Глава 121 — Это не свидание

После долгого ненастья наконец выглянуло солнце, и я решила почитать на улице. Я сидела под деревом на привычном месте и вяло листала страницы, когда заметила стайку порхающих бабочек. В саду бабочки — не редкость, так что поначалу я не придала им значения. Но вскоре подметила странность: все они кружили над одним и тем же местом. Отчаянно хлопали крылышками, словно стараясь привлечь моё внимание. — Что? Оторвавшись от книги, я удивлённо уставилась на бабочек, выстроившихся ровным прямоугольником. Те всё махали крыльями, пока не добились своего, — а затем вспыхнули белым светом. «Да что с ними такое?» Я во все глаза следила за этим явлением. Вскоре бабочки растворились в белом сиянии, а на их месте возник конверт. Невероятное зрелище. Я тупо смотрела на конверт, пока не заметила оттиснутый на нём знак — логотип с белым кроликом. «Винтер?» «Я подготовлю контракт и пришлю его письмом», — вспомнила я вчерашние слова. Он обещал связаться через письмо. «Вот неожиданность. Он и правда так и сделал». Это было куда приятнее, чем кролик, бубнящий низким мужским голосом. Я сразу подняла конверт с земли и встала. Поспешно вернулась в комнату, села за стол и вскрыла конверт ножом для писем. Внутри лежали контракты на добычу изумрудов и алмазов, договор с агентством по управлению активами и небольшая записка. [Прочтите договоры и капните кровью на место для подписи. Я заеду за вами на Хэмилтон-стрит в десять утра для исполнения контракта. Прошу, возьмите договоры с собой.] «…Исполнения контракта?» Поразмыслив, я всё же уловила смысл. Речь шла о «встречах» — том самом условии, что он мне поставил, желая узнать обо мне больше. Подпишу договоры — и придётся выполнять его требования. Холодно взглянув на записку, я тут же вздохнула: — Ладно, будем считать это днём, посвящённым одной любовной цели. Пусть эта игра — любовный симулятор, я вечно была так занята попытками выжить, что о свиданиях даже не думала. Видно, пришло время романтических эпизодов. Я изо всех сил старалась задавить скребущуюся где-то внутри тревогу. --- Рано утром следующего дня я тайком позвала Эмили и попросила её нарядить меня. — Леди, вы куда-то собираетесь? Может, я лучше позову кого посведущее… — Я ухожу тайком. — Тайком? — её глаза потрясённо округлились. Скрываться мне было незачем. Но говорить дворецкому, что я иду на встречу с незнакомым мужчиной, совсем не хотелось: недовольство Дерика и герцога не заставило бы себя ждать. — Да, поэтому, прошу, не пускай никого в мою комнату, пока я не вернусь. — Но… — мои слова явно её встревожили. — Если что-то случится, просто скажи, что я захворала. — Н-но вы же скоро вернётесь, да? — Вернусь к концу дня, — небрежно ответила я, пока она старательно наносила макияж. Накрасившись и сделав причёску, я переоделась в небесно-голубое платье длиной по колено. Должно быть, из-за контраста оттенков оно красиво легло на мои тёмно-малиновые волосы. Тёмно-синяя вышивка смотрелась очень нежно. Цвет я подбирала под глаза Винтера. «К свиданию с главным героем нужно подготовиться как следует». Глянув в зеркало, я довольно кивнула. — Ну как? Миленько? — повернулась я к Эмили, восхищённо прикрывшей рот рукой. — Вы так красивы. Словно богиня, сошедшая с храмовой фрески. — Ах, льстишь, — сухо ответила я, но комплимент был приятен. — А теперь ступай в коридор и постереги выход. Все приготовления были закончены — настало время грандиозного побега. --- К счастью, утром слуги были заняты, так что народу попадалось немного. Я без хлопот добралась до чёрного хода и направилась к тренировочным площадкам. Хотя я собиралась воспользоваться потайным