пустой кубок на стол… — Леди! Тр-р-р! Бух! Винтер резко вскочил с места. Его лицо сильно исказилось. Похоже, он заметил, что ожерелье сменило цвет. Гости с удивлением оглядывались на маркиза Верданди, внезапно поднявшегося со своего места. Я смотрела на него без всякого выражения. И вдруг ощутила в груди жар. Сердцебиение участилось, голова закружилась, и я пошатнулась. Кронпринц, щурившийся, словно чуя неладное, тоже встал. — Немедленно вызовите врача!.. — закричал Винтер, обеспокоенно следивший за мной. — Угх… Грудь пылала. Ослеплённая чудовищной болью, я закашлялась — горло будто прокололи тысячи иголок. — Кха! Перед глазами всё разом стало красным. Нет, это изо рта хлынула кровь. — А-а-а!.. — Пенелопа! Крики раздавались отовсюду, сад стремительно погружался в хаос. Но я этого почти не ощущала — сознание медленно угасало. Хвать! Я вцепилась в край стола, удерживая падающее тело. И вдруг перед глазами вспыхнул белый свет. [Специальная награда за сюжетный квест «В поисках пропавших без вести детей (Часть 3. Спасение похищенных детей от Сил Зла)» активирована!] «Что за чёрт?» Передо мной возникло размытое системное окно. [Вы выполнили сложный квест! Неужели вам не жаль заканчивать игру таким образом?] [В качестве особой награды за проявленный в прохождении сложного режима энтузиазм вам будет предоставлена возможность увидеть Скрытый Финал!] [1 000 000 000 золота → 500 000 000 золота] [Оплатить. / Отказаться.] «Скрытый финал?» Мир вокруг утратил очертания и потускнел, будто я уже лишилась чувств. Снова и снова я пыталась выпрямить тело, заваливавшееся то в одну, то в другую сторону, но глаза различали лишь мутные буквы на белом прямоугольнике, а отяжелевшие руки не слушались. Тем временем надписи в системном окне сменились. [На вашем счету достаточно средств. Открытие Скрытого Финала будет оплачено автоматически через 5 секунд.] [5] [4] «Какого чёрта? Нет, нет!» Я отчаянно замотала головой и потянулась пальцем к [Отказаться]. — Кха! Но тело содрогнулось, и изо рта снова хлынула кровь. — Пенелопа Эккарт! Кто-то грубо обнял меня. Палец, почти коснувшийся кнопки, наткнулся на преграду. — Врача! Приведите врача! Сейчас же! — закричал тот, кто меня обнимал. [3] [2] Мне было плевать на происходящее вокруг — я лишь отчаянно мотала головой, не сводя взгляда с системного окна. — Нет, нет… Отказаться… «Нет! Мне нужно нажать [Отказаться], не мешайтесь!» Цифры быстро сменяли друг друга. Я изо всех сил тянулась к нужной кнопке. — Кха! Тело снова забилось в судорогах, в глазах темнело. В хаосе вокруг гремели вопли и крики. «Нет, убирайтесь! Нет, чёрт!» В конце концов из-за столпившихся людей я так и не дотянулась до кнопки. [Вы потратили [500 000 000 золота] на открытие Скрытого Финала! (На вашем счету осталось: 999 999 999+ золотых)] Последним, что увидели мои стекленеющие глаза, были не герцог и не главные герои — лишь системное окно, появления которого я желала не больше, чем явления дьявола из преисподней. Бух! Что-то упало. «Дайте мне уже наконец уйти», — мысленно крикнула я, закрывая глаза.