Глава 129 — Обед с отрубленными головами

Я смущённо поджала губы. — Ерундой… говорите? — Да, — кивнул кронпринц и невозмутимо пояснил: — Какой смысл единственной дочери герцога Эккарт, у которой может быть всё, чего она пожелает, якшаться с шайкой безумцев? Его уверенность слегка обескуражила меня. Закатив глаза и наспех выдумав предлог, я с запинкой ответила: — Э-э… вообще-то я верю в богиню Лейлу. — Ха, ты? — усмехнулся наследный принц. Я поджала губы ещё сильнее. — А почему бы мне в неё не верить? — Разве ты не видела фанатиков Лейлы накануне охоты? — Видела, конечно. Повернувшись ко мне, он не стал тянуть и равнодушно продолжил: — У безумцев, что слепо идут за своими убеждениями и не разбирают, где добро, а где зло, взгляд замутнённый. Он коснулся пальцем уголка моего глаза и обвёл рукой лицо. — А ты, в отличие от них, смотришь на меня не глазами дохлой рыбины. — Что? Глазами дохлой рыбины? Я с отвращением отшатнулась. Кронпринц гадко ухмыльнулся: — Да и будь ты последовательницей Лейлы, я бы понял это ещё в пещере. — В пещере?.. — Скелет, который мы там нашли, при жизни пытался открыть портал во дворец. Он был из древнего клана Лейла. Я изумлённо уставилась на Каллисто. Поразительно было уже то, что найденные в пещере останки и впрямь принадлежали представителю клана Лейла. Но ещё невероятнее — что наследный принц знал о тех вещах, которые мне самой открылись лишь сегодня, из разговора с Винтером. — Вы… знали о них? В моём голосе ясно зазвучала растерянность. Кронпринц отвернулся и бесстрастно бросил, шагая вперёд: — Тогда ты понятия не имела, о чём речь. — … — Знала бы — не стала бы так легкомысленно обещать достать свитки. Будь ты последовательницей Лейлы, ты бы попыталась хоть как-то достроить портал. Я ошеломлённо смотрела на него. То ли удивлялась, что ему всё известно, то ли испытывала облегчение от того, что он во мне не сомневается… сейчас я и собственных чувств разобрать не могла. — К тому же — много ли для тебя значат твари, что вывели эти безумцы? Пока я брела рядом, пытаясь разобраться в себе, наследный принц вдруг с циничной усмешкой добавил: — Когда я повёл налёт на их логово, они слёзно умоляли не трогать подземную лабораторию и предлагали взамен собственные жизни. — … — А в лаборатории я обнаружил новорождённых чудовищ, что пожирали детей, в которых иссякла мана. — Каких ещё детей? Что за больные психи… Жестокость, какой я никак не ждала от верующих Лейлы, потрясла меня. Должно быть, не в силах забыть то, что он там увидел, наследный принц тихо спросил: — Как думаешь, сколько людей они похитили и сколько сил вложили, чтобы вывести ту гигантскую тварь, которую ты недавно убила? — … — Так что будь ты последовательницей Лейлы — убивать всех этих монстров было бы крайне глупо. — Глупо?.. Внезапное оскорбление сбило меня с толку. — Замечу, что и стрелять из арбалета по монстрам накануне охоты ты не постеснялась, — рассмеялся он над моей запинкой. Я хотела было возразить в сердцах, но тут же захлопнула рот. Помолчав, осторожно спросила: — А если… я убила нескольких своих, просто чтобы отвести подозрения? Я боялась, что кто-то сочтёт моё поведение странным, и не могла вот так взять и перестать допытываться. — Вдруг я и правда примкнула к ним и лишь притворяюсь, что ни при чём? За поворотом открылась новая развилка. — Что бы вы сделали, окажись это правдой? Кронпринц неспешно остановился и снова оглянулся на меня. — Будь это правдой — не сделал бы ничего. Белая стрелка уже указывала путь, но я, не сводя с него глаз, замерла. — Можешь хоть сейчас начинать уничтожать эту кровавую Империю Инк с помощью магии, — с ухмылкой бросил он, словно в шутку. Его легкомысленный тон заставил меня нахмуриться. — Я не шучу. — Я тоже не шучу. Я совершенно серьёзен, леди. Если вы и впрямь последовательница Лейлы и задумали извести Империю Инк, я поддержу вас — и