Глава 12 — Кнопка сброса

Я была в смятении. Если не хочешь ехать на торжество, говорить нужно не с герцогом, а с Дериком. Но стоит мне это сделать — и есть риск уронить его интерес. «С Рейнольдом я бы ещё рискнула сыграть в рулетку». Вспомнив едва выбравшийся из отрицательных чисел интерес Рейнольда, я вздохнула. Мне и так с трудом удавалось удержать его хотя бы на нуле. О том, чтобы рискнуть и сыграть против Дерика, я даже думать не смела. — Л-леди… Вы в порядке? Вы побледнели. Эмили осторожно спросила, глядя на моё сосредоточенное лицо. — Выйди из комнаты. Мне нужно кое-что обдумать. Я раздражённо махнула рукой. Когда она ушла, я вздохнула. — Ха-а… «Умру, если не поеду, и умру, если поеду. Да насколько же чудовищна эта игра?» Я уже начинала скучать по тем мирным, благодатным дням своего «отпуска». «Всё обойдётся, если буду избегать его как можно чаще, верно?» Я освежила в памяти ход истории. Но запоминать там было особо нечего. Встретила кронпринца в лабиринте дворцового сада и умерла, не успев даже толком заговорить. Снова и снова. Серьёзно, кнопку сброса приходилось жать каждые пять секунд. «Пожалуй, просто не явиться, сославшись на болезнь, было бы лучшим реш…» Ах! В этот миг меня осенила гениальная мысль. «…А может, попробовать умереть?» Если вдуматься, идея недурна. Никто ведь не знает. Вдруг, умерев здесь, я вернусь в свой мир? Что сделает система, если у игрока наступит «конец игры»? Лучше сразу сдаться, чем биться за концовку с персонажем, на которого я даже не надеюсь. Кстати, в этой игре была кнопка сброса. Даже звучит божественно. «Кноп-ка сбро-са». Конечно, кнопки «Назад» и прочих значков видно не было — как и при игре на телефоне. Всё, что мне доступно сейчас, — это квадратное окошко выбора. Но раз есть функция «Выбор ВКЛ/ВЫКЛ», разве не должна найтись и кнопка сброса? «Почему я не додумалась до этого раньше?» Раз есть кнопка сброса, я уж лучше встречу всё лицом к лицу. «Потрясающе». Что ж, встретим наследного принца и умрём! --- Я встала пораньше и, как полутруп, прошла через все утренние процедуры. Отмокла в ванне с молоком и душистым экстрактом, сделала себе массаж, наложила маску на лицо и тело. Повторила эти однообразные действия несколько раз. Выйдя из ванной и опустившись за туалетный столик, я чувствовала себя еле живой. Но это был ещё не конец. — Леди, как вам это платье? Его купили в прошлый раз и с тех пор ни разу не надевали — считай, новое. — А эти серьги? Они должны славно подойти к платью. — По-моему, лучше заплести только половину ваших волос, а не все. Что скажете? — Какой макияж вы желаете… Горничные обступили меня, засыпая вопросами. «Они и впрямь ненавидят Пенелопу?!» Эти дамочки были взбудоражены сильнее меня самой. Я подняла голову и взглянула в зеркало. Похоже, утренние процедуры сделали своё дело — лицо сияло даже ярче обычного. «Что ж. Накрасить такое лицо и впрямь было бы любопытно». Я кивнула, поняв причину их воодушевления, и сказала: — Унесите это платье обратно и подберите мне такое, чтобы закрывало всю шею. Аксессуаров надену самый минимум, и всё прочее тоже возьмём поскромнее. — Э-э-э?! Горничные содрогнулись от моих слов, а потом возразили: — Но леди! Это же званый вечер. В королевском дворце… который… Между строк ясно читалось: «Разве не следует нарядиться наряднее всех?» Кораллово-розовое платье с широким декольте, что принесли горничные, наверняка дивно сочеталось бы с малиново-розовыми волосами Пенелопы. А украшения, подобранные в тон, лишь оттенили бы её красоту. Однако я не собиралась, точно павлин, красоваться во дворце своим великолепием. Но сказать, что собираюсь умереть, я не могла — поэтому просто пробормотала, подражая Пенелопе: — Незачем так стараться. Просто делайте, что я говорю. Услышав мой холодный тон, горничные не посмели уговаривать дальше и с расстроенными лицами скрылись в гардеробной. Все три платья, что они принесли затем, были сдержанного кроя, в отличие от прежнего. — Это. Я выбрала тёмно-зелёное вечернее платье. Оно прикрывало ключицы и было спокойного, не бросающегося в глаза цвета. Я облачилась в него и велела сделать макияж как можно легче. Надела маленькие изумрудные серьги, по цвету напоминавшие глаза Пенелопы. Завершив преображение, я посмотрелась в зеркало. Оттуда глядела дева столь добродетельная, что мне даже почудилось, будто я собираюсь в церковь молиться, а не на светский вечер. «Этого хватит, чтобы стать почти невидимкой». В отличие от меня, сиявшей от удовлетворения, горничные были явно огорчены. — Эмили остаётся. Остальные могут идти. Я отослала их, а затем попросила свою личную горничную ещё кое о чём. — Эмили, не могла бы ты подобрать перчатки в тон платью? — Леди, вы наденете ещё и перчатки? Если я это сделаю, выйдет просто идеально. Эмили