«Он уже встретился с героиней».
Я ведь и пришла, чтобы в этом убедиться, и всё же открытие неприятно меня поразило. Он уже занимался волонтёрством с главной героиней.
«И что мне теперь делать?»
Этого следовало ожидать. Всё шло по сюжету игры.
И всё-таки доказательство того, что Винтер действительно встретил героиню и, должно быть, скоро вернёт её в особняк, наполнило меня тихим ужасом.
Я внутренне сжалась, а он, напротив, посмотрел на меня с непонятным выражением и спокойно произнёс:
— …Если они унесут хлеб с собой, дети покрепче могут его отобрать. Лучше дать им наесться до отвала прямо здесь.
В его словах есть доля правды. Но живут они в нищете, и дома у них лишь скудные запасы.
— То, что ты сыт сегодня, не значит, что не будешь голодать завтра, — я пожала плечами и небрежно ответила, очнувшись от своих дум. — А если чередовать обжорство с голодом, рано или поздно станет худо. Неужели у вас такого никогда не случалось?
Лицо Винтера, видное сквозь прорези маски, на миг отразило смятение.
— Вы говорите так, будто сами через это прошли.
— Ох, неужели так заметно?
Я выдавила улыбку, догадываясь, о чём он сейчас думает.
Как может девушка, в одночасье ставшая дочерью герцога, делать вид, будто что-то смыслит в жизни бедняков? Или он рисует себе «настоящую леди» — ангела, что и в самой жуткой нужде остаётся ангелом?
— Раз уж мы здесь, постарайтесь узнать обо мне как можно больше.
— …
— Будет неинтересно, если я сама вам всё выложу.
Теперь уже неважно, зачем он затащил меня на это волонтёрство. История вернулась в привычную колею.
А в моей голове рядом с именем «Винтер Верданди» появился красный крестик.
---
Когда раздача завершилась, мы двинулись дальше.
Оставалось ещё одно место, которое следовало посетить.
— Вы как, в порядке?
Должно быть, из-за моей неудобной одежды Винтер чувствовал себя виноватым.
— В полном.
Ответить я могла только так — это была моя собственная оплошность.
К тому же я и правда не устала: всего-то и пришлось, что раздавать хлеб.
Мы пересекли деревню и вышли к другому её краю.
Чем дальше мы шли, тем реже попадались постройки и люди. Наконец мы достигли широкой равнины у обрыва с видом на море.
Здесь стояли не дома, а лачуги из гнилых досок.
Проходя мимо, я потрясённо разглядывала то, что выглядело ещё плачевнее, чем измученная войной деревня.
— Где мы?
— Здесь живут горожане, которых принудили использовать магию.
— Использовать магию? Вы про волшебников?
— Нет, это обычные люди. Знаний и умений, чтобы зваться волшебниками, им не хватает. После войны мы привезли хрустальный шар для проверки на ману и осмотрели всех.
Происходящее становилось всё загадочнее.
Я уже знала, что в Империи чародеев не жалуют.
Но не слишком ли это? Бросать людей, погрязших в нищете, на произвол судьбы?
— Почему с ними так обходятся? Разве они не такие же граждане Империи Инк? — спросила я, нахмурившись.
— Дело не только в последствиях войны. Тратан не может оправиться из-за постоянных набегов Нового Царства Лейлы.
— Нового Царства Лейлы?
— Да. Их цель — извести всех волшебников на свете. Поэтому жители Тратана и считают этих людей причиной всех своих бед.
В голосе Винтера мне послышались какие-то чувства, и я поняла, что это давний конфликт, но всё равно не могла с этим смириться.
— Почему сюда не пришлют солдат? Разве здесь нет командующего? Если набеги так часты, можно ведь на время укрыться, а потом разом покончить со всеми, разве нет?
— Остатки Нового Царства, лишившиеся домов, прячутся на островах Арчина и оттуда бьют магией.
— Ох.
— К тому же подобраться к ним трудно: неспокойное море и сплошные каньоны вокруг. Сложный вопрос.
Закончив, он вытащил что-то из рукава. Затем шагнул ко мне и наклонился.
— Ч-что…
Отступить я не успела — человек в кроличьей маске придвинулся вплотную. А в следующий миг на шее появилась непривычная тяжесть.
— Носите его не снимая, леди.
Я опустила взгляд на то, что мне надели. Звезда с крупной белой бусиной в центре.
— Это…
Я знала, что это.
Предмет из нормального режима, которым «докажут», будто Пенелопа отравила главную героиню.
— Древний артефакт, — ответил он, и перед глазами вспыхнул свет.
[Скрытый квест «Артефакт Древнего Мага» успешно завершён!]
