Бип-бип…
— …Это… Белый кролик…
Кролик вдруг умолк, словно всё, чего он хотел, — просто заявить о своём существовании.
Я не сводила взгляда с платка, со страхом ожидая следующих слов хриплого голоса. Но ничего не последовало.
В комнате быстро воцарилась тишина.
— Да что с ним такое?
Только теперь я осознала, что от потрясения всё тело онемело. Меня затрясло.
— Почему он выбрал этот безумный способ общения? Нельзя, что ли, отправить письмо, как все нормальные люди?
Пока я пыталась унять колотящееся сердце, передо мной внезапно всплыло белое окно.
[Система]
Вы получили [Загадочное приглашение] от [Волшебник Винтер Верданди].
Желаете переместиться сразу в штаб-квартиру?
[Да / Нет] В голове на миг стало пусто. — А системное окно почему появилось? Системное окно обычно означает начало нового эпизода. Или одно из сюжетных ответвлений игры. Я уже почувствовала это в последнем Скрытом квесте. Вот только тот факт, что я, сама того не замечая, послушно следую сюжету игры, от меня ускользнул. «Нет, это всего лишь значит, что я добилась в игре хороших результатов». Я старалась сохранять оптимизм. К тому же сообщать дворецкому, что я собираюсь прогуляться по городу, было бы неудобно, так что этот квест пришёлся весьма кстати. — Система, подожди, — поспешно выпалила я. Не то чтобы система понимала мои слова. Я было собралась достать из шкафа балахон и маску. — Ох. Но резко остановилась. «Стоп, маску-то я надеть не могу. Дерик её конфисковал». Я задумалась. «А есть ли вообще смысл прятать лицо, как в прошлый раз?» Мы и так знаем друг друга, так что маскироваться, по сути, бессмысленно. Хотя раз встреча на его базе, Винтер наверняка будет в маске — такова игровая установка. Если он наденет маску и притворится, будто не узнаёт меня, не выставлю ли я себя дурой, раскрыв своё лицо первой? — Бесполезный ублюдок… Кляня Дерика, отнявшего у меня единственную маску, я вдруг кое о чём вспомнила. Подбежала к столу и быстро выдвинула второй ящик. Внутри лежал плетёный платиновый браслет — тот самый, что Дерик дал мне взамен отобранной маски. «Камни на нём зачарованы. Наденешь — активируется защитная магия и на тебя ляжет иллюзия. Волшебник, который его заколдовал, сказал: для окружающих ты будешь выглядеть как парень твоего возраста». Так он тогда сказал. «Магический предмет, меняющий облик владельца». Я тут же вынула браслет из ящика и застегнула на запястье. Малиновые камни вспыхнули ярким светом. С любопытством разглядывая браслет, я поспешила к туалетному столику. — Потрясающе. И правда работает! В зеркале отразилась не я. Вместо меня на меня смотрел симпатичный паренёк с короткими вьющимися волосами. От прежнего лица остались только сине-зелёные глаза. Цвет и длина волос изменились. Уцелевшие черты моей настоящей внешности лишь придавали этому облику естественности. — Изумительно. Ох… И голос тоже изменился? — пробормотала я. Вместо моего собственного из горла вырывался чужой — тонкий и хрипловатый. Похожий на ещё не сломавшийся мальчишеский. — Раз-раз, проверка связи, — я привыкала к новому голосу. А привыкнув, вынуждена была признать, что от Дерика всё-таки бывает польза. — Надо отдать этому придурку должное. Вещица недурна. Глядя в зеркало на чёрные волосы своего нового «я», я вспомнила Дерика, подарившего мне зачарованный браслет. — Может, в детстве он выглядел как-то так? Вид у него настолько резкий и серьёзный, что представить его ребёнком я совершенно не могла. Замечтавшись о Дерике-подростке, я вдруг сообразила, что на мне женское платье. А иллюзия паренька с бордовым нарядом сочеталась плохо. К счастью, у меня нашлась подходящая под новый облик одежда. Охотничий костюм, заказанный для соревнований. Переодевшись в серый пиджак, бриджи и гольфы, я приобрела вполне приличный вид. — Выгляжу как богатый молодой господин, что собрался соблазнить хорошенькую барышню. Я улыбнулась отражению, подхватила со стола сложенного из платка кролика и белый конверт. — В путь. «Давайте вместо хорошенькой барышни соблазним хорошенького волшебника». --- Открыв ослеплённые яркой вспышкой глаза, я обнаружила, что стою перед ветхим зданием. Придя в себя, поднялась по