«Отклонить, отклонить!»
Я снова нервно нажала [Отклонить].
Платье на мне было простое — нарочно, чтобы не попадаться на глаза наследному принцу. «Но разве все мои старания не пойдут прахом, если я станцую с этими персонажами, что притягивают взгляды всего зала? Да и с чего бы мне их приглашать?»
В нормальном режиме они сходили с ума, соперничая за «первый танец главной героини». К тому же этот идиот Рейнольд был так поглощён гляделками с Винтером, что я не сумела бы выдавить даже первый звук из фразы «потанцуй со мной».
Когда я в недоумении уставилась на них, болван покосился в мою сторону:
— На что смотришь?
— …
Я нахмурилась, проигнорировала его и ушла.
Герцог и Дерик уже разошлись по своим знакомым. Я думала, что и Рейнольд поступит так же.
Однако этот придурок, который, как я полагала, отвернётся и сделает вид, будто мы незнакомы, вдруг увязался за мной.
— Эй, эй! Ты куда?
— Тебе это знать незачем, — отрезала я и отошла в тихий безлюдный угол.
Я собиралась в гордом одиночестве пересидеть здесь, пока император не выйдет с поздравительной речью. Выхватив бокал вина у проходящего слуги, я укрылась в тени колонны.
Рейнольд, дошедший за мной до самого угла, неподвижно встал в нескольких шагах, скрестив руки на груди.
Несмотря на укромность места, его присутствие притягивало к нам чужие взгляды.
— Почему ты меня преследуешь? — растерянно спросила я.
— Я не преследую. Просто я тут часто бываю.
Я не удостоила ответом этот детский лепет и двинулась дальше.
Впрочем, далеко уйти не успела — он крепко схватил меня за плечо:
— Куда?
— Ты сказал, это твоё любимое место. Вот я и пытаюсь отсюда убраться.
С тем же успехом я могла прямо заявить, что не желаю оставаться с ним наедине.
У этой жестокой игры скверная привычка пугать меня внезапными квестами, так что неизвестно, когда системное окно выскочит снова, если я задержусь рядом с ним.
Держаться подальше от главных героев было бы куда разумнее.
— Пытаешься уйти? Ты ведь первая ко мне приставала…
Рейнольд прожёг меня яростным взглядом.
Возможно, дело было в освещении, но лицо его казалось красноватым.
— Вот же заноза в…
Он осёкся, отвернулся и пошёл прочь.
«Когда, когда я…?»
Пока я в недоумении смотрела ему вслед, в голове промелькнула сцена.
— Это обязательно? Может, ты просто останешься со мной…
— Ты, ты с ума сошла?!
Это было накануне охотничьих соревнований. Тогда я не знала, в какой миг появится наследный принц, и одно за другим исчезновение всех моих щитов приводило меня в ужас.
Меня немного удивило, что Рейнольд всё ещё об этом помнит.
Вместо того чтобы искать его розовые волосы в толпе, я высматривала светло-розовую полоску шкалы, парящую над его головой.
Если подумать, давно пора проверить его интерес.
«Придёт снова — проверю», — решила я и медленно отвела взгляд. И вдруг почувствовала, как чей-то взор прожигает мне спину.
Повернув голову, я снова столкнулась с ультрамариново-синими глазами.
«Н-нет. Я же нарочно тебя избегала — как ты меня нашёл?!»
Он тоже сидел совсем рядом и, похоже, оказался здесь, пойдя за мной.
Видимо, прятался от меня в толпе собравшихся.
И всё же я не могла не заметить фиолетовый индикатор, возвышающийся над его головой.
«Я схожу с ума».
Винтер вдруг поднялся с места. Каким-то чутьём я поняла, что он направляется ко мне.
«Это укрытие оказалось так себе».
Я обернулась, собираясь подыскать новое.
— Что ты здесь делаешь?
Но кто-то в чёрном костюме преградил мне путь. Дерик.
[Внезапный квест!]
[«Танец с тобой в эту пылающую ночь!»]
