Глава 124 — Молния над тёмным берегом

Я тут же вскочила и огляделась. Лео нигде не было. — Лео! Хватит со мной играть, — снова позвала я, спускаясь с обрыва. Пропал не только Лео — исчезли и другие дети, что недавно носились по округе. — Лео? В трущобах, где сгущались сумерки, стояла непривычная тишина. Если раньше тут и попадались люди, теперь все они будто разом сгинули. Мне стало страшно. Я ведь отвлеклась на системное окно всего на пару секунд. Топ. Топ. Топ. Шаги мои ускорялись. — Лео, кончай дурачиться, выходи! Встревоженная, я бродила по трущобам, выкликая мальчика. «Наверняка они просто играют в прятки». Стараясь думать о хорошем, я осмотрела десятки лачуг, но куда бы ни заглядывала — Лео нигде не находила. Нигде. Делать было нечего — пришлось обходить дома. — Лео! Большинство жилищ из досок и тряпья пустовало. А если кто-то внутри и был — это уж точно был не Лео. — Эй! Чего тебе?! — П-простите. Вы не видели мальчика в львиной маске, он недавно работал вместе со мной? — Не видел! Убирайся отсюда! Жители трущоб безжалостно гнали меня, хотя и слышали, с какой тревогой я ищу ребёнка. Их недоверие к чужакам оказалось не пустыми словами. Сколько я ни обыскивала лачуги, найти Лео так и не сумела. А Винтер, отправившийся к старосте, до сих пор не вернулся. — Ха-а, ха-а… Сама того не заметив, я снова вышла на склон у обрыва, борясь с охватившей меня дрожью. — Чёрт возьми, куда же он подевался? Солнце уходило за горизонт. «А вдруг их похитили люди из Нового Царства Лейлы?» Должно быть, оттого что меня предупреждали об опасностях этих мест, в голову лезли одна другой страшнее мрачные догадки. «Что, если его интерес снова упадёт?» Когда Лео пропал, я первым делом испугалась именно этого — и лишь потом стала тревожиться за самого ребёнка. Я прекрасно понимаю, до чего я эгоистична и подла. И всё же я до сих пор со страхом вспоминала первую встречу с Винтером в маске в штаб-квартире «Белого кролика»: нацеленную на меня светящуюся трость и его стремительно падающий интерес. Он был вне себя всего лишь оттого, что я заглянула в потайную комнату, где прятались дети. А если он узнает, что я не уследила за ребёнком… Обернись всё худшим образом — какой тогда прок от пятидесяти процентов интереса? «Думай. Что мне делать?» Я старалась обуздать нахлынувшие чувства: чтобы найти выход, надо было рассуждать трезво. И в этот миг в ушах зазвенел голос Лео: — Пенелопа! Можно мне пойти с друзьями на пляж под обрывом? — А! В панике я совсем забыла о разговоре, что состоялся всего пару минут назад. Он умеет колдовать, а значит, нельзя исключать мгновенную телепортацию. Развернувшись, я помчалась вниз по склону. Перебираться через груды огромных камней у подножия обрыва оказалось непросто. В конце концов я подобрала юбку, сбросила туфли и босиком запрыгала по камням. Когда мои ноги ступили на песок, солнце уже село. Я бежала дальше по огромному пляжу. Не знаю, сколько я металась в поисках, пока наконец не заметила движущиеся тени. — Лео! Сломя голову я понеслась к ним, отчаянно зовя ребёнка. Но что-то было не так. Они явно меня заметили — и всё же торопливо двинулись к морю. Я стиснула зубы и поднажала. Когда расстояние сократилось настолько, что я стала различать очертания теней, — шу-у… — внезапно вспыхнул синий свет. В его отблеске я разглядела то, чего не видела в темноте: шестерых человек в чёрном, вставших кольцом, и обмякших, привалившихся друг к другу детей, которых те окружили. Как ни смотри, дети были без сознания. «Люди из Нового Царства Лейлы!» Я широко распахнула глаза, поняв, что мои страхи сбылись. — Стойте! И в отчаянии бросилась вперёд. Только идиот не догадался бы: они пытались сбежать с помощью магии. Голубое свечение вокруг них разгоралось всё ярче, а у их ног стремительно проступал незнакомый узор. Я неслась как угорелая, но не знала, успею ли добраться до них прежде, чем они телепортируются. Да и успей я — смогу ли остановить их в одиночку? «Что же мне делать?» Когда их охватило синее сияние, передо мной вдруг возникло системное окно. [Система]
Внезапный квест!
Сумеете ли вы помешать злым силам похитить детей, читая заклинания?
(Награда: +3% Интереса [Винтер], +50 Репутации.)
[Принять] / [Отклонить] «Принять! Принять!» Думать о последствиях было некогда. Я без колебаний нажала [Принять], и текст в окне тут же сменился. [Система]
Используйте магию против сил зла!
(Заклинание: Фандепирум) — Фандепирум! — сразу выкрикнула я, отыскав глазами последнюю строчку. В этот миг небо озарила вспышка. И под раскаты грома над головами людей в чёрном зазмеились молнии. Ба-бах! — А-а-а-а! — Агх! Молнии били в группу вопящих мужчин, расшвыривая их в стороны. Когда частые синие всполохи стихли, пострадавшие со стонами заворочались на земле. «Что за… почему оно такое мощное?» Я на секунду застыла, озадаченно глядя на эту сцену. Если я настолько сильна, с шестерыми справиться будет нетрудно. Тут один из валявшихся на земле судорожно приподнялся и указал на меня: — Ох, угх… Эта дрянь, прикончите эту дрянь! — Фандепирум! — снова произнесла я заклинание. Громых! Его опять ударила молния. Он даже не вскрикнул — сразу уронил голову в песок. От тела повалил густой дым. — Ой… От такого зрелища я вздрогнула. «Наверное, это очень больно». И всё же оставить их в покое после попытки похитить детей я не могла. — Фандепирум! — Фандепирум! — Фандепирум! Бах! Громых! Бззз! Бам! Молнии поразили ещё троих корчившихся на земле ублюдков. Как и первые, они вмиг задымились и затихли. Когда всё было кончено, я бросилась к детям. Среди потерявших сознание был, конечно же, и малыш в львиной маске. — Лео! Я обхватила его маленькое тельце. Осторожно встряхнула, но Лео не подавал признаков жизни. Я раздумывала, снять ли маску, чтобы проверить его состояние, или нести так, — но тут тело в моих руках дрогнуло. — Ух… Затем Лео со слабым стоном открыл глаза. — Ле-Лео! Ты цел? — Пенелопа… «Остальным мы помочь не сможем». Других детей было ужасно жаль, но взять я могла лишь Лео. Надо найти Винтера — хотя я и понятия не имела где. С остальным пусть разбирается сам. Решившись, я поднялась. Но стоило мне собраться бежать обратно, как Лео вдруг потянул меня за юбку. — Сзади… По спине пробежал холодок. — Умри! Когда я обернулась, было уже поздно. Сзади подкрался человек в чёрной мантии. В его руке что-то зловеще блеснуло. Я знала, что уклониться не успею, даже если выкрикну заклинание, — и всё же открыла рот, потому что ещё могла прикрыть Лео. — Пирацио. Но меня опередил тихий шёпот, донёсшийся из моих объятий. И всё вокруг утонуло в белом свете.