Когда я открыла глаза, передо мной была совсем другая картина.
Я снова сидела на стуле и смотрела на море с вершины утёса. Ожесточённая схватка на пляже словно мне привиделась. Мальчик, которого я только что держала на руках, и сверкающее лезвие ножа, тянувшееся ко мне, исчезли.
— Что за… — я встревоженно огляделась.
И тут вспомнила, что Лео прошептал заклинание за миг до того, как нож похитителя нашёл свою цель. Его слова были похожи на то заклинание, которым мы перенеслись в Тратан.
«Это телепортация», — осенило меня.
В последнюю секунду Лео отправил меня в безопасное место. Я вскочила, подбежала к самому краю обрыва, надеясь разглядеть пляж. Но он был слишком далеко, и в темноте я ничего не видела. И вдруг вдалеке мелькнула вспышка голубого света — она выдала, где сейчас похитители.
— Лео!
Меня терзало бессилие: я не могла произнести ни одного заклинания, кроме того, что давала система. И всё же я торопливо выкрикнула хотя бы его:
— Фанде…!
— Это опасно, леди.
Кто-то схватил меня и оттащил от края. Я резко обернулась. Первым в глаза бросилась фиолетовая шкала интереса. Вторым — знакомая кроличья маска.
— Какого чёрта…! Где ты шлялся всё это время?!
Гнев вскипел во мне мгновенно. Но я стиснула зубы и подавила его. Сейчас это было неважно.
— Лео… Лео похитили, — выдавила я, глубоко вздохнув.
Когда я только узнала о его исчезновении, я испугалась, что интерес Винтера упадёт. Но теперь, когда то, чего я так боялась, и впрямь могло случиться, мне стало не до этого. Я поспешно ткнула пальцем туда, где у обрыва вспыхнул голубой свет:
— Их нужно остановить, скорее! Лео, похитители — они все там…!
— Успокойтесь, леди.
Винтер был на удивление невозмутим. Я ждала, что он во мне разочаруется и его интерес рухнет, а он просто спросил о моём самочувствии:
— Вы ранены?
— Я цела. Сначала надо помочь Лео…!
— С ним всё будет хорошо.
— …Что?
— Уже поздно. Я верну вас в столицу.
Я не понимала, что он несёт. И тут за его спиной всплыл белый прямоугольник.
[Система]
Дети были похищены.
Квест [Противостояние злым силам] провален! Не в силах поверить в происходящее, я отрешённо смотрела в пустоту. Винтер меня поторопил: — Идёмте. — Ребёнка похитили, куда вы собрались идти? — Этот мальчик обучен, как вести себя в опасности, — отрезал он, одной фразой обрубая все мои возражения. — У нас целый ряд мер предосторожности. Ничего настолько страшного, чтобы вам тревожиться, не случится. Иными словами, он разберётся сам. Меня будто окатили ледяной водой. Голова разом остыла. Я холодно посмотрела на него: — Вы всё подстроили с самого начала? Хотели использовать ребёнка как приманку и проверить, как я отреагирую? — …Нет, это не так, леди. — Тогда как мне это понимать? Вернуться сейчас, после всего, и притвориться, что никакого контракта нет? Вы этого добиваетесь? — …… Винтер не ответил на мой выпад. После долгой паузы он с тяжёлым вздохом произнёс: — Сейчас я просто хочу кое о чём вас спросить. — … — Как вы пользуетесь магией? Теперь настала моя очередь молчать. — Магия молний — крайне мощная и крайне непокорная стихия. С ней так сложно совладать, что даже умелые маги редко берутся за неё. — … — Но вы прицелились безупречно и ни разу не промахнулись. Он указал куда-то на меня, и я опустила взгляд. Под ключицами у меня покачивалось магическое ожерелье — то самое, что Винтер недавно надел мне на шею. — Ожерелье отзывается не только на яды, но и на любые изменения, вызванные маной, — раскрыл он ещё одно тайное свойство артефакта. Бусина в центре яркого звёздчатого узора, меняющая цвет, оставалась такой же белой, как в тот первый раз, когда я её увидела. — Взгляните: вы применили магию, а бусина не изменила цвет. В вас нет ни капли маны. — … — Хотя совсем недавно я чувствовал в вас огромную ману — как и накануне охотничьих соревнований. Разве это не странно? Меня будто огрели кувалдой по голове. Мне и в голову не приходило, что действия системы могут показаться кому-то подозрительными. И что это за разговоры об ощущении маны и магии? Я снова опустила голову. Под маской лица Винтера не разглядеть, но в одном я была уверена. — Волонтёрство было лишь предлогом. Серьёзно, этот эпизод был чем угодно, только не свиданием. — Я