Я не понимала, о чём он. Но дышать перестала.
Ошеломлённо глядя в прикованные ко мне глаза, я с трудом выдавила:
— Что вы только что сказали?..
— Давай прекратим плодить пустые слухи и начнём встречаться по-настоящему.
Бодрый голос Каллисто оглушил меня.
Сердце колотилось как бешеное. Я стиснула зубы.
Вот только странное чувство внутри и не думало утихать — оно по-прежнему сбивало с толку.
— Это шутка?
Каллисто склонил голову набок, заметив мой беспомощный взгляд.
— А я думал, ты ко мне хотя бы немного неравнодушна.
— Любой, кто увидел бы тогда ваше лицо, решил бы, что сад-лабиринт привиделся мне в кошмаре, — торопливо ляпнула я, пытаясь оправдать собственное позорное прошлое.
Уловив мою поспешность, кронпринц ехидно усмехнулся:
— Всё ещё злишься из-за того случая?
— О чём вы?
— О том, как я порезал тебе шею.
Я невольно распахнула глаза.
Поразительно, но его до сих пор волновало моё «признание», а я сама напрочь о нём забыла.
«Хотя тот день до сих пор вспоминаю с содроганием…»
И когда только моё отношение к нему успело так перемениться?
Каллисто больше не казался мне омерзительным существом, один вид которого вызывает отвращение. В последнее время я даже начала сомневаться, что первое впечатление было верным…
— Если я дам тебе меч и позволю точно так же рассечь мне шею, тебе станет легче?
Кронпринц вдруг произнёс нечто чудовищное. У меня перехватило дыхание, но потом прорезался голос, и я отчаянно замотала головой:
— Нет! То, что случилось тогда, было просто несчастным случаем…
— Ну же, бери.
Этот больной на голову человек уже вытаскивал что-то из нагрудного кармана. Блестящий предмет с чётким узором жёлтого дракона.
Он протянул мне кинжал.
— Какого чёрта…
— Это праздничный банкет в мою честь, пронести меч мне не позволили. Так что режь вот этим. — Он постучал пальцем по задней стороне шеи. По той самой, куда стекали капли крови с проколотого уха.
Я перевела взгляд с него на кинжал и закричала:
— Что вы творите?! Забудьте об этом!
— Почему? На мне твой артефакт — всё тут же заживёт.
— Хотите, чтобы я вас убила и совершила измену? Уберите нож, это опасно!
Я отпрянула, исказив лицо в гримасе ужаса, но кронпринц прятать кинжал не спешил. Наоборот, весело усмехнулся:
— Стало быть, теперь ты за меня переживаешь, да?
Глядя на него как на безумца, я заметила кое-что ещё. Над златоволосой головой в лунном свете мерцала знакомая шкала.
«…Сирена».
Красный индикатор интереса кронпринца я всегда считала знаком опасности — сиреной.
Сейчас его интерес по-прежнему оставался для меня величиной неизвестной.
Наследный принц этой Империи казался мне безнадёжно вычеркнутым из списка — самым невероятным любовным маршрутом, чью концовку я могла бы заполучить. Однако теперь моя уверенность слегка пошатнулась.
Может, я упускаю то, что всё это время лежало прямо под носом?..
— Ваше Высочество.
Я потянулась вперёд.
И осторожно сжала его руку, всё ещё протягивающую мне кинжал.
От неожиданного прикосновения алые глаза слегка расширились.
[СИСТЕМА]
Желаете проверить Интерес [Каллисто]?
[2 миллиона золота] / [200 Репутации] Передо мной всплыло белое прямоугольное окно. [СИСТЕМА]
Вы потратили [2 миллиона золота] на проверку Интереса [Каллисто].
