Глава 169 — В последний раз

Я медленно подняла голову на знакомый голос. Передо мной стоял сияющий под солнцем блондин — холодный и прекрасный. — …Ваше Высочество. Хотя я и просила его не приходить, при виде человека, посетившего мою церемонию совершеннолетия, на губах сама собой расцвела улыбка. Каллисто полностью пропустил мои слова мимо ушей и явился во всём блеске, в алой накидке. — Приветствую восходящее солнце Империи. Я слегка склонила голову. Кронпринц не ответил на вежливое приветствие и лишь после затянувшейся паузы наконец произнёс: — …Подними голову. Я выпрямилась и взглянула на него. — Я просила вас делать вид, будто мы не знакомы, а вы снова за своё. — Красиво, — невпопад ответил он. Смысл его слов дошёл до меня лишь спустя пару секунд. Я надела это платье в расчёте, что он не придёт, и теперь появление того, кто его подарил, меня смутило. Я не могла смотреть ему в глаза и не знала, как быть, а наследный принц невозмутимо добавил: — Красивее, чем я представлял. — … — Сначала мне казалось, что это замечаю только я, но потом огляделся и понял: на тебя пялятся все мужчины, — прямо сказал он с непроницаемым лицом. Слова кронпринца меня удивили. Я улыбнулась столь странному комплименту и решила спокойно принять и подарок, и похвалу. — Вы преувеличиваете. — Я не шучу, леди. Он слегка наклонился ко мне и тихо прошептал: — Меня преследует навязчивое желание выколоть всем этим ублюдкам глаза. От шутки, в которой добротой и не пахло, я нахмурилась. — Сдерживайте его до конца церемонии. — И это говорит главная героиня сегодняшнего дня? — Или хотя бы там, где я не увижу. Каллисто наконец расслабил застывшие черты, вздохнул и улыбнулся. — …Точно, ты же ненавидишь насилие. — Он кивнул и вдруг спросил: — Ты получила мой подарок? — Да, хотя подарков было столько, что не знаю, всеми ли сумею воспользоваться… В любом случае спасибо, Ваше Высочество. — Не обременяй себя, я подобрал их по пути. Когда дворецкий несколько дней назад передал мне его послание, я думала, это преувеличение, но теперь кронпринц подтвердил это сам. Впечатлённая его заносчивостью, я поинтересовалась: — Вы каждый раз заезжаете в герцогство сразу после завоевательного похода? — Хочешь что-нибудь завоевать? Только скажи. Не знал, что ты такая воинственная. — Нет-нет. Каллисто снова отрывисто рассмеялся. Затем его взгляд вдруг скользнул ниже. — Кстати, это разве не с Солей? — Что? Проследив за его взглядом, я опустила голову и увидела древнее волшебное ожерелье, из-за которого недавно беспокоилась. — Ах… — Странное какое-то. В переводе на человеческий язык: кронпринц заметил, что оно не подходит к платью. — Что ты в нём нашла? Как ты вообще посмела надеть его вместе с подарком наследного принца? Какая наглость, — недовольно добавил он. Я мягко ответила, понимая причину его возмущения: — Это подарок от Бинсу. — Бинсу? Кто это? — Помните волшебника из другой страны, который нам помогал? Он носил маску. — А, тот босоногий одержимый, — выпалил кронпринц, наконец вспомнив. Выходит, он запомнил лишь одержимость да босые ноги. Мне стало немного жаль босоногого одержимого, стоявшего за моей спиной, поэтому я только неловко улыбнулась. — А для чего оно? — неожиданно спросил наследный принц, прищурившись. — Это ожерелье должно защищать жизнь своего владельца. — Как? — Если поблизости опасность, цвет камня в середине меняется. В его стране это вроде оберега. На самом деле оно обнаруживало токсичные вещества и магию, но уточнять я не стала. — Похоже на мой подарок. В конце концов наследный принц перестал настойчиво меня допрашивать. Хотя мне было любопытно, что за «похожий подарок», я предпочла промолчать и поспешно взялась за ожерелье, чтобы снять его. — Оставь. Однако стоило мне ухватиться за серебряную цепочку, как Каллисто остановил меня. — Зачем? — В такие дни, как сегодня, на свет вылезает самый разный сброд. Мало ли что. — Вы же сказали, что это такой же подарок, как и ваш. — Но довериться его магическим свойствам всё равно можно, — бодро ответил он, пожав плечами. Услышав