Глава 139 — Нежданная роль

От неожиданности у меня на мгновение перехватило дыхание. Иклис, обычно похожий на восковую фигуру, вдруг показал такие явные чувства, что я с первого взгляда поняла: его лицо искажено злостью. Глядя на медленно мигающую тёмно-красную шкалу интереса, я глубоко вздохнула. — …Вы сами звали меня прогуляться. — Иклис… — Госпожа, почему вы всегда… Он осёкся на полуслове. Челюсть напряглась. Отпускать мою юбку он явно не собирался — на сжатом кулаке проступили вены. «Как же его успокоить?» Я перевела взгляд с его лица на руку, державшую меня. — Эй, ты понимаешь, что вытворяешь? — сурово прикрикнул дворецкий. — Думаешь, она тебе ровня? — … — Мало того что ты ничем не помогаешь своей хозяйке, так ещё смеешь отрывать её от важных дел! Проблем захотел? — Перестань, дворецкий. Старика удалось унять. И всё же он не отступил — молча сверлил Иклиса угрожающим взглядом. «Нет, нет! Всё совсем не так!» Сила, исходившая от дворецкого, поразила меня. Не на шутку встревожившись, я оглянулась на Иклиса — выдержит ли? Но он почти сразу разжал пальцы, и смотреть, как он роняет голову, было невыносимо. Я тут же взяла его за руку. — Иклис. Окошко [Проверить интерес], выскочившее от прямого прикосновения, манило меня, но я старалась его не замечать. — Из Императорского дворца прибыл человек. Возможно, он уже слышал слова дворецкого, и всё же я решила объяснить всё сама. Только опущенная голова не спешила подниматься. Я сжала его ладонь и тихо прошептала: — Я скоро вернусь. Не расстраивайся, продолжай тренироваться. — … — А когда вернусь, мы прогуляемся, хорошо? Он не ответил, но в конце концов неохотно кивнул, стоило мне улыбнуться. И всё-таки отпустить его вот так я не могла — в его руке совсем не осталось сил. Мне до смерти хотелось немедленно проверить интерес: я ужасно переживала за честно заработанные проценты. Но… — Леди. Голос дворецкого вернул меня к делам, и я выпустила руку Иклиса. Он больше не смотрел в мою сторону. И, разумеется, прощания я не услышала. Однако всю дорогу с полигона затылком ощущала прилипший ко мне взгляд. От этого почему-то делалось легче. Шагая по лесной тропинке к особняку, я чувствовала, как дворецкий за моей спиной мнётся и никак не решается заговорить. — …Леди. — Ну, говори, — тут же отозвалась я, когда он наконец набрался смелости. — Леди, заботиться о подчинённых, конечно, дело хорошее, но… — … — Не давайте ему столько воли. Он не раз переходил черту. Если потакать каждой его прихоти, им не будет конца. По этому осторожному голосу и не скажешь, что когда-то этот дворецкий в упор меня не замечал. В его словах слышались искренний совет и преданность слуги, верного господам дворянского рода. — Спасибо, что заботишься обо мне, — кивнув, я послушно поблагодарила его. Всё сказанное им было разумно. И всё же… — Но отныне без моего разрешения никогда не появляйся перед ним. Я остановилась и обернулась. — Это приказ. От моего ледяного взгляда глаза дворецкого слегка расширились. Пусть Иклис и переходит всякие границы, выбора у меня нет — приходится ему это позволять. «Девяносто шесть процентов». Я слишком многое прошла, чтобы рисковать, обижая главного героя. --- Добравшись до особняка, я сразу направилась в приёмную, где сидел очень знакомый мне человек. Заметив меня, помощник кронпринца вскочил и поклонился: — Здравствуйте, благородная леди. — Давно не виделись. После покушения, когда наследный принц впал в кому, мы встречались во дворце каждый день. — Давайте пока присядем. Я устроилась на диване напротив, а Эмили резво подала закуски. — Я искал благородную леди сегодня… — начал Седрик, сделав глоток чая. — Подождите. Дворецкий, Эмили, — я подняла руку. — Вы двое, оставьте нас. Никто не знал, что я тайком отлучалась из особняка. Если помощник ляпнет что-нибудь про «Солей» или «Новое Царство Лейлы», случится катастрофа. Однако Седрик торопливо замотал головой: — Ох, нет! Не нужно. Всё в порядке. Будет даже лучше, если они останутся. — …Что? — Я озадаченно посмотрела на него. — И чему же мы обязаны вашим визитом? Седрик радостно улыбнулся и ответил уклончиво: — Разве через пару дней не… день рождения наследного принца? — День рождения? — переспросила я, не подозревавшая об этом. Дни