(На вашем счету осталось: 42 000 000 золотых) Белая строка над головой Каллисто тут же обновилась. [Интерес 76%] Увидев, насколько вырос интерес, я ощутила нечто невыразимое. Сердце разом захлестнули облегчение и совсем другая, неузнаваемая эмоция. Похожая на опустошение. — …Эй, леди, — внезапно разбудил меня голос Каллисто. Я всё ещё разглядывала шкалу над его головой и, должно быть, выглядела странно — молча вцепилась в его ладонь. Я тут же отдёрнула руку. — Что с твоим лицом? Я понятия не имела, что сделалось с моим лицом, когда я увидела «Интерес 76%». И всё же на всякий случай попыталась улыбнуться. — Ваше Высочество. — Слушаю. — Вы меня любите? Глаза наследного принца стали ещё шире. Он переспросил так, будто столкнулся с незнакомым словом: — …Люблю? — Да. Вы хотите начать со мной встречаться, потому что любите? — Леди. Каллисто одарил меня крайне смущённым взглядом и быстро проговорил: — Разве к лицу нам такие сентиментальности? — … — Что с тобой? Разве не ты сама заговорила об этом на охотничьих соревнованиях? — О чём?.. — Ты сказала, что подыщешь себе более подходящий по статусу объект симпатии. В этот миг у меня потемнело в глазах — будто по голове ударили чем-то тяжёлым. Чувство, которое я приняла за опустошение, налилось ещё большей тяжестью. Кронпринц же, ничего не подозревая, спокойно продолжал, поглаживая подбородок: — Если задуматься, в этом есть смысл. Но ты немного промахнулась. — … — Мы практически идеальная партия. Принц, чьи права на трон висят на волоске, и гадкий утёнок из герцогского дома. — … — К тому же… мне с тобой легко и весело. Чем не идеальная пара, леди? — … — Какой бы дикой ты ни была сейчас, после церемонии совершеннолетия семья всё равно подыщет тебе кого-нибудь. Кронпринц наконец убрал кинжал и пристально на меня посмотрел. — Так что просто объединись со мной. — … — Думаю, из нас выйдут весьма недурные партнёры. — Он как ни в чём не бывало пожал плечами и ухмыльнулся. Странно было слышать это от него — с таким невозмутимым лицом. — Мы могли бы стать друг для друга опорой в этой долбаной империи. До меня дошло слишком поздно. Отношения, о которых он говорил, — не сердечная привязанность, а выбор, продиктованный самыми разными расчётами. В отличие от меня, смотревшей на всё сквозь призму «симулятора любви», он рассуждал трезво. «Ну да, 76% — до любви ещё далеко…» Хотя, конечно, при таких 76% нельзя было сказать, что я ему совсем не нравлюсь… И вот в этот миг мне наконец удалось дать им имя. Странным, не дающим покоя чувствам рядом с ним. Я без всякого расчёта начала симпатизировать кронпринцу. Он и я. Мы оба питали чувства друг к другу. Но на этом всё. Романтика бесполезна для наследного принца, чей статус стоит на кону. И для меня — тоже. «4% и 24%». Их даже не сравнить. В приоритете у меня выживание и побег, а до церемонии чуть больше недели. В отличие от героини нормального режима, на глупости у меня времени нет. Мечтательные мысли увяли, рассудок понемногу возвращался. Так было разумно. Вот только я не понимала, отчего чувствую себя такой обессиленной. — Я… Боясь пошатнуться, стоит хоть немного расслабиться, я взглянула на кронпринца и попыталась выпрямить почти подкосившееся тело. — Я не хочу таких отношений… — Его Величество император входит! Из-за стеклянной двери донёсся громкий крик слуги. Вр-р-р! Вр-р-р! В тот же миг у груди кронпринца что-то завибрировало. — Чёрт, эта истеричка опять с ума сходит. Он нервно вытащил мигающий хрустальный шар и стремительно шагнул ко мне, застывшей в оцепенении. — Скоро твоя