[Вы заслужили доверие волшебника. В награду вы получаете +3% Интереса [Винтер].] Пурпурный индикатор над головой Винтера мигнул, отмечая рост интереса. Я недоверчиво уставилась на внезапно всплывшее системное окно. — Если поблизости есть яд, цвет артефакта меняется. И чем сильнее, тем опаснее вещество. Держитесь от такого подальше, — рассказал Винтер о назначении подарка. — Зачем вы мне его даёте? «Почему мне? Почему не главной героине?» — Это просто мера предосторожности, на всякий случай, — без промедления ответил он. Но я ждала совсем другого ответа. — В отличие от места, где мы работали раньше, тут для чужаков немного опасно. Возможно, здесь скрываются остатки Нового Царства Лейлы. — … — Не пейте ничего, как бы вас ни мучила жажда, — строго предупредил он. — …Спасибо. Буду осторожна. Я кивнула, всё ещё пребывая в растерянности. Глаза, видневшиеся сквозь прорези кроличьей маски, красиво изогнулись. — Народу здесь немного, так что с раздачей мы управимся быстро и вернёмся в столицу. С этими словами он выпрямился, и мы пошли дальше. Пока мы пробирались через трущобы, люди один за другим с мрачными лицами выходили из своих жилищ — вероятно, узнав Винтера. В отличие от деревни, где по округе радостно носились дети, здесь такого не было. Они издали высматривали, сколько еды мы принесли. От почти осязаемой безнадёжности у меня перехватывало дыхание. Встав на краю обрыва, Винтер повторил то, что делал в прошлом поселении. Достал из карманов всю свою установку. Разница была лишь в том, что здесь он без стеснения колдовал на глазах у обладателей маны. Я быстро смекнула: он делал это нарочно — чтобы вселить надежду в отчаявшихся. Когда всё было готово, люди потянулись к корзинам с едой. Раздача повторилась. Из-за малого числа людей очередь иссякла быстро. — Похоже, мы закончили. Прошу, присядьте и отдохните, леди, — Винтер вдруг достал стул и придвинул ко мне. На мой любопытный взгляд он сообщил, что ему нужно отлучиться: — Хочу ненадолго встретиться со старостой. — Со старостой? — Он тоже маг. Удивительно, что в этих трущобах есть староста-чародей. Я не стала тянуть и сразу отпустила его: — Как вам угодно. — Благодарю. Винтер коротко попрощался и торопливо зашагал вниз по склону. Это было кстати. У меня уже затекли ноги. — Ох, мои бедные ножки. В это время подул прохладный морской бриз, унося жар и усталость. Я придвинула стул ближе к краю обрыва. Смешно было даже думать о том, что вместо свидания мне выпало неожиданное волонтёрство. Зато полюбоваться чистым морем — тоже приятно. — …Что ж, иногда быть хорошей не так уж и плохо. Бескрайнее синее море, алое закатное солнце. Эта живописная картина совсем не вязалась с раскинувшимися прямо за спиной трущобами. Я любовалась прекрасным морем под обрывом. Правда, тянулось оно не до самого горизонта. — Может, это… острова Арчина? Если так, то они оказались ближе, чем я думала. Я решила расспросить Винтера, когда он вернётся. — Хи-хи! — Ха-ха-ха! Где-то позади весело резвились дети. — Пенелопа! Кто-то окликнул меня сзади. Обернувшись, я увидела машущего мне Лео в окружении детворы. В другой руке он держал посох. «Среди детей, что тоже владеют магией, ему спокойнее?» Лео, прежде так тщательно скрывавший свои способности, теперь свободно выставлял жезл напоказ. — Можно мне пойти с друзьями на пляж под обрывом? — звонко крикнул он с сияющим лицом. — Нет, — отрезала я. Лео и виду не подал, что огорчился. — Почему? — Спроси у своего учителя. — Я спрашиваю Пенелопу, потому что его тут нет… И верно. Поразмыслив, давать разрешение или нет, я вскоре от этой мысли отказалась. Я ведь собиралась вернуться в столицу, как только Винтер закончит с делами. — Так или иначе, это опасно, поэтому — нет. Оставайтесь здесь. — У-у-у… Едва я снова отвернулась, оставив за спиной горестно подвывающего Лео, как закатное солнце вдруг засияло ярче. [Сюжетный квест: «В поисках пропавших детей».]
[Часть 1. Волонтёрство в трущобах с Волшебником.]
[Успешно завершён!]
[В награду вы получаете +5% Интереса [Винтер], +50 Репутации. (Всего Репутации: 460)] «Всё? Очень продуктивный выдался день». С улыбкой глядя на системное окно, я вдруг заметила, что стало подозрительно тихо. Шум стих. Ощутив подкрадывающуюся тревогу, я обернулась и позвала мальчика в львиной маске: — …Лео? Там, где только что играли и смеялись дети, теперь не было ни души.