[Не пригласите ли вы на танец [Дерик]?]
[Награда: +5% Интереса [Дерик], +50 Репутации.]
[Принять] / [Отклонить] «Ха. Господи, смилуйся…» Стоило взгляду упасть на системное окно, как я вздохнула и ответила: — …Просто стою. И тут же задумалась, с чего бы Дерику возникать передо мной. Этот ублюдок ведь вечно окружён аристократами. Пока я озадаченно смотрела на него, темп музыки замедлился, наполняя зал романтичной атмосферой. — …Потанцуешь? Дерик произнёс нечто столь невероятное, что я, хлопая глазами, переспросила с запозданием: — …С вами? — Да. Он протянул мне руку. Я понятия не имела, отчего человек, который ненавидит меня так, что кривится от отвращения при слове «брат», вдруг сделал такое. — По… — Я рефлекторно начала было «почему?», но закрыла рот, увидев, как Дерик вздрогнул. «На самом деле я не знаю», — всплыл в памяти его прежний серьёзный ответ. Причина его поведения была загадкой не только для меня. Для него самого тоже. «Стоп, это же квест, который всё равно будет выскакивать, пока я не выполню его хотя бы раз…» Чем без конца отказываться, проще сдаться и довести дело до конца. Награда неплоха, да и упрашивать его о танце не придётся. Решившись, я медленно потянула руку вперёд. И едва собралась нажать [Принять]… — Прошу прощения. Хвать! Меня с силой потянули за талию. Кто-то затащил мою беззащитно стоявшую тушку в свои объятия. — С благородной леди буду танцевать я. Золотые волосы, ярко сияющие в свете люстр, взметнулись перед моими глазами. И тут же выскочило ещё одно прямоугольное окно. [Желаете проверить Интерес [Каллисто]?]
[2 миллиона золота] / [200 Репутации] Едва я подняла глаза к его лицу, сбоку раздался ледяной голос: — Ваше Высочество, что вы делаете? Я резко обернулась. Холодный взгляд Дерика был прикован к руке, обвившей мою талию. Лишь тогда я опомнилась и в панике попыталась сбросить с себя руку наследного принца. — Что вы… Ой! Но большая ладонь не только не двинулась с места — наоборот, сжала мою талию сильнее. Кронпринц нахмурился, глядя на моё смятение: — Я немного задержался по делам и, сколько ни искал, не мог тебя найти… — … — Выходит, ты пряталась тут. Между прочим, я правда тебя обыскался, леди. — Я спросил, что вы делаете. Дерик дёрнулся, словно ему хотелось немедленно сорвать с меня руку наследного принца. Температура в зале мгновенно упала. — Уберите руку. — Не хочу. Кронпринц склонил голову набок, не обращая внимания на предупреждение будущего герцога: — Вы брат и сестра, потанцевать можете когда угодно. А сегодня уступи её мне. — Простите, но боюсь, сегодня не выйдет, — отмахнулся Дерик от приказа наследного принца. — В последнее время я был слишком занят работой и совсем не уделял времени сестре. И вам бы не помешало воздержаться от грубости в адрес семьи Эккарт, Ваше Высочество. Это сильно отличалось от прошлых охотничьих соревнований. Дерик стоял на своём с каменным лицом. — Скоро под началом императора состоится торжественное собрание для подтверждения прав на трон. Скр-р-р… Надо мной вдруг раздался пронзительный скрежет зубов. Такой тихий, что услышать его могла лишь я, прижатая к кронпринцу. — Это что же значит «грубость»? Вы меня обижаете, — ответил Каллисто с улыбкой, которая улыбкой вовсе не была. — Благородная леди — моя партнёрша, наследник герцога. — Никогда не слышал об обычае силой утаскивать женщину и оправдываться тем, что назвал её партнёршей. — Я вежливо отправил запрос через помощника, и благородная леди согласилась. — … Пока я с тревогой следила за их перепалкой, вдруг наступила тишина. Дерик, готовый тут же парировать, медленно закрыл рот. Помедлив, он посмотрел на меня: — …Это правда? С опозданием сообразив, о какой чуши толкует кронпринц, я замотала головой, глядя на замигавшую оранжевую шкалу: — К… когда я соглашалась? — Откажешься — и я во всеуслышание объявлю о героине Империи, уничтожившей Солей, — прошептал мне на ухо еле слышным голосом наследный принц. Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, а он лишь озорно улыбнулся. «Этот сумасшедший ублюдок!» Он меня достал. Но я знала: если этот ненормальный чем-то грозит, он обязательно приведёт угрозу в исполнение. — …Старший брат, — наконец позвала я Дерика со слезами на глазах. — Пожалуй, я бы хотела обдумать… честь приглашения на танец от Его Высочества. Эту фразу я выдавила, едва шевеля дрожащими губами. И всё же отказывалась говорить что-либо, что сделало бы меня его официальной партнёршей. — …Пенелопа Эккарт! Дерик, по привычке стиснув челюсти, тут же развернулся и зашагал прочь. Вскоре скрылся из виду и его мерцающий оранжевый индикатор. Мне стало немного жаль его, хотя я и почувствовала лёгкое облегчение. «…Всё ведь будет хорошо, правда?» Я тревожилась, всё ли обойдётся, даже несмотря на то, что давно поставила на нём крест. Вот тогда-то и случилось. — Хе-хе, никогда не видел наследника герцога таким. Я его уделал — и всё благодаря тебе, леди, — злорадно захихикал кронпринц. — Да что вы, чёрт возьми, творите! Мои брови гневно взлетели вверх. — Когда это я сказала, что буду вашей партнёршей? Наследный принц перестал смеяться и спокойно ответил: — А почему бы и нет? — Я ухожу. Танцуйте сами. Я раздражённо отвернулась. — Леди. Кронпринц задержал меня с на редкость смущённым лицом. — Ты сердишься?
[«Танец с тобой в эту пылающую ночь!»]
[Не пригласите ли вы на танец [Дерик]?]
[Награда: +5% Интереса [Дерик], +50 Репутации.]
[Принять] / [Отклонить] «Ха. Господи, смилуйся…» Стоило взгляду упасть на системное окно, как я вздохнула и ответила: — …Просто стою. И тут же задумалась, с чего бы Дерику возникать передо мной. Этот ублюдок ведь вечно окружён аристократами. Пока я озадаченно смотрела на него, темп музыки замедлился, наполняя зал романтичной атмосферой. — …Потанцуешь? Дерик произнёс нечто столь невероятное, что я, хлопая глазами, переспросила с запозданием: — …С вами? — Да. Он протянул мне руку. Я понятия не имела, отчего человек, который ненавидит меня так, что кривится от отвращения при слове «брат», вдруг сделал такое. — По… — Я рефлекторно начала было «почему?», но закрыла рот, увидев, как Дерик вздрогнул. «На самом деле я не знаю», — всплыл в памяти его прежний серьёзный ответ. Причина его поведения была загадкой не только для меня. Для него самого тоже. «Стоп, это же квест, который всё равно будет выскакивать, пока я не выполню его хотя бы раз…» Чем без конца отказываться, проще сдаться и довести дело до конца. Награда неплоха, да и упрашивать его о танце не придётся. Решившись, я медленно потянула руку вперёд. И едва собралась нажать [Принять]… — Прошу прощения. Хвать! Меня с силой потянули за талию. Кто-то затащил мою беззащитно стоявшую тушку в свои объятия. — С благородной леди буду танцевать я. Золотые волосы, ярко сияющие в свете люстр, взметнулись перед моими глазами. И тут же выскочило ещё одно прямоугольное окно. [Желаете проверить Интерес [Каллисто]?]