церемония? Не отвечай сейчас. Как следует подумай и дай мне ответ в день совершеннолетия, леди. — Нет, мне не о чем больше думать… — Тс-с-с. Кронпринц зажал мне рот ладонью, не дав закончить отказ, и, угрожающе сверкнув алыми глазами, произнёс: — До чего же грустно — получить отказ в собственный день рождения. Тебе так не кажется? — М-м-м, м-м-м! — Спасибо за подарок, леди. Подожди немного и тоже выходи. Тут могут водиться крысы, которым всё ещё есть до меня дело. — Мфа! Выслушайте мой ответ, прежде чем… Ваше Высочество! Кронпринца, зажимавшего мне рот, в мгновение ока сдуло за портьеру. Я осталась на тихой террасе одна. — Ха-а… Проводив взглядом стремительно удаляющуюся спину, я тяжело вздохнула и задёрнула шторку. Как он и сказал, нужно было выждать. Но стоило остаться одной, как навалилась чудовищная усталость. Время шло, пора было возвращаться, однако войти в банкетный зал я не решалась. Я была не в том состоянии, чтобы делать вид, будто ничего не случилось, и снова отправляться ублажать главных героев, поднимая им интерес. — …Может, просто уйти? — мелькнула вдруг мысль, пока я смотрела на перила. «С какой стати мне здесь торчать?» Всё, что от меня требуется, — следить за уровнями интереса персонажей ради спасения собственной жизни. Нет смысла тянуть обременительный долг дворянки, прописанный где-то за кадром игры. Глянув вниз, я убедилась, что балкон довольно высок, хоть и расположен на первом этаже. Впрочем, достаточно низко, чтобы спрыгнуть. «Погнали». Недолго думая, я подобрала юбку и забралась на перила. Перед самым прыжком перед глазами промелькнуло лицо герцога. Но непостоянную Пенелопу это никогда не останавливало.
Желаете проверить Интерес [Каллисто]?
[2 миллиона золота] / [200 Репутации] Передо мной всплыло белое прямоугольное окно. [СИСТЕМА]
Вы потратили [2 миллиона золота] на проверку Интереса [Каллисто].
(На вашем счету осталось: 42 000 000 золотых) Белая строка над головой Каллисто тут же обновилась. [Интерес 76%] Увидев, насколько вырос интерес, я ощутила нечто невыразимое. Сердце разом захлестнули облегчение и совсем другая, неузнаваемая эмоция. Похожая на опустошение. — …Эй, леди, — внезапно разбудил меня голос Каллисто. Я всё ещё разглядывала шкалу над его головой и, должно быть, выглядела странно — молча вцепилась в его ладонь. Я тут же отдёрнула руку. — Что с твоим лицом? Я понятия не имела, что сделалось с моим лицом, когда я увидела «Интерес 76%». И всё же на всякий случай попыталась улыбнуться. — Ваше Высочество. — Слушаю. — Вы меня любите? Глаза наследного принца стали ещё шире. Он переспросил так, будто столкнулся с незнакомым словом: — …Люблю? — Да. Вы хотите начать со мной встречаться, потому что любите? — Леди. Каллисто одарил меня крайне смущённым взглядом и быстро проговорил: — Разве к лицу нам такие сентиментальности? — … — Что с тобой? Разве не ты сама заговорила об этом на охотничьих соревнованиях? — О чём?.. — Ты сказала, что подыщешь себе более подходящий по статусу объект симпатии. В этот миг у меня потемнело в глазах — будто по голове ударили чем-то тяжёлым. Чувство, которое я приняла за опустошение, налилось ещё большей тяжестью. Кронпринц же, ничего не подозревая, спокойно продолжал, поглаживая подбородок: — Если задуматься, в этом есть смысл. Но ты немного промахнулась. — … — Мы практически идеальная партия. Принц, чьи права на трон висят на волоске, и гадкий утёнок из герцогского дома. — … — К тому же… мне с тобой легко и весело. Чем не идеальная пара, леди? — … — Какой бы дикой ты ни была сейчас, после церемонии