«Кнопки сброса нет!»
Я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание. Куда бы ни смотрела — кнопки сброса нигде не было.
Тем временем наследный принц, похоже, вознамерился прервать мои страдания в этом бренном мире и занёс меч.
— П-постойте! Погодите! — испуганно закричала я.
Принц склонил голову набок.
— Похоже, теперь у тебя появилось настроение поговорить.
— Да! Я скажу! Я всё вам скажу! — отчаянно закивала я.
Занесённый клинок снова прижался к моей шее.
— Продолжай.
— Ну…
Я и впрямь брякнула в панике, что отвечу ему, но когда дошло до дела, в голове стало пусто.
В том-то и беда: я не знала, что говорить. Не могла же я заявить, что преследовала его потому, что хотела умереть, а теперь умирать нельзя, ведь кнопки сброса, как выяснилось, нет.
«Может, открыть окно выбора?» — мелькнула мысль.
Но никаких гарантий, что моя душа не отлетит даже после того, как я его открою.
Ведь раньше я до этого момента попросту не доживала.
— Я почти слышу, как у тебя в голове скрежещут шестерёнки, — холодно усмехнулся принц, начиная терять терпение. — Мне необычайно любопытно, что же ты скажешь.
Шкала Интереса опасно поблёскивала над его головой.
— И пусть это будет разумное оправдание, дочь герцога.
— …
— Не люблю, когда отказываются сотрудничать, — пробормотал он, чуть сильнее вдавливая лезвие.
По шее потекла тёплая кровь.
Страх смерти и боль захватили власть над моим рассудком.
— …В-вы мне нравитесь! — и, ни о чём больше не думая, я понесла полную ахинею, которую сама же находила невероятно глупой.
— …Что? — его вишнёвые глаза расширились.
А я крепко зажмурилась и выпалила. Слова окончательно вышли из-под контроля.
— Я-я давно вас люблю!
— …
— Я думала, что могла бы облегчить вашу печаль после того происшествия, ведь оно, должно быть, причинило вам боль…
Этого совершенно идиотского диалога не было ни в сложном режиме, ни в нормальном.
Да, в нормальном режиме героиня встречается с наследным принцем и утешает его, но лишь потому, что не видела, как он отрезает голову убийце.
«Чёрт».
Пусть я и не знала, что сказать, — зачем было ляпать, что мне нравится это сумасшедшее отродье?
Хотя, если подумать, есть лишь одна причина, по которой благородная леди может пойти за мужчиной в этот жуткий лабиринт.
…так можно было бы сказать, будь это разговор женщины с «нормальным» мужчиной.
«Пока-пока, безумная игрулька. Скоро возвращаюсь (наверное) домой, потому что сейчас умру. Всё своё негодование вложу в отзыв на одну звезду».
Я закрыла глаза и задрожала, готовясь к боли, что вот-вот обрушится на меня.
Но сколько я ни ждала, свиста рассекающего воздух меча всё не было.
— Хм. Псина герцогской семьи, влюблённая в мерзавца из императорского рода, ха, — ночной ветерок щекотал мне переносицу.
Я осторожно приоткрыла глаза, прислушиваясь к тихому бормотанию принца.
— Это… — …
— …такое неожиданное оправдание.
Кроваво-красные глаза оказались прямо передо мной. Я не дышала, боясь вздохнуть некстати.
Он рассматривал меня с искренним интересом.
— Ты, надо думать, видела меня не так уж часто. Скорее всего, впервые — на церемонии в честь моего благополучного возвращения домой.
На самом деле и тогда я его не встречала. Что неудивительно: ведь я переселилась в это тело как раз после той церемонии.
Тело моё было напряжено, но я ответила:
— В тот день я влюбилась с первого взгляда.
— И что же тебе во мне нравится?
— Ну… — тут я снова потеряла дар речи.
Что сказать? Нет, КАК сказать. Помнится, я не раз перечёркивала его имя крестом, когда в последний раз перекраивала сюжет.
Я взглянула на него и заставила мозги шевелиться, пока он не вышел из терпения.
— Маски для лица, которые вы носите, делают вас очень привлекательным.
— Печально сознавать, что единственное достоинство во мне — это лицо.
— …Вы очень храбрый… и прекрасно владеете мечом…
— Эти причины подойдут к кому угодно. Неужели нет других — пооригинальнее и поинтереснее?
— Это… Ну…
Сыплющиеся без передышки вопросы довели меня до предобморочного состояния.
Честно говоря, я едва держалась на ватных ногах. Холодок у шеи сильно пугал.
— Эм… Мне…
Улыбка принца становилась всё шире, пока я из последних сил сдерживала слёзы.
Я была не в себе. Пытаться умереть от рук такого мерзавца — чистое безумие. Упасть в обморок — и то было бы лучшим выходом.
— Ладно. Хоть я и не вполне доволен, сегодня тебя отпущу.
В подтверждение этих слов лезвие, врезавшееся мне в кожу, исчезло.
Я удивлённо вскинула голову, и наследный принц со сверкающими алыми глазами произнёс взволнованным голосом:
— Но в нашу следующую встречу тебе всё же придётся объяснить, за что и как ты меня полюбила.
Я закивала, как болванчик.
— А теперь ступай.
Скрх — меч скользнул обратно в ножны.
В этот миг шкала Интереса над его дивными золотыми волосами засияла.
А затем.