проверял, нет ли у вас связи с Новым Царством Лейлы. — … — Я должен был проверить, — поспешно добавил он. — Детей со склонностью к магии похищают одного за другим. Я не мог закрыть глаза на свои подозрения… Увидев моё лицо, он оборвал оправдания. — …Простите, если обидел вас, леди, — он склонил передо мной голову. Я растерялась. «Уж лучше бы ты и дальше без конца твердил о своих подозрениях». Теперь я почти не могла на него злиться. Подозревать меня из-за моего ненормального поведения было совершенно логично. — Вы столько раз говорили со мной о доверии — а сами совсем мне не доверяли, — удручённо усмехнулась я и встретила его взгляд, когда он медленно поднял голову. Его зрачки расширились. — И что теперь? С меня сняты обвинения? — …Я по-прежнему не понимаю, как вы творите магию. — Я и сама не понимаю, — сухо отозвалась я. — Заклинание само возникает у меня в голове, и я просто произношу его. — … — Верите вы мне или нет — мне всё равно. — Я верю, — тут же ответил Винтер на мои сдобренные ложью объяснения. — По крайней мере, я знаю: вы не из тех, кто станет вредить детям. Сарказма в его голосе не было, и я вздохнула с облегчением. Истолковав моё молчание по-своему, он закончил разговор: — …Мне пора. Задержусь ещё немного — потеряю сигнал Лео. И в этот миг… [Система]
Сюжетный квест: [В поисках пропавших без вести детей.]
Часть 2. Выяснить местонахождение Лео вместе с Волшебником. Желаете продолжить квест? (Награда: +5% Интереса [Винтер], +50 Репутации.)
(Штраф за отказ от квеста: −10% Интереса [Винтер]) [Принять / Отклонить] Передо мной снова возникло системное окно. Я во все глаза уставилась на первый «штраф», который вообще упомянула система. «Да пожалуйста, чокнутая игра!» Если забыть о прискорбном факте похищения, оставаться рядом с Винтером в таком настроении мне больше не было смысла. Но минус десять процентов — это многовато. «…А просто отказаться нельзя?» [Система]
Сюжетный квест будет автоматически принят через 5 секунд. [Система] 5
[Система] 4 Но эта чёртова игра не давала мне даже подумать. В конце концов я со слезами на глазах сказала: — …Я пойду с вами. Винтер посмотрел на меня как человек, услышавший то, чего трезвый рассудок услышать не мог. — Что вы сказали…? — Будем спасать детей вместе. — Это мой долг как мага… — Значит, и мой тоже. Я ведь тоже владею магией. — Леди, — холодно отозвался он на мою нелепую просьбу. Вот только сюжетный квест уже начался, и деваться мне было некуда. — Думаете, я смогу спокойно спать, если сейчас уйду домой? — … — Если не хотите отвечать за меня — не нужно было меня сюда тащить. — …… На мою ледяную словесную пощёчину ему было нечего возразить. Да и впрямь: раз уж он провинился, упираться теперь, когда моё положение более-менее прояснилось, было бы нечестно. — Мы идём на их базу, не зная ни сколько там людей, ни насколько это опасно. Винтер всё отговаривал меня — словно сама мысль взять меня с собой его пугала. — Всё нормально. «Я слишком сильно надавила?» «Хотя, если честно, ничего нормального тут нет…» — В случае чего меня снова озарит заклинанием. В крайней ситуации система опять активизируется. — К тому же вдвоём лучше, чем одному. — … — Разве вы не говорили, что у нас нет времени? После долгих раздумий он наконец сдался и протянул мне руку. Стоило мне за неё ухватиться, как снова всплыло системное окно. [Система]
Вы будете перемещены на локацию «Солей» для продолжения сюжетного квеста. Едва всё вокруг побелело, я зажмурилась. А когда снова открыла глаза, на нас обрушилась волна солнечного света. — …Где мы? — я огляделась. Это явно был не Тратан. — На небольшом острове под названием Солей. Он рядом с островами Арчина. — На острове? — Острова Арчина далеко от Тратана, так что этот клочок земли они, скорее всего, используют как перевалочную остановку — нельзя же переправить столько людей за один раз. — Значит, и мы отправимся на острова Арчина? — Нет. Сигнал Лео идёт отсюда. Винтер отвернулся от моря и показал рукой. Я обернулась следом за ним — и нахмурилась. Он указывал на место под огромной скалой неподалёку от пляжа. Там нас поджидала мрачная пещера, на которой будто прямо было написано: «Внутри тебя ждут одни неприятности».