[Вы заслужили доверие волшебника. В награду вы получаете +3% Интереса [Винтер].] Пурпурный индикатор над головой Винтера мигнул, отмечая рост интереса. Я недоверчиво уставилась на внезапно всплывшее системное окно. — Если поблизости есть яд, цвет артефакта меняется. И чем сильнее, тем опаснее вещество. Держитесь от такого подальше, — рассказал Винтер о назначении подарка. — Зачем вы мне его даёте? «Почему мне? Почему не главной героине?» — Это просто мера предосторожности, на всякий случай, — без промедления ответил он. Но я ждала совсем другого ответа. — В отличие от места, где мы работали раньше, тут для чужаков немного опасно. Возможно, здесь скрываются остатки Нового Царства Лейлы. — … — Не пейте ничего, как бы вас ни мучила жажда, — строго предупредил он. — …Спасибо. Буду осторожна. Я кивнула, всё ещё пребывая в растерянности. Глаза, видневшиеся сквозь прорези кроличьей маски, красиво изогнулись. — Народу здесь немного, так что с раздачей мы управимся быстро и вернёмся в столицу. С этими словами он выпрямился, и мы пошли дальше. Пока мы пробирались через трущобы, люди один за другим с мрачными лицами выходили из своих жилищ — вероятно, узнав Винтера. В отличие от деревни, где по округе радостно носились дети, здесь такого не было. Они издали высматривали, сколько еды мы принесли. От почти осязаемой безнадёжности у меня перехватывало дыхание. Встав на краю обрыва, Винтер повторил то, что делал в прошлом поселении. Достал из карманов всю свою установку. Разница была лишь в том, что здесь он без стеснения колдовал на глазах у обладателей маны. Я быстро смекнула: он делал это нарочно — чтобы вселить надежду в отчаявшихся. Когда всё было готово, люди потянулись к корзинам с едой. Раздача повторилась. Из-за малого числа людей очередь иссякла быстро. — Похоже, мы закончили. Прошу, присядьте и отдохните, леди, — Винтер вдруг достал стул и придвинул ко мне. На мой любопытный взгляд он сообщил, что ему нужно отлучиться: — Хочу ненадолго встретиться со старостой. — Со старостой? — Он тоже маг. Удивительно, что в этих трущобах есть староста-чародей. Я не стала тянуть и сразу отпустила его: — Как вам угодно. — Благодарю. Винтер коротко попрощался и торопливо зашагал вниз по склону. Это было кстати. У меня уже затекли ноги. — Ох, мои бедные ножки. В это время подул прохладный морской бриз, унося жар и усталость. Я придвинула стул ближе к краю обрыва. Смешно было даже думать о том, что вместо свидания мне выпало неожиданное волонтёрство. Зато полюбоваться чистым морем — тоже приятно. — …Что ж, иногда быть хорошей не так уж и плохо. Бескрайнее синее море, алое закатное солнце. Эта живописная картина совсем не вязалась с раскинувшимися прямо за спиной трущобами. Я любовалась прекрасным морем под обрывом. Правда, тянулось оно не до самого горизонта. — Может, это… острова Арчина? Если так, то они оказались ближе, чем я думала. Я решила расспросить Винтера, когда он вернётся. — Хи-хи! — Ха-ха-ха! Где-то позади весело резвились дети. — Пенелопа! Кто-то окликнул меня сзади. Обернувшись, я увидела машущего мне Лео в окружении детворы. В другой руке он держал посох. «Среди детей, что тоже владеют магией, ему спокойнее?» Лео, прежде так тщательно скрывавший свои способности, теперь свободно выставлял жезл напоказ. — Можно мне пойти с друзьями на пляж под обрывом? — звонко крикнул он с сияющим лицом. — Нет, — отрезала я. Лео и виду не подал, что огорчился. — Почему? — Спроси у своего учителя. — Я спрашиваю Пенелопу, потому что его тут нет… И верно. Поразмыслив, давать разрешение или нет, я вскоре от этой мысли отказалась. Я ведь собиралась вернуться в столицу, как только Винтер закончит с делами. — Так или иначе, это опасно, поэтому — нет. Оставайтесь здесь. — У-у-у… Едва я снова отвернулась, оставив за спиной горестно подвывающего Лео, как закатное солнце вдруг засияло ярче. [Сюжетный квест: «В поисках пропавших детей».]
[Часть 1. Волонтёрство в трущобах с Волшебником.]
[Успешно завершён!]
[В награду вы получаете +5% Интереса [Винтер], +50 Репутации. (Всего Репутации: 460)] «Всё? Очень продуктивный выдался день». С улыбкой глядя на системное окно, я вдруг заметила, что стало подозрительно тихо. Шум стих. Ощутив подкрадывающуюся тревогу, я обернулась и позвала мальчика в львиной маске: — …Лео? Там, где только что играли и смеялись дети, теперь не было ни души.
Обновлено: 22.06.2026