[Интерес 2%]
Мгновение я ошеломлённо сверлила его взглядом. Не от радости или облегчения, а потому что это было до невозможности…
Нелепо.
— Чего застыла? Хочешь ещё разок сыграть в «нарисуй красную линию»? — спросил принц, глядя на меня, глупо оцепеневшую, и провёл большим пальцем по своей шее.
— С-совсем нет!
Я подпрыгнула и попятилась.
Едва мне показалось, что я добралась до входа в лабиринт, я развернулась на сто восемьдесят градусов и быстро зашагала прочь.
В ту минуту мне было не до положенного этикетом прощания с членом императорской семьи. Двигаться быстро, но не бежать — лучшее, на что я была способна, спиной чувствуя взгляд принца.
Завернув за угол, я сорвалась на бег.
Холодный воздух хлестал по ране на шее. Но я слишком ушла в свои мысли, чтобы чувствовать боль.
«Кнопки сброса нет».
Именно это напугало меня сильнее всего, когда принц собирался перерезать мне горло. То, что страховки, на которую я так надеялась, не существует. Значит, я не могу умереть так, как задумала.
«А что, если моя смерть и впрямь окажется концом всего? Если я не вернусь домой, а просто умру?..»
Я всего лишь обычная студентка. Не настолько бесстрашная, чтобы так рисковать.
Остаётся одно — дойти до концовки с кем-то из персонажей.
«Но как?»
Как мне дожить до финала с одним из тех, кто готов убить меня за малейшую провинность?
То, что интерес всех мужских персонажей вырос, меня уже не утешало.
Подобные вещи всегда лопаются в мгновение ока, точно мыльный пузырь, как ни старайся их уберечь.
«Что, если я выложусь без остатка, подниму их интерес — а в один прекрасный миг всё рухнет, как в игре?»
Это будет смерть.
А я не хочу умирать.
«С какой стати?»
Особенно теперь, когда, спасаясь от единокровных братьев, я рискнула жизнью и выжила.
«Почему я должна так нелепо погибнуть в этой сумасшедшей вселенной, где мне только и остаётся, что выпрашивать милость у мерзавцев, которых я даже не знаю!»
— Хн-н… ммм…
Слёзы хлынули ручьём, а вместе со сбившимся дыханием вырвался всхлип — но всё это было мне уже неподвластно.
Поскольку я бежала, следуя за светом, обратно я добралась быстрее, чем шла к центру Сада-Лабиринта.
Оставалось всего несколько шагов, чтобы навсегда покинуть сад.
Бам! — я врезалась в кого-то, не разглядев его в темноте.
— А-а!
На меня, женщину с расшалившимися нервами, накатил жуткий страх: вдруг это наследный принц шёл за мной следом.
Я уже собиралась бежать дальше, когда моё запястье перехватили.
— Пусти! — закричала я в ужасе за свою жизнь. — Пусти меня!
— Леди?
— За что мне умирать! Не хочу! Я не хочу умирать!
— Леди! Леди!
Меня, вцепившуюся в чужую руку, отрезвило ощущение, что кто-то крепко сжимает мне плечи.
— Вы в порядке?
В поле зрения возникли широко распахнутые от удивления ультрамариновые глаза. Затем я разглядела серебряные волосы, мерцавшие в слабом свете.
А над всем этим великолепием сияло:
[Интерес 0%]
— А-а-а…
— Ш-ш, успокойтесь. Я не причиню вам вреда, — мягким голосом проговорил юноша, и я, поперхнувшись слезами, превратилась в неподвижную статую.
«Опять кто-то из главных героев?»
Осознав, на кого налетела, я ощутила отчаяние.
Винтер Верданди. Маг и маркиз.
— Я… Сейчас со мной всё хорошо.
То, что это был не наследный принц, быстро меня успокоило.
Я неуверенно поднесла руку к глазам и вытерла слёзы.
Хотелось вернуться домой. Я не желала оставаться здесь ни секундой дольше. К тому же видеть Винтера у меня попросту не было сил.
— Я доставила хлопот человеку, которого прежде не встречала. Прошу, забудьте о том, что сейчас случилось. Доброго вечера.
Выпалив это, я небрежно вытерла лицо. Поклонилась на прощание и попыталась пройти мимо.
Но снова была остановлена.
— У вас сильное кровотечение, — сказал он, указывая на мою шею. — К тому же вы так бледны. Я отведу вас к лекарю.
— Всё в порядке, мне нужно спешить кое-куда…
— Тогда хотя бы возьмите это.
В отличие от меня, которой сейчас было не до того, Винтер, не отпуская моей руки, достал что-то из нагрудного кармана и протянул мне.
— Приложите к ране и надавите. Это остановит кровь.
Это был белый носовой платок.
Я помедлила, разглядывая его, прежде чем взять. Всё равно с таким кровотечением в зал мне не вернуться.
Я снова поклонилась и поблагодарила:
— Спасибо. Я непременно отплачу за услугу.
— В этом нет нужды, — отказался он и протянул ко мне руку. — Лучше я хотел бы, чтобы при нашей следующей встрече печаль в этих прекрасных глазах исчезла.
Тёплые пальцы оказались так близко, что коснулись кожи у моих глаз, и я ощутила едва уловимое тепло.
[Интерес 9%]
Я так сосредоточилась на сиявших над его головой цифрах, что даже не заметила, какими глазами он на меня смотрел
Обновлено: 22.06.2026