Дети были похищены.
Квест [Противостояние злым силам] провален! Не в силах поверить в происходящее, я отрешённо смотрела в пустоту. Винтер меня поторопил: — Идёмте. — Ребёнка похитили, куда вы собрались идти? — Этот мальчик обучен, как вести себя в опасности, — отрезал он, одной фразой обрубая все мои возражения. — У нас целый ряд мер предосторожности. Ничего настолько страшного, чтобы вам тревожиться, не случится. Иными словами, он разберётся сам. Меня будто окатили ледяной водой. Голова разом остыла. Я холодно посмотрела на него: — Вы всё подстроили с самого начала? Хотели использовать ребёнка как приманку и проверить, как я отреагирую? — …Нет, это не так, леди. — Тогда как мне это понимать? Вернуться сейчас, после всего, и притвориться, что никакого контракта нет? Вы этого добиваетесь? — …… Винтер не ответил на мой выпад. После долгой паузы он с тяжёлым вздохом произнёс: — Сейчас я просто хочу кое о чём вас спросить. — … — Как вы пользуетесь магией? Теперь настала моя очередь молчать. — Магия молний — крайне мощная и крайне непокорная стихия. С ней так сложно совладать, что даже умелые маги редко берутся за неё. — … — Но вы прицелились безупречно и ни разу не промахнулись. Он указал куда-то на меня, и я опустила взгляд. Под ключицами у меня покачивалось магическое ожерелье — то самое, что Винтер недавно надел мне на шею. — Ожерелье отзывается не только на яды, но и на любые изменения, вызванные маной, — раскрыл он ещё одно тайное свойство артефакта. Бусина в центре яркого звёздчатого узора, меняющая цвет, оставалась такой же белой, как в тот первый раз, когда я её увидела. — Взгляните: вы применили магию, а бусина не изменила цвет. В вас нет ни капли маны. — … — Хотя совсем недавно я чувствовал в вас огромную ману — как и накануне охотничьих соревнований. Разве это не странно? Меня будто огрели кувалдой по голове. Мне и в голову не приходило, что действия системы могут показаться кому-то подозрительными. И что это за разговоры об ощущении маны и магии? Я снова опустила голову. Под маской лица Винтера не разглядеть, но в одном я была уверена. — Волонтёрство было лишь предлогом. Серьёзно, этот эпизод был чем угодно, только не свиданием. — Я проверял, нет ли у вас связи с Новым Царством Лейлы. — … — Я должен был проверить, — поспешно добавил он. — Детей со склонностью к магии похищают одного за другим. Я не мог закрыть глаза на свои подозрения… Увидев моё лицо, он оборвал оправдания. — …Простите, если обидел вас, леди, — он склонил передо мной голову. Я растерялась. «Уж лучше бы ты и дальше без конца твердил о своих подозрениях». Теперь я почти не могла на него злиться. Подозревать меня из-за моего ненормального поведения было совершенно логично. — Вы столько раз говорили со мной о доверии — а сами совсем мне не доверяли, — удручённо усмехнулась я и встретила его взгляд, когда он медленно поднял голову. Его зрачки расширились. — И что теперь? С меня сняты обвинения? — …Я по-прежнему не понимаю, как вы творите магию. — Я и сама не понимаю, — сухо отозвалась я. — Заклинание само возникает у меня в голове, и я просто произношу его. — … — Верите вы мне или нет — мне всё равно. — Я верю, — тут же ответил Винтер на мои сдобренные ложью объяснения. — По крайней мере, я знаю: вы не из тех, кто станет вредить детям. Сарказма в его голосе не было, и я вздохнула с облегчением. Истолковав моё молчание по-своему, он закончил разговор: — …Мне пора. Задержусь ещё немного — потеряю сигнал Лео. И в этот миг… [Система]
Сюжетный квест: [В поисках пропавших без вести детей.]