заёрзала, будто хотела меня отговорить. — А что прикажешь? Не могу же я показывать всем вот это, — сказала я, демонстрируя отметины от иглы на руке. Следы были слабыми, уже едва различимыми. И всё же среди знати всегда может найтись кто-нибудь с острым глазом. Стоило мне показать руку, как Эмили побледнела. — Поторопись и принеси перчатки. — Х-хорошо! Я цокнула языком, наблюдая, как она в панике убегает. Порой, если относиться к горничной слишком хорошо, она начинала сомневаться в приказах. Нужно было держать её в постоянном напряжении. Позже, когда я натянула перчатки, сборы были окончены. --- Дерик окинул меня взглядом с головы до ног и сделал лицо, словно говорящее: «вот это редкость». — Кажется, за дни отдыха ты стала больше похожа на человека. Это была наша первая встреча за несколько дней, но его отношение к Пенелопе осталось прежним. Впрочем, расстроиться я не успела — всему виной сияющая строка над его головой. [Интерес 5%] «Что за… Когда он успел подняться?» Его интерес ко мне вырос без моего ведома. Да ещё на пять процентов! Я была сбита с толку. Если его интерес растёт, даже когда он меня не видит, насколько же сильна его ненависть к Пенелопе? «Знай я об этом раньше, сказалась бы больной и не поехала». Я начала жалеть о своём решении. Но было слишком поздно. Затейливая карета с гербом Эккарт уже стояла у парадного входа. Я слегка склонилась в знак приветствия и протянула руку стоявшему рядом стражнику — карета оказалась выше, чем я думала. Что в этот миг делал Дерик, я не видела — приподнимала платье, забираясь внутрь. Усевшись наконец, я обернулась взглянуть на него. Он стоял с вытянутой вперёд рукой и смотрел на меня с каменным лицом. «Что это с ним?» Я недоумённо склонила голову. Но нам пора было трогаться, если мы хотели поспеть на торжество вовремя. В одной карете со мной он ехать никак не мог, поэтому я ждала, пока закроется дверца. Но затем Дерик, до того застывший на месте, забрался в карету. «Что происходит?! Зачем он лезет сюда?!» Я лихорадочно перебирала в памяти, не сделала ли чего не так. Но в голову ничего не приходило. Немудрено — мы ведь только что встретились и едва успели поздороваться. Пока я размышляла, Дерик уже опустился на сиденье с той же стороны, что и я. — В-вы едете со мной? От моего внезапного вопроса он нахмурился. — У тебя с этим какие-то проблемы? — Н-нет… ничего такого… «Да что с тобой не так?! Ты ведь раньше никогда такого не делал!» Я покачала головой, убедившись, что не сказала это вслух. Но хмурость всё равно не сходила с его лица. — Если тебя что-то не устраивает, поезжай в другой карете, — произнёс он ледяным тоном. Я выглянула в окно, всерьёз вознамерившись так и сделать. Но дверцу он, садясь, уже закрыл, и было бы смешно снова открывать её и вылезать. — …Меня это не то чтобы не устраивает, — нерешительно выдавила я, снова взглянув на Дерика. А затем спросила, будто пробуя слова на вкус: — Меня… это устраивает? Я впилась в него взглядом, ожидая реакции. Он, не сводивший с меня глаз, отвернулся. «Так и подмывает спросить: если тебе настолько противно, зачем устраивать неудобство и неловкость нам обоим? Это что, новый способ трепать Пенелопе нервы?» Меня поражало, какой мощной ледяной аурой от него веяло. Но в следующий же миг всё изменилось — я взглянула на строку над его головой. [Интерес 6%] Он вырос на целый процент. Я смотрела на него во все глаза, пока карета трогалась с места. «Да ладно. Что может стрястись в карете? У меня целых шесть процентов интереса. Вряд ли за такую недолгую поездку случится что-то, способное обрушить их разом». Вспомнив присловье: «Если не можешь этого избежать — расслабься и получай удовольствие», — я решила ему последовать. Но вскоре после отъезда уже пожалела, что осталась в карете с Дериком. «Я задыхаюсь! Спасите!» --- Казалось, минула вечность, прежде чем мы наконец добрались до дворца. Лишь в первые минуты я могла позволить себе просто любоваться отрешённым красавцем, что сидел, скрестив руки и ноги. В карете стояла такая тишина, что я сделалась сверхчувствительной и заставляла себя дышать безупречно ровно. Когда стало совсем невмоготу, я решила приоткрыть окно, но стоило мне шевельнуться, как Дерик впился в меня взглядом — и я застыла, не в силах ничего сделать. Позже я невольно вздрогнула, и он резко распахнул прикрытые было глаза, уставившись на меня. «А-а, ну почему ты так на меня смотришь?!» Я обливалась потом, то и дело косясь на [Интерес 6%]. Когда карета остановилась у дворца, я мысленно вскрикнула от счастья. Наконец-то я смогу выбраться из этой кареты смерти. «Скорее наружу — глотнуть свежего воздуха». Клац. Но прежде чем я успела это сделать, Дерик внезапно поднялся, едва карета встала, открыл дверцу раньше меня и вышел. А затем… — Возьми её.