[2 миллиона золота] / [200 Репутации] Едва я подняла глаза к его лицу, сбоку раздался ледяной голос: — Ваше Высочество, что вы делаете? Я резко обернулась. Холодный взгляд Дерика был прикован к руке, обвившей мою талию. Лишь тогда я опомнилась и в панике попыталась сбросить с себя руку наследного принца. — Что вы… Ой! Но большая ладонь не только не двинулась с места — наоборот, сжала мою талию сильнее. Кронпринц нахмурился, глядя на моё смятение: — Я немного задержался по делам и, сколько ни искал, не мог тебя найти… — … — Выходит, ты пряталась тут. Между прочим, я правда тебя обыскался, леди. — Я спросил, что вы делаете. Дерик дёрнулся, словно ему хотелось немедленно сорвать с меня руку наследного принца. Температура в зале мгновенно упала. — Уберите руку. — Не хочу. Кронпринц склонил голову набок, не обращая внимания на предупреждение будущего герцога: — Вы брат и сестра, потанцевать можете когда угодно. А сегодня уступи её мне. — Простите, но боюсь, сегодня не выйдет, — отмахнулся Дерик от приказа наследного принца. — В последнее время я был слишком занят работой и совсем не уделял времени сестре. И вам бы не помешало воздержаться от грубости в адрес семьи Эккарт, Ваше Высочество. Это сильно отличалось от прошлых охотничьих соревнований. Дерик стоял на своём с каменным лицом. — Скоро под началом императора состоится торжественное собрание для подтверждения прав на трон. Скр-р-р… Надо мной вдруг раздался пронзительный скрежет зубов. Такой тихий, что услышать его могла лишь я, прижатая к кронпринцу. — Это что же значит «грубость»? Вы меня обижаете, — ответил Каллисто с улыбкой, которая улыбкой вовсе не была. — Благородная леди — моя партнёрша, наследник герцога. — Никогда не слышал об обычае силой утаскивать женщину и оправдываться тем, что назвал её партнёршей. — Я вежливо отправил запрос через помощника, и благородная леди согласилась. — … Пока я с тревогой следила за их перепалкой, вдруг наступила тишина. Дерик, готовый тут же парировать, медленно закрыл рот. Помедлив, он посмотрел на меня: — …Это правда? С опозданием сообразив, о какой чуши толкует кронпринц, я замотала головой, глядя на замигавшую оранжевую шкалу: — К… когда я соглашалась? — Откажешься — и я во всеуслышание объявлю о героине Империи, уничтожившей Солей, — прошептал мне на ухо еле слышным голосом наследный принц. Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, а он лишь озорно улыбнулся. «Этот сумасшедший ублюдок!» Он меня достал. Но я знала: если этот ненормальный чем-то грозит, он обязательно приведёт угрозу в исполнение. — …Старший брат, — наконец позвала я Дерика со слезами на глазах. — Пожалуй, я бы хотела обдумать… честь приглашения на танец от Его Высочества. Эту фразу я выдавила, едва шевеля дрожащими губами. И всё же отказывалась говорить что-либо, что сделало бы меня его официальной партнёршей. — …Пенелопа Эккарт! Дерик, по привычке стиснув челюсти, тут же развернулся и зашагал прочь. Вскоре скрылся из виду и его мерцающий оранжевый индикатор. Мне стало немного жаль его, хотя я и почувствовала лёгкое облегчение. «…Всё ведь будет хорошо, правда?» Я тревожилась, всё ли обойдётся, даже несмотря на то, что давно поставила на нём крест. Вот тогда-то и случилось. — Хе-хе, никогда не видел наследника герцога таким. Я его уделал — и всё благодаря тебе, леди, — злорадно захихикал кронпринц. — Да что вы, чёрт возьми, творите! Мои брови гневно взлетели вверх. — Когда это я сказала, что буду вашей партнёршей? Наследный принц перестал смеяться и спокойно ответил: — А почему бы и нет? — Я ухожу. Танцуйте сами. Я раздражённо отвернулась. — Леди. Кронпринц задержал меня с на редкость смущённым лицом. — Ты сердишься?
Обновлено: 22.06.2026