Время словно остановилось. Я впилась пустым немигающим взглядом в миниатюрную девушку, появившуюся из-за спины Иклиса.
С одной стороны её лба виднелась повязка. В том же месте, куда была ранена магией, которую я использовала в подземелье острова Солей, женщина в белом.
«…Вы что, шутите?»
Меня не заботило, является ли главная героиня главой последователей Лейлы. Единственное, что имело значение, — до церемонии совершеннолетия ещё оставалось время. Пять дней.
«…Почему?»
Я отвела глаза от незнакомки и снова посмотрела на Иклиса. Он с самого начала глядел на меня с невыразительным лицом. Будто наблюдал за моей реакцией.
Ещё несколько дней назад он сказал, что останется на моей стороне. Пообещал, что я больше не буду грустить из-за герцогской семьи. Что постарается убедиться: со мной всё будет в порядке.
«Тогда почему? Почему? Что пошло не так? Из-за чего? Просто… почему?»
В голове остался лишь один вопрос. Когда моё сбившееся дыхание более-менее пришло в норму, у дверей сгустилась гнетущая тишина. Герцог до сих пор не обронил ни слова, и милое личико девушки жалобно скривилось.
— …Рейнольд, Пенелопа, — тяжело вымолвил он. — Вы двое должны вернуться в свои комнаты.
— Отец!
Рейнольд отреагировал раньше меня. Однако тут же закрыл рот, получив предупреждающее «Тихо!» от герцога.
Я слышала, как он жалуется на меня, не сдвинувшуюся с места даже после приказа. Но ответить я не могла. Этим ранним утром поднялась такая суматоха, будто на особняк сбросили бомбу.
Не дождавшись моего ухода, герцог повернулся к незнакомке:
— А ты…
В этот момент я ясно увидела. Лицо главы семейства, которое всегда оставалось невозмутимым, было окрашено горькой тоской и печалью.
— Иди за мной, — скомандовал он и даже назвал причину: — Мы сталкивались с бесчисленным множеством людей, которые пытались обмануть нас похожей внешностью, так что тебе придётся пройти несколько проверок, чтобы доказать, что ты моя дочь.
— …Проверок?
Голубые глаза девушки задрожали. Её слёзы выглядели куда более жалко и невинно, чем у кого-либо другого. Естественно, в игре главная героиня прошла все «проверки» — угадать вещи покойной герцогини, знать планировку особняка и физические особенности вроде расположения родинок. Постороннему было трудно узнать это, поэтому никто, когда-либо заявлявший, что он дочь герцога, эти испытания не проходил.
— Если же проверки разоблачат твою ложь, для тебя всё может закончиться смертной казнью за попытку ввести представителей дворянства в заблуждение, — строго предупредил герцог. — Ты всё ещё хочешь пойти за мной?
— Ко мне вернулись ещё не все воспоминания, но…
И это несмотря на то, что сегодня не церемония моего совершеннолетия.
— Я попробую, — решительно кивнула Ивонна.
«Всё так же, как было в игре».
Я чувствовала, что задыхаюсь.
Ивонна решительно кивнула герцогу, который затем повернул голову и велел Дерику:
— А ты, Дерик.
— Да.
— Запри его в подвале. Нам нужно будет позже расспросить его о случившемся.
Дерик сразу направился к Иклису.
— Подождите, пожалуйста!
Как ни странно, я кинулась останавливать герцога. Вот только Ивонна оказалась на шаг впереди.
— З-зачем это? Я пройду все проверки, не трогайте Иклиса. Он же помог мне, — жалобно попросила она.
Однако герцог твёрдо покачал головой:
— Это не тебе решать. Он рыцарь-ученик нашей семьи.
— Н-но…
— Я уверен, что без разрешения он бы не вышел, так что выясните, как они встретились.
Новая команда заставила нас с Дериком растеряться.
— Оставьте его.
Когда Ивонна умолкла, я наконец выступила вперёд.
— Он мой эскорт, так что мне решать, как с ним поступить.
— Пенелопа.
Герцог и Дерик удивлённо обернулись на мой голос. Кажется, они даже не замечали моего присутствия.
— Мне есть о чём с ним поговорить.
У меня кружилась голова. Тем не менее спросить нужно было прямо сейчас.
— Пенелопа!
Я торопливо подошла к Иклису, не позволив никому себя остановить. Стоящая рядом с ним девушка странно на меня смотрела. Впрочем, мне было плевать; я резко протянула руку и схватила его за край одежды, еле сдерживаясь.