это, я устыдилась своей бездумной попытки снять ожерелье. Пальцы, сжимавшие цепочку, осторожно отпустили серебряную нить. Повисло неловкое молчание. Честно говоря, я почувствовала это с самого начала. Он, как и я, сегодня изо всех сил старается не конфликтовать. Удивительно: мы ведь расстались два дня назад так, будто больше никогда не увидимся, а сейчас ведём такой непринуждённый разговор. — …Достаточно. Так я и думала. Вряд ли получится оставить всё позади. — …Ваше Высочество, — тихо начала я, оглядевшись. — На нас смотрят. Мы говорили слишком долго для простого приветствия гостя. В последние минуты на нас скрестилось слишком много взглядов. — Больше не… — Странно это, — перебил меня Каллисто, едва я собралась закончить беседу. — Я ведь точно помню, что ещё вчера бесился из-за твоей чёрствости и грубости. — … — Поэтому утром даже подумывал не приходить. Каллисто рассмеялся над собой, словно стыдясь собственных нелепых мыслей. — Но когда я увидел тебя сегодня, твои волосы сияли. — … — Я не мог оторвать глаз. Он сделал паузу и пробормотал себе под нос, не глядя на меня: — Решил, что это из-за солнечного света. — … — И ведь даже на приличном расстоянии от тебя, леди, я ослеп. Он внезапно нахмурился и медленно потянулся ко мне. Кончики его пальцев коснулись моей головы, огладили волосы и скользнули к прядям у ушей. — Странно. Ты применила какую-то магию? Он склонил голову набок, будто и впрямь не понимал, что происходит. Я смотрела на него дрожащими глазами, пока он перебирал мои волосы. Наследный принц чувствовал то же, что всегда чувствовала я при виде его золотых прядей. Цветы в причёске, диадема, серьги — всё отражало свет, и эффект вполне соответствовал его описанию. Однако от его слов внутри всё перевернулось. Сердце бешено колотилось, выдавая трепет. [Система] Желаете проверить Интерес [Каллисто]?
[4 миллиона золота] / [200 репутации] «Потому что это в последний раз». Я благоразумно выбрала [4 миллиона золота] трясущимися руками. [Система] Вы потратили [4 миллиона золота] на проверку Интереса [Каллисто].
(На вашем счету осталось: 999 999 999+ золотых)
[Интерес 89%] Только тогда я смогла медленно выдохнуть. Я взглянула на сверкающие цифры над красной шкалой интереса. Пустота и разочарование, испытанные в прошлый раз, теперь показались чем-то несущественным. Я была искренне рада, что он ещё не полюбил меня. — …Ничего такого, Ваше Высочество. Наверное, это из-за бриллиантов. Я подняла уголки губ и улыбнулась, отчаянно стараясь не заплакать. — Похоже, бриллианты, которые вы мне подарили, стоят своих денег, Ваше Высочество. — Правда? — Да. — Ясно. Кивнув, Каллисто молча убрал руку от моих волос. — Раз ты так говоришь, значит, так и есть. Миг, когда его рука отдалялась, а наши взгляды встретились, казалось, длился вечность. — Ваше Императорское Высочество наследный принц. Эту вечность вдруг оборвал чей-то голос. Обернувшись, я увидела приближающихся герцога и Рейнольда — того самого, что ушёл за отцом. — Приветствую восходящее солнце Империи. Замершее было время вновь побежало. — Поднимите головы, — чётко приказал кронпринц. На лицо, с которого разом исчезли все чувства, он натянул вежливую улыбку. — Давно не виделись, герцог. — Ваше присутствие при столь плотном графике — большая честь для нас. — В будущем вы станете моей надёжной опорой. Как я мог не прийти? — проговорил наследный принц, высокомерно вздёрнув подбородок. Брови герцога чуть изогнулись. — Мне есть за что вас благодарить, однако, к сожалению, нам уже пора начинать церемонию, Ваше Высочество. — Ах, церемония. Да, единственную в жизни церемонию совершеннолетия благородной леди откладывать нельзя. Наследный принц повернулся ко мне и небрежно поздравил: — С днём рождения, леди. — Спасибо, — ответила я, опустив глаза. Вскоре он развернулся и направился к своему месту. На его развевающуюся алую накидку я не смотрела, а когда снова подняла взгляд, он уже сидел за столом в окружении бессчётного множества аристократов. — А теперь начнём церемонию, — наконец торжественно объявил герцог.