Лазурные глаза смотрели на меня с непонятным чувством.
Я пришла уговорить его подписать контракт, а вышло наоборот — теперь уже он умолял меня заключить сделку.
«Почему?»
Меня снова захлестнули бессмысленные эмоции.
Неужели он и впрямь делает это лишь из-за нелепого интереса к моей персоне?
Я прищурилась и внимательно оглядела собеседника.
«А когда встретишь главную героиню и вернёшь её герцогу — будешь ли ты всё ещё думать обо мне?»
Но прямо сейчас изменить я ничего не могла. То, что всё это — лишь одно из ответвлений сюжета, оставалось непреложным фактом. К тому же контракт с ним был мне действительно нужен.
— Давайте заключим контракт.
Несмотря на сомнения, я согласилась. И тут же поняла, что выбора у меня, по сути, и не было.
— Вы и так смели весь товар, что я выставила на аукцион. Мне всё равно не оставалось ничего другого, кроме как остановиться на вас.
— Ха-ха…
Он неловко усмехнулся, хотя я вовсе не думала его упрекать.
— Однако обсуждать это вам стоит с дворецким.
Главная моя цель была не в этом, поэтому я сразу закрыла тему.
— Сегодня я пришла сама, а не послала дворецкого, вовсе не ради переговоров о поставках изумрудной руды. Я хочу лично попросить вас взять под опеку мою алмазную шахту.
— Что?..
Винтер уставился на меня. Теперь в его глазах ясно читалось изумление.
— Вы сказали… алмазную?
— Да. Я долго думала, как с ней быть, и пришла к выводу, что мне нужен человек, который возьмёт на себя весь процесс: добычу сырья, обработку и продажу.
Он странно посмотрел на белый конверт, который я достала.
Только что речь шла об изумрудах — и вдруг разговор перескочил на алмазы. Конечно, он удивлён. И всё же, сколько я ни прикидывала, лучшего решения не находила.
Насколько известно Винтеру, изумрудный рудник моим активом не считается. К тому же его бухгалтерию вёл дворецкий из особняка герцога.
Да, я живу в роскоши, но внезапные исчезновения крупных сумм наверняка покажутся ему подозрительными.
Герцог тайно передал мне предприятие, а я, в свою очередь, коплю деньги, готовясь к мигу, когда Винтер вернёт настоящую дочь.
Связанный контрактом, он уже не станет обходиться с «фальшивой леди» так жестоко, как в нормальном режиме.
Не подозревая о моих коварных замыслах, он справился с замешательством и спокойно спросил:
— А что насчёт вашей семьи?
— Никто из них не знает, что шахта у меня есть.
Я слегка опустила глаза.
Поскольку покупка и продажа сведений были его ремеслом, он знал многое — и многое вызывало у него вопросы. Я решила этим воспользоваться.
— Вы ведь видели моё положение в семье.
Я протянула руку и сжала краешек белого конверта.
— Это мой личный капитал. С его помощью я выживаю.
На самом деле я просто хотела стать миллиардершей и сохранить весь доход.
Но разве не удобнее казаться несчастной нищей приёмной дочерью герцога, чем амбициозной дворянкой?
Я взглянула на собеседника, однако маска полностью скрывала его лицо, и понять, о чём он думает, было невозможно.
И всё же я не сомневалась: слово «выживаю» привлекло его внимание.
— Мне нужен не просто партнёр для обработки сырья с алмазного рудника, но и человек, который будет им управлять. Вы согласны подписать со мной такой контракт?
Он молчал.
— Ваша доля составит шестьдесят процентов от общего дохода.
Предложение было непривычно щедрым. Обычно дворяне забирали себе куда больше, а доля управляющих оставалась ничтожной — их ведь считали всего лишь слугами.
«Хорошее предложение. Даже отличное».
Видя его колебания, я уверилась, что просьбу мою исполнят.
Молча выслушав меня, он наконец заговорил:
— Леди… вы теперь мне доверяете?
Это было не «да, я согласен», а странный вопрос. Я слегка растерялась.
«Доверяю?»
Я посмотрела на маркиза, пытаясь уловить ход его мыслей.
«Я рад, что смог отблагодарить вас за недавнюю помощь.
Моё доверие к вам почти восстановлено.
Придёте ли вы снова, если вам что-нибудь понадобится?