— …Ты.
В этот момент.
[Система] Желаете проверить интерес [Иклис]?
[18 000 000 золотых] / [400 репутации] Я немедленно выбрала [18 000 000 золотых]. [Система] Недостаточно средств!
(На вашем счёте осталось: 12 000 000 золотых.) Белый текст сразу изменился. Мне удалось сохранить самообладание и на этот раз выбрать [400 репутации]. [Система] Недостаточно репутации!
(Всего репутации: 360.) Я знала. Знала, что безрассудно тратила имеющиеся деньги. Я была уверена, что смогу довести интерес до ста процентов в кратчайшие сроки. Более того, поскольку дворецкий сообщил мне о начале продаж продукции изумрудной шахты, я верила, что это не имеет большого значения. Но я не предполагала, что моё глупое решение так обернётся… Когда мне ничего не оставалось, кроме как глядеть в системное окно, у меня возникло желание что-нибудь бросить и разбить. Чёрт. В этот момент напряжённая рука, сжимавшая воротник Иклиса, задрожала так сильно, что это было видно невооружённым глазом. — Пенелопа! Отойди от него, — сделал мне второе предупреждение герцог. Придя в себя, я заметила человека, взиравшего на меня потрясённо распахнутыми серыми глазами. — …Госпожа. — Ты… Почему? Я могла лишь спрашивать, как дура. «Почему из всех людей именно он должен был привести настоящую дочь герцога? Почему он меня предал?» — Почему? Я как заведённая повторяла одно и то же слово. В глазах Иклиса отражалось моё перекошенное лицо. Он бесстрастно посмотрел на меня, а затем медленно проговорил: — Хотя я раб из захваченной страны, я также в долгу перед родом Эккарт. Я не мог пройти мимо, зная, что семья её ищет. — Ха. Ха-ха… От ответа Иклиса, произнесённого так, словно он совершил великий подвиг, из меня вырвался истерический смех. Внутри полыхал пожар. — Не шути со мной, чокнутый ублюдок. Раздался скрежет моих зубов. — Ты в долгу передо мной, а не перед Эккартами! Это я купила тебя на том проклятом аукционе! Я знала, что это глупо. Однако даже понимая всё, я не могла перестать кричать и замахнулась для удара. Это было за мгновение до того, как я ударила его по щеке. — Пенелопа! — прогремел герцог. — Дворецкий! Уведи Пенелопу. — Нет! Мне ещё есть что ему сказать. — Пенелопа Эккарт, — окликнул меня на этот раз Дерик голосом холодным как лёд. — Мы до сих пор не знаем, что произошло, и всего лишь собираемся это выяснить. — Вот я и пытаюсь узнать это от моего эскорта прямо сейчас! — Ты уже не ребёнок, сколько ещё мне придётся смотреть, как ты вопишь всякий раз, когда происходит что-то подобное? Меня тошнило от его взгляда. Он смотрел на меня как на завистливую фальшивку, закатывающую истерику из-за появления «настоящей благородной леди». И не только он. Герцог, Рейнольд, дворецкий. Толпа других людей, примчавшихся на шум. Я обвела их одного за другим устрашающим взором. Багровый, оранжевый, светло-розовый. Индикаторы интереса проклятых любовных целей мерцали. — …Леди, пожалуйста, остановитесь. Пойдёмте, — настойчиво позвал меня дворецкий. Моя рука, занесённая над Иклисом, опустилась. Нельзя допустить падения их интересов. Хватка на его одежде ослабла. Стиснув зубы, я медленно повернулась к главному герою спиной и вынужденно последовала за дворецким. Я передвигала ноги, не зная, что делать с этой ужасной атмосферой, и вдруг встретилась с кем-то глазами. Лицо героини выражало бесконечные извинения и чувство вины. Всегда милая и добрая героиня нормального режима. И фальшивая дочь герцога из сложного режима, которую взбесило появление первой. Каким-то образом ситуация из игровой истории повторилась, и мне стало от этого жутко. Вернувшись в комнату под конвоем дворецкого, я направилась прямо к столу и села. Эмили, вероятно услышавшая новости, с опаской наблюдала за мной. — …Л-леди. — Убирайся. — Но… Я видела следящие за мной карие глаза на веснушчатом лице. Похоже, эта проницательная служанка уже жалела, что встала на мою сторону. И, может быть, она хотела сказать, что перестанет быть моей горничной, чтобы создать себе хороший образ в глазах внезапно вернувшейся настоящей благородной леди. — Оглохла? Я