лестнице и остановилась у знакомой двери. Я уже занесла руку, чтобы постучать, но вспомнила, что в прошлый раз дверь распахнулась сама. Поэтому взялась за ручку и повернула. Но… Клац-клац. — А? Дверь не поддалась. Растерявшись, я дёрнула ручку ещё раз. Клац-клац. — Что такое? Почему она не… — Кто вы? — раздался за спиной холодный голос. Я вздрогнула и обернулась. Высокий мужчина в белой кроличьей маске и ребёнок в маске льва целились в меня посохами. «Нет! Если ты скрываешь, что ты волшебник, чего же ты вечно сразу хватаешься за трость!» Я нерешительно переводила взгляд с одного горящего на конце жезла огонька на другой. И вдруг моё внимание привлекла шкала над макушкой Винтера. Ярко-пурпурный индикатор часто мигал. — Кто вы такой, чтобы ломиться в чужие двери? — холодно спросил Винтер, пока я отрешённо пялилась на его голову. — Запросы от людей вашего возраста я не принимаю. Возвращайтесь, прошу. — Я клиент, пришёл после сообщения через белого кролика, — спохватившись, я быстро ответила, чтобы не дать его интересу угаснуть. — …Сэр, — неловко добавила следом. Притворяться высокомерной аристократкой, что говорит со всеми свысока, я больше не могла. К счастью, после моего ответа пурпурная шкала перестала мигать. Ву-у-у… В пустынном переулке мрачно завыл ветер. Вскоре человек в кроличьей маске опустил нацеленный на меня посох и озадаченно пробормотал: — …Что это за лицо… Винтер повернулся к маленькой львиной маске рядом: — Отбой. Это гость. Львёнок молча опустил ручку. И быстро убрал жезл. Движение казалось отработанным до автоматизма. В прошлый раз он прикрыл меня перед Винтером, и я была рада его видеть. Вот только поздороваться я не могла: он бы всё равно меня не узнал. — Сначала… пройдём внутрь и поговорим. Сунув посох в глубокий внутренний карман, Винтер махнул рукой — и… Щёлк… Скрип… Только что наглухо запертая дверь у меня за спиной распахнулась. — Заходите, — вежливо пригласил он. Особых причин не было, но я нутром чуяла: в его ультрамариновых глазах, обращённых на меня, плескались сложные, запутанные чувства. Я беспечно шагнула внутрь. Его кабинет, который я видела лишь однажды, остался прежним. — Прошу, присаживайтесь. С его позволения я аккуратно опустилась на диван. Винтер вошёл следом и закрыл за собой дверь, оставив мальчика снаружи. На мой вопросительный взгляд он небрежно ответил: — Он войдёт через чёрный ход. Сняв пальто, Винтер сел напротив. И, как и в прошлый раз, что-то поманил рукой. Дверцы шкафчика на стене отворились, и в комнату влетел чайный сервиз. Вскипевший чайник принялся разливать горячий чай по чашкам. — В прошлый раз вы пришли быстро, поэтому я постарался освободиться сразу, как закончу с делами, — вдруг сказал Винтер. — Но что вы приедете так скоро, не ожидал. Ультрамариновые глаза изучающе вглядывались в меня. Я уже где-то это слышала. Подумав немного, сразу вспомнила его прежние слова: «Не думал, что вы приедете так скоро. Обычно люди приходят через день-два после того, как получили сообщение…» Такой обычай был принят у спесивых аристократов. «Ох, чёрт, я опять как будто примчалась к нему со всех ног по первому зову!» Лицо мгновенно вспыхнуло. Смутившись, я зашлась притворным кашлем: — …Кхем! Не люблю терять время попусту. Лучше со всем покончить поскорее. — … — …Сэр. Я ляпнула первое, что пришло в голову. А когда добавила «сэр», глаза в прорезях кроличьей маски сузились. — Можете говорить со мной по-прежнему, — Винтер постарался спрятать в голосе улыбку, щадя мои чувства. — В конце концов, здесь я лишь ваш наёмный осведомитель, а вы — мой работодатель. — Точно? Я без колебаний приняла его слова. И вовсе не потому, что смутилась. — А это, случайно, не магический браслет, меняющий облик владельца? — спросил он, глядя на моё запястье. Я показала ему всё ещё слабо светящийся браслет, подарок Дерика. — Да. Мне нужно было незаметно улизнуть. — Рад, что мы поняли друг друга, — кивнул Винтер и добавил: — Я и сам долго ломал голову, как лучше с вами связываться. «Ломал голову?» — я склонила голову набок. А он продолжил: — Я собирался послать кролика, как в прошлый раз… — … — Но тогда вы слишком сильно перепугались.
