Глава 149 — Гостья у порога

На следующее утро я встала пораньше и направилась в столовую, как и обещала дворецкому накануне. Я уже планировала, чем займу весь оставшийся день, хотя ещё пребывала в полудрёме. Итак, мне нужно позавтракать с герцогом, но тогда выкроить время для встречи с Иклисом до того, как он отправится на тренировку, будет сложно… В столовой я оказалась прежде, чем успела закончить выстраивать планы. — Вы здесь впервые после ремонта, леди, — заметил пришедший за мной дворецкий. Он был прав. Раньше я всё время сидела в комнате и трапезничала там же, а к обеденной зале даже близко не подходила из-за ремонта. — Можете осмотреться, — многозначительно сказал он и отворил двери. Не знаю, что здесь собирались менять изначально, но от прошлого интерьера не осталось и следа. «Ого…» Столовую оформили вызывающе роскошным золотым декором и цветочными композициями, расставленными повсюду. На первый взгляд всё казалось беспорядочно разбросанным, однако чем дольше я всматривалась, тем яснее проступала гармония. Похоже, Феннель уделил дизайну особое внимание. Пока я разглядывала новое убранство, моё внимание привлекли распускающиеся цветы — они выделялись среди прочих украшений. «Это…» Ветвистая розовая лоза, усыпанная пышными бутонами. Это розы Эйлен. Когда-то мы обедали в оранжерее из-за ремонта, и герцог заметил растение, на которое я перевела разговор, чтобы избежать перепалки с Рейнольдом. Если подумать, то был первый раз, когда герцог заговорил со мной без какой-то определённой цели. «Наверное, ему просто понравился цветок», — попыталась я уколоть себя цинизмом, отчаянно давя неприятное чувство, распиравшее изнутри. Лучше воздержаться от бессмысленных надежд. К счастью, я не вспоминала тот кошмар, когда сидела голодная, глядя на еду перед собой. Может, дело в изменившейся обстановке. Я направилась к роскошному мраморному столу, что стоял на месте прежнего дубового. Все уже сидели за ним. — Ты пришла, — поприветствовал меня герцог. — Доброе утро, отец, братья, — поздоровалась я в ответ. — Какое ещё «доброе утро»? Ты опоздала. Нельзя, что ли, приходить раньше? Розоволосый ублюдок явно искал повода затеять ссору, уцепившись за моё опоздание в пару минут. — Тихо, Рейнольд. — Что? Разве я сказал что-то плохое? Тц! Отец только и ищет повод придраться ко мне, — надулся он. Рейнольд затих, лишь когда герцог грозно на него взглянул. Дерик молча наблюдал за мной с обычным невыразительным лицом. Я столько раз ловила на себе его холодный взгляд, что почти привыкла и была не против, если он и дальше станет меня игнорировать. — Подавайте, — приказал герцог слугам. Если не считать раннего часа, это был обычный завтрак. В роскошной столовой стояла тишина, лишь изредка позвякивала посуда. — Через несколько дней наступит твой день рождения, Пенелопа, — вдруг заговорил герцог. Хотя меня тошнило от этой темы, я с улыбкой ответила: — Да, уже скоро. — Подготовка к церемонии твоего совершеннолетия идёт хорошо? — Я почти ничего не делаю. Всю самую трудную работу выполняют за меня дворецкий и слуги. И правда, я ничего не делала. Всё, чем я занималась, — позволяла горничным делать мне массаж во время ежедневного купания, чтобы улучшить состояние кожи и тела. Я настолько привыкла к этому ритуалу, что без него уже не могла уснуть. — Хочешь ли ты чего-нибудь в подарок на день рождения? — поинтересовался герцог. Недолго думая, я призналась: — Э-э-э… не совсем. Герцог и так завалил меня платьями и аксессуарами, готовя к дебюту и церемонии совершеннолетия, так что больше мне ничего не требовалось. А то, чего я действительно хочу, лежит за пределами его возможностей. — Эй, не тяни резину. Просто скажи, чего тебе надо, — привычно влез Рейнольд. — Ты же умирала от зависти, когда увидела волшебную яхту, что отец подарил мне на совершеннолетие? — Ах, это. Ежедневные купания и болтовня горничных — не только расслабляющее занятие. Из их разговоров можно почерпнуть немало забавных историй. К счастью, этой они со мной тоже поделились. — Я слышала, ты потащил яхту на реку Альтес, не умея ею управлять, и опрокинул её в тот же день, когда