хочу побыть одна, проваливай! — нервно закричала я на замершую Эмили. — Д-да! Тогда я буду ждать снаружи. Пожалуйста, позовите меня, если понадоблюсь, и я сразу приду, леди. Х-хорошо? — ошеломлённо ответила она и поспешила ретироваться. Щёлк. Вскоре в комнате стало настолько тихо, что можно было услышать топот пробегающего мимо муравья. — Ха… Я глубоко вздохнула и закрыла лицо руками, чувствуя пульсирующую боль в висках. Было всего лишь утро, а я ощущала себя такой уставшей, словно не спала несколько суток. Но даже такие чувства были для меня сейчас роскошью. «Думай. Я не могу так просто умереть». Я ухватилась за остатки самообладания и убрала руки от лица. Затем подняла голову и уставилась в пустоту. По неизвестной мне причине мужской персонаж предал меня и привёл Ивонну. Я не хочу, чтобы меня втягивали в нормальный режим вот так, из-за того что мне не удалось сбежать, и я не хочу умирать жалкой злодейкой. Поэтому я не могу впадать в уныние. К счастью, в отличие от истории игры, героиня появилась не на церемонии совершеннолетия. — У меня осталось пять дней. А значит, у меня ещё есть шанс сбежать. «Девяносто девять процентов. Мне просто нужно получить сто и выслушать его признание». Это всё, что от меня требуется, неважно, появилась героиня или нет. — Мне нужно увидеть этого отброса. Я пялилась в никуда, с тревогой ожидая окончания допроса. Нужно поразмыслить, где взять деньги на проверку его интереса и подобрать подходящее оправдание тому, что я дала Иклису наставника без ведома герцога. Спустя какое-то время. Тук-тук. — Леди, это Феннель. В дверь моей комнаты наконец постучал человек, который расскажет мне обо всём. — Заходи, — нетерпеливо приказала я. Переступив порог, дворецкий сообщил: — Леди, вчера вечером было продано первое изумрудное колье, выставленное на аукцион. Выручку только что доставили в особняк через агентство «Белый кролик». — Деньги передали? — Да. «Хотя бы с этим проблем нет». Пусть это и не было связано с Иклисом, в подобной ужасной ситуации такие новости были хорошими. ---
[18 000 000 золотых] / [400 репутации] Я немедленно выбрала [18 000 000 золотых]. [Система] Недостаточно средств!
(На вашем счёте осталось: 12 000 000 золотых.) Белый текст сразу изменился. Мне удалось сохранить самообладание и на этот раз выбрать [400 репутации]. [Система] Недостаточно репутации!
(Всего репутации: 360.) Я знала. Знала, что безрассудно тратила имеющиеся деньги. Я была уверена, что смогу довести интерес до ста процентов в кратчайшие сроки. Более того, поскольку дворецкий сообщил мне о начале продаж продукции изумрудной шахты, я верила, что это не имеет большого значения. Но я не предполагала, что моё глупое решение так обернётся… Когда мне ничего не оставалось, кроме как глядеть в системное окно, у меня возникло желание что-нибудь бросить и разбить. Чёрт. В этот момент напряжённая рука, сжимавшая воротник Иклиса, задрожала так сильно, что это было видно невооружённым глазом. — Пенелопа! Отойди от него, — сделал мне второе предупреждение герцог. Придя в себя, я заметила человека, взиравшего на меня потрясённо распахнутыми серыми глазами. — …Госпожа. — Ты… Почему? Я могла лишь спрашивать, как дура. «Почему из всех людей именно он должен был привести настоящую дочь герцога? Почему он меня предал?» — Почему? Я как заведённая повторяла одно и то же слово. В глазах Иклиса отражалось моё перекошенное лицо. Он бесстрастно посмотрел на меня, а затем медленно проговорил: — Хотя я раб из захваченной страны, я также в долгу перед родом Эккарт. Я не мог пройти мимо, зная, что семья её ищет. — Ха. Ха-ха… От ответа Иклиса, произнесённого так, словно он совершил великий подвиг, из меня вырвался истерический смех. Внутри полыхал пожар. — Не шути со мной, чокнутый ублюдок. Раздался скрежет моих зубов. — Ты в долгу передо мной, а не перед Эккартами! Это я купила тебя на том проклятом аукционе! Я знала, что это глупо. Однако даже понимая всё, я не могла перестать кричать и замахнулась для удара. Это было за мгновение до того, как я ударила его по