рождения членов императорской семьи считались здесь национальным праздником. — …Точно. Я с умным видом кивнула, хотя понятия не имела ни о каком грядущем дне рождения. К счастью, Седрика это не смутило. — И при чём же тут я? — Его Высочество прислал благородной леди платье для банкета. — Что? — снова усомнилась я в своих ушах. — Платье?.. — Да! Хотите взглянуть? — Нет, спасибо… Не дав мне договорить, Седрик кивнул слуге. В дальней части комнаты стояли двое с коробками разного размера. Один из них, с довольно большой коробкой, подошёл и поставил ношу на стол. Седрик осторожно открыл её. — Прошу, взгляните, благородная леди. — Божечки! — от восторга завизжала Эмили. Когда я пыталась её выпроводить, она надулась, а теперь с горящими глазами прильнула к столу. — Боже мой, какая красота! Платье прямо-таки сияет. Это что, магия? — Кхм. Искусственное слишком уж обыденно, неестественность сразу бросается в глаза. Это платье соткано из крыльев ночных эльфов Кун. — Невероятно! Разве этих эльфов не зовут пальчиковыми феями? Господи, целое платье из их крохотных крылышек! В ответ на странно уверенное пояснение помощника Эмили рассыпалась восхищёнными возгласами. Я же не понимала, о чём речь, и решила сама заглянуть в коробку. Внутри лежало сложенное вдвое чёрное платье. Чем дольше я вглядывалась, тем синее оно становилось; постепенно по всему краю ткани растёкся глубокий чернильный оттенок. Платье напоминало спокойное ночное море. «Любопытно». Я склонила голову набок и посмотрела на него по-новому. Заметив мой интерес, Седрик велел слуге расправить наряд. — Ах! — снова запищала Эмили. В отличие от довольно простого лифа низ платья сиял золотом и серебром — будто звёзды и галактики, вышитые по ночному небу. Полагаю, это тоже считалось верхом великолепия и роскоши. — Это голубые бриллианты пинисана. — Пинисана!.. — на сей раз восторженно ахнул дворецкий, когда Седрик, указывая на серебряные блёстки, продолжил расхваливать подарок. — Вся вышивка из чистого золота. Вообще-то дизайнер сперва украсил платье одними бриллиантами. Но нам сказали, что благородная леди очень любит золото, и мы добавили чистое золото из рудников, принадлежащих Императорскому дворцу. — Седрик гордо показал на золотую вышивку поверх прозрачных камней. — Что ж, да, красиво, но это уже чересчур… — попыталась я возразить. Он что, думает, будто я схожу с ума при виде золота? «А ведь чертовски прав». Эмили и дворецкий между тем наперебой ахали — в отличие от той, кому предназначался этот экстравагантный подарок. — Боже, потрясающе! — Из Имперского рудника!.. — И это ещё не всё. Седрик подозвал второго слугу. Тот принёс коробку поменьше, и помощник без промедления снял крышку. — Эт-это…! Дворецкий ошеломлённо уставился на содержимое. — Жемчужина из панциря красноглазой черепахи и бриллианты попинью. Первым мне в глаза бросился жемчуг — красный и белый, размером с крупную монету. А вокруг, словно нити на ткацком станке, сверкали десятки бриллиантов. Колье и серьги. Драгоценности сияли так ослепительно, что я потеряла дар речи. И не я одна. У Эмили и дворецкого, сражённых немыслимо дорогими украшениями, окаменели лица. — Бриллианты попинью довольно знамениты, уверен, вам о них хорошо известно, — помедлив, словно наслаждаясь нашей реакцией, добавил Седрик. — Они, конечно, тоже редки и драгоценны, но вот жемчужину из панциря красноглазой черепахи императрица искала много лет. Она почти легендарна. — … — Нам удалось перехватить её прежде, чем она попала в руки императрицы… Ох, я этого не говорил. Ха-ха-ха! В общем, оно того стоит! Думаю, на вас это будет смотреться чудесно, благородная леди. Странно было видеть в нём отношение к императорской семье, будто он сам кронпринц. — Благородная леди… неужели вам не нравится? — спросил Седрик чуть погодя, заметив мою растерянность. — Нет, дело не в том, нравится или нет… — … — Почему вы дарите это мне? Скорее уж наследному принцу, у которого день рождения, полагается получать подарки. — Э, да? Седрик совсем растерялся, когда я выдала своё замешательство. Он долго колебался и наконец осторожно произнёс: — Разве вы не решили… быть его партнёршей на этом дне рождения? — Чт-что?! Вместо ответа я потрясённо уронила челюсть.