словом, и делом. — Разве наследному принцу можно говорить такое? — я всё никак не могла принять его слова. — А почему нет? Эта страна прогнила насквозь. Давно пора ей пасть, — он пожал плечами. — Когда я взойду на трон, первым делом отрублю головы всей императорской родне с приближёнными дворянами и подам их вам на обед. Думаю, рис будет отличным гарниром. — Ваше Высочество… — Потом раздам их добро голодающим. А когда раздавать станет нечего — развяжу войну. — … — И она будет идти, пока эта треклятая страна не обратится в пепелище, — пробормотал он с таким лицом, что было не понять, шутит он или нет. — Император, полагаю, в гробу перевернётся, — нагло усмехнулся он, прекрасно зная, что к его воцарению нынешний император наверняка будет уже мёртв. Выглядел он при этом немного жутко. План был слишком обстоятельный для пустой шутки. Пока я молча смотрела на него, он похлопал меня по плечу: — Так что, прежде чем начать войну, я позволю вам, леди, захватить власть. Мне на это плевать, так что всё и правда в порядке. Я с трудом выдавила: — К несчастью, я не из последователей Лейлы. — Какая досада. Разговор, начавшийся с моих сомнений, закончился очередным напоминанием о его безумии. — Так куда нам теперь? — Каллисто огляделся. Только тогда я опомнилась и указала на стрелку: — Сюда… — Леди. В этот миг из левого коридора кто-то вышел. Заметив знакомую кроличью маску, я воскликнула: — Вин…! И тут же спохватилась, что рядом стоит наследный принц, и поспешно исправилась: — Б-Бинсу! С перепугу ляпнула первое попавшееся имя. — Бинсу?.. Каллисто, шагавший следом, впился в незнакомца неприязненным взглядом. — Кто это? При виде наследного принца тёмно-синие глаза в прорезях маски изумлённо расширились. — Я… Я выпалила, опередив растерявшегося Винтера: — Это волонтёр-проводник, он пришёл вместе со мной! И, как и я, владеет магией. — Что за дурацкая маска? Ты смеешь прятать лицо даже от члена императорской семьи? — недовольно осведомился кронпринц, дав волю возмущению. Я бросилась к Винтеру, опередив его руку, потянувшуюся к мечу. — Таков обычай одной далёкой восточной страны. Он верит, что, сняв маску, впустит в себя злых духов. Кронпринц раздражённо нахмурился: — И откуда леди его знает? — Оказалось, в Тратане не так много охотников помогать там, где помощь и впрямь нужна. — …Ясно. Вернусь — придётся увеличить финансирование. Каллисто наконец перестал допрашивать меня и хмуро принял мои доводы. Я виновато покосилась на Винтера. Похоже, он оценил мои старания сохранить его имя в тайне. Покорно кивнув, он произнёс: — За этим коридором мы найдём Лео. — Назвался иностранцем, а на нашем языке изъясняешься подозрительно хорошо. И, как я расслышал, ты маг, — вдруг резко взглянул на него наследный принц. — Ну так веди. Винтер беспрекословно подчинился. «Серьёзно, что здесь творится?» Плетясь следом, я тревожно прикусила нижнюю губу. «Кронпринц ведь его не узнал, нет?» Если откроется, что Винтер — и маркиз, и колдун, меня это не заденет. Но если потом всплывёт, что я пришла сюда вместе с ним, случится нечто очень скверное. Я вдруг заметила, что наследный принц так и не сдвинулся с места, и окликнула: — Ваше Высочество, вы не идёте? Кронпринц подозрительно наблюдал за Винтером, первым шагнувшим в проход, и тронулся с места, лишь когда я его позвала. — Леди, гляньте-ка, — вдруг тихо шепнул он, приблизившись ко мне. «Меня раскрыли?» Сердце испуганно заколотилось. Стараясь не выдать смущения, я так же тихо спросила: — Что… что случилось? — Он босиком. Наследный принц смотрел на ноги Винтера. — …Может, в него и правда вселился злой дух? Не знаю, откуда он родом, но перед нами точно необычный сумасшедший. Даже понизив голос, кронпринц говорил так, что его нельзя было не услышать. «Прости меня». Мысленно вымаливая прощение у Винтера, нежданно записанного в сумасшедшие, я притворилась глухой.