проходом, наткнуться на рыцарей было боязно, и потому я потащила с собой Эмили — чтобы при случае сойти за гуляющих. К счастью, все были на тренировке, и у прохода — ни души. Эмили потрясённо смотрела, как я бесцеремонно раздвигаю кусты. — О боже, леди! Как вы нашли это место? — Когда я уйду, поправь их, чтобы всё выглядело как прежде. Ясно? — Н-но вы туда пролезете? Я молча подобрала юбку и опустилась на колени. Я угробила уйму времени, чтобы привести себя в божеский вид, и уже опаздывала. Было почти десять. Пока я ползла на животе сквозь лаз, Эмили только и вздыхала: — Господи… Выбравшись, я отряхнула грязь с колен и махнула ей в дыру. — Я вернусь. — А когда именно? — Раньше, чем стемнеет. «Не станет же он держать меня до ночи ради своего любопытства?» Оставив встревоженную горничную позади, я поспешила прочь. С главной улицы я нырнула прямиком в тот самый пустынный переулок, куда Винтер приводил меня в прошлый раз. Завидев высокую фигуру в конце улочки, я поняла, что опоздала. — Вы долго ждали?.. И осеклась. В переулке был не только Винтер. Как и в прошлый раз, из-за его спины выглядывала львиная маска. «Зачем ты притащил на свидание ребёнка?» Поймав на себе взгляд малыша, я на миг растерялась. «Так вот каково это — встречаться с отцом-одиночкой…» Я переводила взгляд с одного на другого, пока случайно не встретилась глазами с Винтером. Его синие глаза удивлённо расширились. — Почему вы сегодня… не замаскировались? — недоумённо спросил он. — …А нужно было переодеться? — смутилась я. — Я думал, вы снова замаскируетесь, раз так поступили в прошлый раз. — Разве это не свидание? В переулке стало тихо. Неловкое молчание нарушил ребёнок: — Хи-хи, какое же это свидание! Совсем не свидание! — дразнил меня мальчик в львиной маске, пока я всё ещё не пришла в себя. — Т-тогда… куда мы идём? — Раздавать хлеб! — весело воскликнул он. — Хлеб… И в этот миг перед глазами вспыхнуло белое квадратное окно. [Сюжетный квест: «В поисках пропавших детей».]
[Часть 1. Волонтёрство в трущобах с Волшебником.]
[Желаете начать квест?]
[Награда: +5% Интереса [Винтер], +50 Репутации.]
[Принять / Отклонить] — Волон…тёрство? — невольно выпалила я, не веря собственным глазам. Винтер же озадаченно смотрел на меня, словно ослышался: — Простите, что не предупредил вас заранее. Конечно, лучше бы вы надели брюки… Смущаться из-за того, что я одна вообразила, будто это свидание, времени не было. Системное окно обновилось. [Система: Сюжетный квест будет принят автоматически через 5 секунд.]
[5]
[4] «Безумная игра…» Я дрожащей рукой нажала [Принять]. Появилось новое окно. [Желаете переместиться в квестовую локацию Тратан с помощью Волшебника?]
[Да / Нет] Едва я выбрала [Да], Винтер протянул мне руку. — Мы отправимся в Тратан. С помощью магии, разумеется, так что неудобств вы не почувствуете. Через это я уже проходила. Но сейчас отдавать ему ладонь не хотелось. Я ведь даже не знала, где этот их «Тратан». Хоть я и давно в игре, название было мне совершенно незнакомо. «У меня дурное предчувствие». — Леди? — голос Винтера выдернул меня из раздумий. Слово «волонтёрство» сбило меня с толку, и я ощущала молчаливое давление: он требовал исполнить контракт. «…Точно. Не повезут же нас волонтёрить куда-нибудь в горы. Вокруг столицы и без того хватает трущоб». Отбросив жуткие мысли, я заставила себя взять Винтера за руку. Пока я цеплялась за слабую надежду, мою свободную ладонь перехватила подошедшая львиная маска. — Пирацио, Тратан! Стоило мальчику произнести странное заклинание, как меня ослепил белый свет. Кья! Кья!.. Вжух… Ш-ш-ш… Когда я снова открыла глаза, мы стояли у моря, провожая взглядом пролетающих чаек.