Глава 130 — Пища богини

Извилистая тропа, по которой мы шли, казалась бесконечной. На полпути Винтер попытался применить телепортацию, но дорога была слишком запутанной, а без точных координат цели ничего не вышло. Мы продолжали торопливо идти. — Этак мы скоро до самого архипелага Арчина дотопаем. Изобретательные ублюдки, — пробормотал кронпринц, хмурясь. Я думала о том же. Меня ужасали способности тех, кто прорыл эти сложнейшие ходы глубоко под островом. «Я считала их мелкими злодеями, „пушечным мясом“». До самой охоты я их недооценивала. «Новое Царство Лейлы» казалось несерьёзным противником — ведь система позволяла легко с ними расправляться. Но после всего случившегося я больше не могла держать их за слабаков. Именно они пробрались во дворец, обойдя проверку на ману, и устроили базу на морской глубине. «…Выходит, кто-то из высокопоставленных дворян им помогает». Я не понимала, насколько велики их силы, и от этого становилось по-настоящему жутко. Вдобавок меня не покидало ощущение, что сюжет игры тесно связан с ними. Чем ближе я подходила к Лео, тем сильнее грызла смутная тревога. «Надо скорее заканчивать эту безумную игру, пока не стряслось что-нибудь по-настоящему дурное», — снова подумала я, глядя на красного и фиолетового, шагавших впереди. Моей целью оставался только побег. Впереди показался очередной поворот. — А-а-а-а! Вдалеке раздались отчаянные крики. На миг мы втроём встревоженно замерли, а затем молча ускорили шаг, уже не разбирая, кто идёт первым. Вскоре в дальнем конце прохода наконец забрезжил свет. Прямо перед выходом Винтер, шедший впереди, внезапно обернулся. — Боюсь, сейчас придётся прибегнуть к магии невидимости. Он проворно достал трость и взмахнул ею в нашу сторону. Вырвавшаяся белая светящаяся пыль осела на нас с Каллисто, словно нам даровали благословение. Я не почувствовала ничего особенного. Закончив, Винтер сразу предупредил: — Если не будете слишком громко кричать, шум от вас отчасти заглушится. Но магию не применяйте, иначе невидимость может рассеяться. Разные виды магии конфликтуют друг с другом. — Тогда можно подкрасться и перебить их грубой силой? — в один голос спросили мы с кронпринцем. Винтер спокойно ответил: — Мы не знаем, что внутри, поэтому, пожалуйста, по возможности воздержитесь от насилия, пока не выясним, где именно дети. Кронпринц понимающе кивнул. И в этот миг… — Не подходи! Не подходи…! А-а-а-а-а! Леденящие душу крики теперь раздавались гораздо ближе. Мы переглянулись и рванули прямо к выходу. Миновав тёмный душный коридор, мы оказались в невероятно просторном зале. Изысканные оштукатуренные стены и мраморные колонны резко контрастировали с тёмной пещерой, которую мы только что прошли. — Ха… Я дотла спалил их базу, а они просто решили заныкаться тут, — со злостью усмехнулся кронпринц, оглядываясь. — Богиня! Наши взгляды разом метнулись к кричащим людям. В дальнем конце зала возвышались огромная статуя и алтарь, отчего место напоминало храм. На алтаре стояла стройная фигура в белом балахоне и белой маске, а перед ней, распластавшись в поклоне, лежали десятки людей в чёрном. — Прошу, примите и эту пищу, — один из лежавших впереди подполз к алтарю. — Я понимаю, вы сбиты с толку: память ваша ещё не вернулась сполна. Но ради вашего же блага вам нужно собрать больше сил. «…Пищу?» — недоумённо склонила я голову. На алтаре не было никакой еды. Впрочем, вскоре я поняла, что «пища» в их понимании сильно расходилась с привычным мне смыслом этого слова. Двое в чёрных мантиях, что прижимались к полу, вдруг поднялись и втащили что-то на алтарь. Или кого-то? — Отпустите! Отпусти меня…! Звяк! Дзень! Это был молодой крепкий мужчина в тяжёлых цепях. На лице его застыл неописуемый ужас. Пленника тут же стащили с алтаря и силой поставили на колени. — Уберите руки! Мужчина яростно вырывался, но всё было тщетно. Стройная фигура в белом, резко выделявшаяся среди чёрных балахонов, медленно сошла с алтаря. Я внимательно следила за каждым её движением. Перед испуганно бьющимся мужчиной она словно на миг заколебалась, а затем протянула руку. — Нет! Не надо! Не…! Раздался крик, похожий на тот, что я слышала незадолго до нашего прихода. Но, к моему удивлению, едва особа в белом коснулась пленника, тот разом умолк. Со своего места я видела лишь его спину и не могла понять, что именно она сделала. Когда мужчина затих, фигура в белом медленно склонилась к нему. Маска скрывала верхнюю половину её лица. Несмотря на недавнюю нерешительность, алые губы изогнулись в чарующей улыбке. «…Женщина?» К тому времени, как я это осознала, она, опустив голову, уже медленно целовала мужчину. «Что за… С чего она вдруг его целует?» Не в силах понять её, я покосилась на