совершеннолетия семья всё равно подыщет тебе кого-нибудь. Кронпринц наконец убрал кинжал и пристально на меня посмотрел. — Так что просто объединись со мной. — … — Думаю, из нас выйдут весьма недурные партнёры. — Он как ни в чём не бывало пожал плечами и ухмыльнулся. Странно было слышать это от него — с таким невозмутимым лицом. — Мы могли бы стать друг для друга опорой в этой долбаной империи. До меня дошло слишком поздно. Отношения, о которых он говорил, — не сердечная привязанность, а выбор, продиктованный самыми разными расчётами. В отличие от меня, смотревшей на всё сквозь призму «симулятора любви», он рассуждал трезво. «Ну да, 76% — до любви ещё далеко…» Хотя, конечно, при таких 76% нельзя было сказать, что я ему совсем не нравлюсь… И вот в этот миг мне наконец удалось дать им имя. Странным, не дающим покоя чувствам рядом с ним. Я без всякого расчёта начала симпатизировать кронпринцу. Он и я. Мы оба питали чувства друг к другу. Но на этом всё. Романтика бесполезна для наследного принца, чей статус стоит на кону. И для меня — тоже. «4% и 24%». Их даже не сравнить. В приоритете у меня выживание и побег, а до церемонии чуть больше недели. В отличие от героини нормального режима, на глупости у меня времени нет. Мечтательные мысли увяли, рассудок понемногу возвращался. Так было разумно. Вот только я не понимала, отчего чувствую себя такой обессиленной. — Я… Боясь пошатнуться, стоит хоть немного расслабиться, я взглянула на кронпринца и попыталась выпрямить почти подкосившееся тело. — Я не хочу таких отношений… — Его Величество император входит! Из-за стеклянной двери донёсся громкий крик слуги. Вр-р-р! Вр-р-р! В тот же миг у груди кронпринца что-то завибрировало. — Чёрт, эта истеричка опять с ума сходит. Он нервно вытащил мигающий хрустальный шар и стремительно шагнул ко мне, застывшей в оцепенении. — Скоро твоя церемония? Не отвечай сейчас. Как следует подумай и дай мне ответ в день совершеннолетия, леди. — Нет, мне не о чем больше думать… — Тс-с-с. Кронпринц зажал мне рот ладонью, не дав закончить отказ, и, угрожающе сверкнув алыми глазами, произнёс: — До чего же грустно — получить отказ в собственный день рождения. Тебе так не кажется? — М-м-м, м-м-м! — Спасибо за подарок, леди. Подожди немного и тоже выходи. Тут могут водиться крысы, которым всё ещё есть до меня дело. — Мфа! Выслушайте мой ответ, прежде чем… Ваше Высочество! Кронпринца, зажимавшего мне рот, в мгновение ока сдуло за портьеру. Я осталась на тихой террасе одна. — Ха-а… Проводив взглядом стремительно удаляющуюся спину, я тяжело вздохнула и задёрнула шторку. Как он и сказал, нужно было выждать. Но стоило остаться одной, как навалилась чудовищная усталость. Время шло, пора было возвращаться, однако войти в банкетный зал я не решалась. Я была не в том состоянии, чтобы делать вид, будто ничего не случилось, и снова отправляться ублажать главных героев, поднимая им интерес. — …Может, просто уйти? — мелькнула вдруг мысль, пока я смотрела на перила. «С какой стати мне здесь торчать?» Всё, что от меня требуется, — следить за уровнями интереса персонажей ради спасения собственной жизни. Нет смысла тянуть обременительный долг дворянки, прописанный где-то за кадром игры. Глянув вниз, я убедилась, что балкон довольно высок, хоть и расположен на первом этаже. Впрочем, достаточно низко, чтобы спрыгнуть. «Погнали». Недолго думая, я подобрала юбку и забралась на перила. Перед самым прыжком перед глазами промелькнуло лицо герцога. Но непостоянную Пенелопу это никогда не останавливало.
Обновлено: 22.06.2026