Часть 2. Выяснить местонахождение Лео вместе с Волшебником. Желаете продолжить квест? (Награда: +5% Интереса [Винтер], +50 Репутации.)
(Штраф за отказ от квеста: −10% Интереса [Винтер]) [Принять / Отклонить] Передо мной снова возникло системное окно. Я во все глаза уставилась на первый «штраф», который вообще упомянула система. «Да пожалуйста, чокнутая игра!» Если забыть о прискорбном факте похищения, оставаться рядом с Винтером в таком настроении мне больше не было смысла. Но минус десять процентов — это многовато. «…А просто отказаться нельзя?» [Система]
Сюжетный квест будет автоматически принят через 5 секунд. [Система] 5
[Система] 4 Но эта чёртова игра не давала мне даже подумать. В конце концов я со слезами на глазах сказала: — …Я пойду с вами. Винтер посмотрел на меня как человек, услышавший то, чего трезвый рассудок услышать не мог. — Что вы сказали…? — Будем спасать детей вместе. — Это мой долг как мага… — Значит, и мой тоже. Я ведь тоже владею магией. — Леди, — холодно отозвался он на мою нелепую просьбу. Вот только сюжетный квест уже начался, и деваться мне было некуда. — Думаете, я смогу спокойно спать, если сейчас уйду домой? — … — Если не хотите отвечать за меня — не нужно было меня сюда тащить. — …… На мою ледяную словесную пощёчину ему было нечего возразить. Да и впрямь: раз уж он провинился, упираться теперь, когда моё положение более-менее прояснилось, было бы нечестно. — Мы идём на их базу, не зная ни сколько там людей, ни насколько это опасно. Винтер всё отговаривал меня — словно сама мысль взять меня с собой его пугала. — Всё нормально. «Я слишком сильно надавила?» «Хотя, если честно, ничего нормального тут нет…» — В случае чего меня снова озарит заклинанием. В крайней ситуации система опять активизируется. — К тому же вдвоём лучше, чем одному. — … — Разве вы не говорили, что у нас нет времени? После долгих раздумий он наконец сдался и протянул мне руку. Стоило мне за неё ухватиться, как снова всплыло системное окно. [Система]
Вы будете перемещены на локацию «Солей» для продолжения сюжетного квеста. Едва всё вокруг побелело, я зажмурилась. А когда снова открыла глаза, на нас обрушилась волна солнечного света. — …Где мы? — я огляделась. Это явно был не Тратан. — На небольшом острове под названием Солей. Он рядом с островами Арчина. — На острове? — Острова Арчина далеко от Тратана, так что этот клочок земли они, скорее всего, используют как перевалочную остановку — нельзя же переправить столько людей за один раз. — Значит, и мы отправимся на острова Арчина? — Нет. Сигнал Лео идёт отсюда. Винтер отвернулся от моря и показал рукой. Я обернулась следом за ним — и нахмурилась. Он указывал на место под огромной скалой неподалёку от пляжа. Там нас поджидала мрачная пещера, на которой будто прямо было написано: «Внутри тебя ждут одни неприятности».
Обновлено: 22.06.2026