кронпринца и Винтера. Они тоже выглядели сбитыми с толку. Спустя всего несколько секунд всё резко изменилось. — У-угх… Мужчина, которого целовала особа в белом, неожиданно содрогнулся и болезненно застонал. Судороги становились всё сильнее, но ни люди в чёрном, ни целующая его женщина не шелохнулись. Я смотрела на эту сцену, потрясённая, и не могла вздохнуть. И тут случилось нечто немыслимое. Крепкое тело бьющегося в конвульсиях юноши вдруг начало усыхать, а затем в один миг опало, словно сдувшийся воздушный шар. — Пха! Когда женщина наконец оторвалась и перевела дух, от человека остался лишь скелет да болтающаяся на нём одежда. Один из тех, кто держал пленника, отшвырнул мужчину — нет, уже труп. Бух! Хрясь! Хрусть! Ударившись о твёрдый пол, высохшее тело разломилось и разлетелось во все стороны. — Угх! Я резко выдохнула, глядя на то, что произошло прямо у меня на глазах. — Это что сейчас за хрень была? — грубо выругался кронпринц. Похоже, Винтер и Каллисто были потрясены этим жутким зрелищем не меньше моего. — Принесите зеркало! Прежде чем я успела опомниться, действо продолжилось. Человек в чёрном, что распоряжался поглощением «пищи» и, судя по всему, стоял выше остальных, отдал новый приказ. Те, кто лежал в поклоне, поднялись и подошли к задней стороне статуи. Они вытащили шестерых детей без сознания и большой узорчатый священный ларь. Всех, кроме одного, уложили у алтаря. «Лео!» Узнав его львиную маску, я ошеломлённо распахнула глаза. — У этого экземпляра больше всего маны, и он кажется весьма полезным. — … — Я выкачаю ману из остальных и брошу их монстрам на корм. Мужчина, отдававший приказы, склонил голову перед женщиной в белом и произнёс эти ужасные слова. В тот же миг перед моими глазами возникло белое прямоугольное окно. [Система] Сюжетный квест «В поисках пропавших без вести детей» Часть 2: Выяснить местонахождение Лео вместе с Волшебником — успешно завершена! Награда: +5% Интереса [Винтер], +50 Репутации. (Всего: 460) Закрыв окно квеста, я встревоженно спросила Винтера и Каллисто: — Эй, и что нам теперь делать? — Их слишком много. И с этой белой лучше не связываться. Сдаётся мне, у неё припрятан какой-то коварный фокус. Кронпринц впился взглядом в особу в белом и, поразмыслив, бросил: — Эй, иностранец. — Да? — Я отвлеку их и дам тебе время вынести детей в безопасное место, — быстро произнёс он и повернулся ко мне. — Леди, ты подберёшься к ним и заберёшь ребёнка в львиной маске. А потом сбежишь с помощью телепортации. Всё ясно? Голос кронпринца был непоколебим — видно, даже за такой короткий срок он успел продумать безупречный план. Загвоздка была только во мне. — Это… Я не умею телепортироваться. — …Что? — кронпринц озадаченно посмотрел на меня. — Ты же владеешь магией, разве нет? И не можешь телепортироваться? — Ну, как бы… «Эй, вычеркнутый из моего списка! Как я тебе объясню, что колдую, только когда этого захочет система?» Я лихорадочно подыскивала подходящее оправдание. — Нет…! Только не это! — вдруг закричал Винтер, глядя куда-то. Его глаза в прорезях маски стали до ужаса серьёзными. Проследив за его взглядом, мы с кронпринцем повернули головы. Отвернувшаяся от нас женщина в белом мановением руки открыла ларь за алтарём. Из него что-то вылетело — острые осколки размером с кулак. Лёгкими движениями рук особа в белом разложила их в воздухе. Когда все части встали на места, между ними начал просачиваться голубой свет. — Нельзя дать им это активировать! — отрезал Винтер. — Что это? — спросил кронпринц. — Артефакт древнего клана Лейла. Он проникает в сознание противника и внушает ему нечто, ввергающее в отчаяние. Винтер растерянно пробормотал: — Как бы малы они ни были… сломить ментальную защиту магов… — Они хотят применить его на Лео, верно? — быстро спросила я, поняв, к чему он клонит. И в этот миг… Вжух! Алтарь вспыхнул голубым светом. — Латурика! Винтер без раздумий рванул вперёд, взмахнув посохом. — Вин…! Нет, Бинсу! Куда ты! — потрясённо окликнула я, глядя, как пыль невидимости стекает с его спины. Разные виды магии конфликтуют друг с другом. — Чужак! Люди в чёрном опешили, увидев возникшего из ниоткуда Винтера. — Никому не уходить! Защитите богиню! Выпустите монстров! Живо! Стоявший рядом с женщиной в белом отдал команду, и остальные тут же выхватили что-то из чёрных мешочков. — Батум! Едва прозвучало заклинание, из мешочков начали выползать десятки монстров-ящериц. — Кри-и-и! — Чёрт. Сам велел нам не колдовать, а теперь сам же это и делает. Когда его план пошёл прахом, кронпринц недовольно выругался и резко обнажил меч: — Оставайся здесь, леди! И торопливо бросился за Винтером. — Ваше Высочество! Бинсу! Я осталась одна — ни тот, ни другой мне не ответил. ---