Не думаю, что ещё что-то случится». В памяти всплыл прошлый разговор. Тогда я держалась так, будто мы больше никогда не увидимся, а теперь явилась с личной просьбой. Со стороны Винтера было вполне логично задаться этим вопросом. «Поразительная память». Он до сих пор помнит — и это не даёт ему покоя? Увы, никакого «доверия» между нами не будет. Как я могу доверять тому, кто приведёт героиню и вышвырнет меня из дома? Странное чувство, на миг захлестнувшее меня, медленно притупилось и сошло на нет. В этой игре я не могу доверять никому — и ему в том числе. Но вслух я этого, конечно, не ляпнула. Вместо этого улыбнулась и просто провела между нами черту: — Скорее «доверяю маркизу», чем «вам». Он знает о моих активах, я — о его личности. Нам известны слабости друг друга, а значит, можно быть уверенными: ни один из нас не предаст. Глаза Винтера перестали дрожать. — У меня есть условие, — произнёс он. — Какое? — Я попрошу вас встретиться со мной несколько раз — ради удовлетворения моего любопытства. — Встретиться? — переспросила я, не веря ушам. Он твёрдо кивнул: — Да. И вместо шестидесяти процентов я возьму тридцать. Я ненадолго задумалась. Постоянно с ним пересекаться было обременительно, зато условия выходили выгодными. К тому же мне и самой нужно было знать, что он подумает о главной героине, когда познакомится с ней. — По рукам, — быстро согласилась я и протянула ладонь. — Прошу любить и жаловать, мистер Белый кролик, — добавила с улыбкой. После заключения контракта обычно следует рукопожатие, но Винтер, казалось, вовсе не рвался брать меня за руку. «Что? Ему неловко пожимать руку, когда я замаскирована под мужчину?» — подумала я, вспомнив об окутавшей меня магии и глядя на всё ещё протянутую ладонь. Хвать. Затем он — пусть и немного поспешно — накрыл мою ладонь своей, чуть более тёплой, чем моя. — Я тоже с нетерпением жду нашего сотрудничества, леди, — приглушённо пробормотал он. В этот миг перед глазами всплыло системное окно. [Желаете проверить Интерес [Винтер]?]
[2 000 000 золота] / [200 Репутации] Увидев возможность проверить его интерес, я загорелась. Не тратя времени на раздумья, быстро выбрала золото. [Вы потратили 2 000 000 золота на проверку Интереса [Винтер].]
[На вашем счету осталось: 68 000 000 золота.] Сырьё с моей шахты на ювелирный рынок ещё не вышло, так что в наличии были лишь призовые с охотничьих соревнований, но меня это не беспокоило. [Интерес: 52%] Интерес Винтера резко подскочил. «Разве в прошлый раз было не сорок четыре?» Увидев, что он перевалил за половину, я ощутила облегчение. До появления героини нормального режима оставалось меньше месяца. Интерес одного-двух мужских персонажей, не считая Иклиса, перешагнул пятьдесят процентов — и это в сложном режиме, где он растёт по десять-пятнадцать за эпизод, а не в нормальном. «Катись я к плохой концовке так же явно на телефоне — давно бы начала всё заново». Я с трудом подавила желание сжать ладонь, которую всё ещё держала. Но здесь всё реально. Я не могу ни поставить игру на паузу, ни начать с начала. «Нет, я ведь уже зашла так далеко». Опомнившись, я обнаружила, что он до сих пор не отпустил мою руку. — Я была бы признательна, если бы вы меня отпустили. Он освободил мою ладонь и опустил взгляд с непонятным выражением лица. — Я подготовлю контракт и пришлю его письмом. — Спасибо. Буду ждать. Я тут же ответила и собралась уходить. Он поднялся, проводил меня до двери, а потом вдруг уточнил, будто заподозрив, что я о чём-то позабыла: — Кстати, вы сегодня с каретой? Я замерла с растерянным лицом. Маркиз понимающе кивнул: — Ясно. Похоже, нет. Тишина. «Чёртов телепорт». Я так давно здесь не появлялась, что снова о нём забыла. — Добавлю ещё один запрос, — произнесла я, стараясь не замечать заалевших щёк и делая вид, будто так и было задумано. — Доставьте меня на Хэмилтон-стрит. На сей раз смех прозвучал в полный голос. Мне пришлось обмахиваться ладонями, чтобы остудить горящее лицо. --- Письмо с контрактом от Винтера пришло на следующий день.
Моё доверие к вам почти восстановлено.
Придёте ли вы снова, если вам что-нибудь понадобится?