щеке. — Пенелопа! — прогремел герцог. — Дворецкий! Уведи Пенелопу. — Нет! Мне ещё есть что ему сказать. — Пенелопа Эккарт, — окликнул меня на этот раз Дерик голосом холодным как лёд. — Мы до сих пор не знаем, что произошло, и всего лишь собираемся это выяснить. — Вот я и пытаюсь узнать это от моего эскорта прямо сейчас! — Ты уже не ребёнок, сколько ещё мне придётся смотреть, как ты вопишь всякий раз, когда происходит что-то подобное? Меня тошнило от его взгляда. Он смотрел на меня как на завистливую фальшивку, закатывающую истерику из-за появления «настоящей благородной леди». И не только он. Герцог, Рейнольд, дворецкий. Толпа других людей, примчавшихся на шум. Я обвела их одного за другим устрашающим взором. Багровый, оранжевый, светло-розовый. Индикаторы интереса проклятых любовных целей мерцали. — …Леди, пожалуйста, остановитесь. Пойдёмте, — настойчиво позвал меня дворецкий. Моя рука, занесённая над Иклисом, опустилась. Нельзя допустить падения их интересов. Хватка на его одежде ослабла. Стиснув зубы, я медленно повернулась к главному герою спиной и вынужденно последовала за дворецким. Я передвигала ноги, не зная, что делать с этой ужасной атмосферой, и вдруг встретилась с кем-то глазами. Лицо героини выражало бесконечные извинения и чувство вины. Всегда милая и добрая героиня нормального режима. И фальшивая дочь герцога из сложного режима, которую взбесило появление первой. Каким-то образом ситуация из игровой истории повторилась, и мне стало от этого жутко. Вернувшись в комнату под конвоем дворецкого, я направилась прямо к столу и села. Эмили, вероятно услышавшая новости, с опаской наблюдала за мной. — …Л-леди. — Убирайся. — Но… Я видела следящие за мной карие глаза на веснушчатом лице. Похоже, эта проницательная служанка уже жалела, что встала на мою сторону. И, может быть, она хотела сказать, что перестанет быть моей горничной, чтобы создать себе хороший образ в глазах внезапно вернувшейся настоящей благородной леди. — Оглохла? Я хочу побыть одна, проваливай! — нервно закричала я на замершую Эмили. — Д-да! Тогда я буду ждать снаружи. Пожалуйста, позовите меня, если понадоблюсь, и я сразу приду, леди. Х-хорошо? — ошеломлённо ответила она и поспешила ретироваться. Щёлк. Вскоре в комнате стало настолько тихо, что можно было услышать топот пробегающего мимо муравья. — Ха… Я глубоко вздохнула и закрыла лицо руками, чувствуя пульсирующую боль в висках. Было всего лишь утро, а я ощущала себя такой уставшей, словно не спала несколько суток. Но даже такие чувства были для меня сейчас роскошью. «Думай. Я не могу так просто умереть». Я ухватилась за остатки самообладания и убрала руки от лица. Затем подняла голову и уставилась в пустоту. По неизвестной мне причине мужской персонаж предал меня и привёл Ивонну. Я не хочу, чтобы меня втягивали в нормальный режим вот так, из-за того что мне не удалось сбежать, и я не хочу умирать жалкой злодейкой. Поэтому я не могу впадать в уныние. К счастью, в отличие от истории игры, героиня появилась не на церемонии совершеннолетия. — У меня осталось пять дней. А значит, у меня ещё есть шанс сбежать. «Девяносто девять процентов. Мне просто нужно получить сто и выслушать его признание». Это всё, что от меня требуется, неважно, появилась героиня или нет. — Мне нужно увидеть этого отброса. Я пялилась в никуда, с тревогой ожидая окончания допроса. Нужно поразмыслить, где взять деньги на проверку его интереса и подобрать подходящее оправдание тому, что я дала Иклису наставника без ведома герцога. Спустя какое-то время. Тук-тук. — Леди, это Феннель. В дверь моей комнаты наконец постучал человек, который расскажет мне обо всём. — Заходи, — нетерпеливо приказала я. Переступив порог, дворецкий сообщил: — Леди, вчера вечером было продано первое изумрудное колье, выставленное на аукцион. Выручку только что доставили в особняк через агентство «Белый кролик». — Деньги передали? — Да. «Хотя бы с этим проблем нет». Пусть это и не было связано с Иклисом, в подобной ужасной ситуации такие новости были хорошими. ---
Обновлено: 22.06.2026