получил, — усмехнувшись, поведала я. Лицо Рейнольда приобрело приятный красный оттенок. — К-кто, кто это сказал?! Это был несчастный случай! — Пф-ф, жалкий недоумок, — засмеялся герцог. — Что? Почему ты смеёшься, отец? Я же сказал, это неправда! — поспешно закричал Рейнольд, но его вопли ничего не изменили. Воспользовавшись поднятым им шумом, я наклонилась к герцогу и тихо шепнула: — Вы можете прийти ко мне рано утром в мой день рождения и попрощаться? Герцог не ответил. — Отец? — Попрощаться?.. — ошеломлённо переспросил он. — Да, я хочу, чтобы вы попрощались со своей незрелой дочкой, — добавила я. — О чём ты, Пенелопа? Что ты имеешь в виду под «попрощаться»? — Я стану достойным взрослым. Забуду о своём позорном прошлом и повзрослею после церемонии совершеннолетия. Поэтому я хочу, чтобы вы попрощались со мной в то утро, — спокойно произнесла я, проглотив слова о последнем прощании с человеком, который притворяется его дочерью. — Когда ты… Голубые глаза герцога постепенно теплели. Это было необычное зрелище. — Хорошо… Я обязательно зайду к тебе тем утром, — заверил он почти клятвенно. Эта ложь оставила во рту горькое послевкусие. Неожиданно дверь распахнулась, и в столовую торопливо вошёл Феннель. Он прошествовал к герцогу, сидевшему во главе стола. — Господин, мне думается, вам стоит ненадолго выйти к входной двери. Старый дворецкий выглядел не на шутку встревоженным. Заметив это, герцог засомневался: — Хм… Разве мы не собирались поесть всей семьёй впервые за долгое время, дворецкий? Если это не срочно, я поговорю с тобой позже. — Это… — запнулся Феннель. Он неловко наклонился к уху господина и что-то зашептал. Лицо герцога мгновенно переменилось — недовольство от того, что его отрывают от еды, сменилось напряжённой серьёзностью. Договорив, дворецкий выпрямился. И тут же — тр-р-р! — раздался громкий грохот. Герцог сорвался с места; стул по инерции отъехал назад, но он выбежал из столовой, даже не взглянув на него. Дворецкий бросился следом. Дерик, Рейнольд и я, не понимающие, что происходит, в замешательстве переглянулись. Снова раздался грохот — тр-р-р! На этот раз стул отодвинул и вышел из-за стола Дерик. — Мне нужно идти, — обронил он и покинул обеденную залу. — Чёрт! Что случилось, пока мы ели?.. — нервно пробурчал Рейнольд. «Наследный принц… он же не явился сюда опять только потому, что я проигнорировала его письмо?» — вдруг пронеслась у меня в голове ужасная догадка. Этот безумец точно мог заявиться без предупреждения — он уже так делал. В таком случае реакция герцога была бы полностью оправдана. «Псих! Что, чёрт возьми, с ним не так?» Пока я сердито хмурилась, Рейнольд бросил на меня озадаченный взгляд: — Эй, что застыла? Идём тоже. Вставай. — А-а, да… Рейнольд поднялся, призывая меня следовать за ним. Я неуверенно согласилась. Мне совершенно не хотелось куда-то тащиться. При мысли, что придётся вновь столкнуться с кронпринцем, разболелась голова. Но я всё же пошла за Рейнольдом и вышла из столовой. Длинным коридором мы прошли к центральной лестнице. Отсюда мне было видно, что входные двери распахнуты настежь. У порога толпились слуги, с улицы веяло свежим утренним ветерком. На пороге стоял мужчина. «Поймали грабителя?» Я нахмурилась и ускорила шаг. Герцог, дворецкий, Дерик и Рейнольд замерли четырьмя столбами чуть поодаль от гостя. Перед ними стоял не золотоволосый наследный принц, как я опасалась, а другое знакомое лицо. — Иклис? — пробормотала я. Человек, пришедший к дверям особняка, оказался не кем иным, как главным героем, на которого я поставила всё. Услышав мой голос, он обернулся. Его всегда тусклые серые глаза сейчас смотрели ясно. — Почему ты здесь в такой час… Моё сердце внезапно забилось гулко и тревожно, без видимой причины. Меня охватило то же дурное предчувствие, что и за день до смерти матери. — Э-эм… Из-за спины Иклиса кто-то выглянул. — О-отец… — … — Б-братья… У незнакомки были великолепные розовые волосы — такие же, как у Рейнольда, — и голубые глаза, неоспоримый признак принадлежности к роду Эккарт. — Это я… Ивонна. В то утро до церемонии моего совершеннолетия оставалось ещё пять дней.