Не думаю, что ещё что-то случится». В памяти всплыл прошлый разговор. Тогда я держалась так, будто мы больше никогда не увидимся, а теперь явилась с личной просьбой. Со стороны Винтера было вполне логично задаться этим вопросом. «Поразительная память». Он до сих пор помнит — и это не даёт ему покоя? Увы, никакого «доверия» между нами не будет. Как я могу доверять тому, кто приведёт героиню и вышвырнет меня из дома? Странное чувство, на миг захлестнувшее меня, медленно притупилось и сошло на нет. В этой игре я не могу доверять никому — и ему в том числе. Но вслух я этого, конечно, не ляпнула. Вместо этого улыбнулась и просто провела между нами черту: — Скорее «доверяю маркизу», чем «вам». Он знает о моих активах, я — о его личности. Нам известны слабости друг друга, а значит, можно быть уверенными: ни один из нас не предаст. Глаза Винтера перестали дрожать. — У меня есть условие, — произнёс он. — Какое? — Я попрошу вас встретиться со мной несколько раз — ради удовлетворения моего любопытства. — Встретиться? — переспросила я, не веря ушам. Он твёрдо кивнул: — Да. И вместо шестидесяти процентов я возьму тридцать. Я ненадолго задумалась. Постоянно с ним пересекаться было обременительно, зато условия выходили выгодными. К тому же мне и самой нужно было знать, что он подумает о главной героине, когда познакомится с ней. — По рукам, — быстро согласилась я и протянула ладонь. — Прошу любить и жаловать, мистер Белый кролик, — добавила с улыбкой. После заключения контракта обычно следует рукопожатие, но Винтер, казалось, вовсе не рвался брать меня за руку. «Что? Ему неловко пожимать руку, когда я замаскирована под мужчину?» — подумала я, вспомнив об окутавшей меня магии и глядя на всё ещё протянутую ладонь. Хвать. Затем он — пусть и немного поспешно — накрыл мою ладонь своей, чуть более тёплой, чем моя. — Я тоже с нетерпением жду нашего сотрудничества, леди, — приглушённо пробормотал он. В этот миг перед глазами всплыло системное окно. [Желаете проверить Интерес [Винтер]?]
[2 000 000 золота] / [200 Репутации] Увидев возможность проверить его интерес, я загорелась. Не тратя времени на раздумья, быстро выбрала золото. [Вы потратили 2 000 000 золота на проверку Интереса [Винтер].]
[На вашем счету осталось: 68 000 000 золота.] Сырьё с моей шахты на ювелирный рынок ещё не вышло, так что в наличии были лишь призовые с охотничьих соревнований, но меня это не беспокоило. [Интерес: 52%] Интерес Винтера резко подскочил. «Разве в прошлый раз было не сорок четыре?» Увидев, что он перевалил за половину, я ощутила облегчение. До появления героини нормального режима оставалось меньше месяца. Интерес одного-двух мужских персонажей, не считая Иклиса, перешагнул пятьдесят процентов — и это в сложном режиме, где он растёт по десять-пятнадцать за эпизод, а не в нормальном. «Катись я к плохой концовке так же явно на телефоне — давно бы начала всё заново». Я с трудом подавила желание сжать ладонь, которую всё ещё держала. Но здесь всё реально. Я не могу ни поставить игру на паузу, ни начать с начала. «Нет, я ведь уже зашла так далеко». Опомнившись, я обнаружила, что он до сих пор не отпустил мою руку. — Я была бы признательна, если бы вы меня отпустили. Он освободил мою ладонь и опустил взгляд с непонятным выражением лица. — Я подготовлю контракт и пришлю его письмом. — Спасибо. Буду ждать. Я тут же ответила и собралась уходить. Он поднялся, проводил меня до двери, а потом вдруг уточнил, будто заподозрив, что я о чём-то позабыла: — Кстати, вы сегодня с каретой? Я замерла с растерянным лицом. Маркиз понимающе кивнул: — Ясно. Похоже, нет. Тишина. «Чёртов телепорт». Я так давно здесь не появлялась, что снова о нём забыла. — Добавлю ещё один запрос, — произнесла я, стараясь не замечать заалевших щёк и делая вид, будто так и было задумано. — Доставьте меня на Хэмилтон-стрит. На сей раз смех прозвучал в полный голос. Мне пришлось обмахиваться ладонями, чтобы остудить горящее лицо. --- Письмо с контрактом от Винтера пришло на следующий день.
Обновлено: 22.06.2026