Вы получили [Загадочное приглашение] от [Волшебник Винтер Верданди].
Желаете переместиться сразу в штаб-квартиру?
[Да / Нет] В голове на миг стало пусто. — А системное окно почему появилось? Системное окно обычно означает начало нового эпизода. Или одно из сюжетных ответвлений игры. Я уже почувствовала это в последнем Скрытом квесте. Вот только тот факт, что я, сама того не замечая, послушно следую сюжету игры, от меня ускользнул. «Нет, это всего лишь значит, что я добилась в игре хороших результатов». Я старалась сохранять оптимизм. К тому же сообщать дворецкому, что я собираюсь прогуляться по городу, было бы неудобно, так что этот квест пришёлся весьма кстати. — Система, подожди, — поспешно выпалила я. Не то чтобы система понимала мои слова. Я было собралась достать из шкафа балахон и маску. — Ох. Но резко остановилась. «Стоп, маску-то я надеть не могу. Дерик её конфисковал». Я задумалась. «А есть ли вообще смысл прятать лицо, как в прошлый раз?» Мы и так знаем друг друга, так что маскироваться, по сути, бессмысленно. Хотя раз встреча на его базе, Винтер наверняка будет в маске — такова игровая установка. Если он наденет маску и притворится, будто не узнаёт меня, не выставлю ли я себя дурой, раскрыв своё лицо первой? — Бесполезный ублюдок… Кляня Дерика, отнявшего у меня единственную маску, я вдруг кое о чём вспомнила. Подбежала к столу и быстро выдвинула второй ящик. Внутри лежал плетёный платиновый браслет — тот самый, что Дерик дал мне взамен отобранной маски. «Камни на нём зачарованы. Наденешь — активируется защитная магия и на тебя ляжет иллюзия. Волшебник, который его заколдовал, сказал: для окружающих ты будешь выглядеть как парень твоего возраста». Так он тогда сказал. «Магический предмет, меняющий облик владельца». Я тут же вынула браслет из ящика и застегнула на запястье. Малиновые камни вспыхнули ярким светом. С любопытством разглядывая браслет, я поспешила к туалетному столику. — Потрясающе. И правда работает! В зеркале отразилась не я. Вместо меня на меня смотрел симпатичный паренёк с короткими вьющимися волосами. От прежнего лица остались только сине-зелёные глаза. Цвет и длина волос изменились. Уцелевшие черты моей настоящей внешности лишь придавали этому облику естественности. — Изумительно. Ох… И голос тоже изменился? — пробормотала я. Вместо моего собственного из горла вырывался чужой — тонкий и хрипловатый. Похожий на ещё не сломавшийся мальчишеский. — Раз-раз, проверка связи, — я привыкала к новому голосу. А привыкнув, вынуждена была признать, что от Дерика всё-таки бывает польза. — Надо отдать этому придурку должное. Вещица недурна. Глядя в зеркало на чёрные волосы своего нового «я», я вспомнила Дерика, подарившего мне зачарованный браслет. — Может, в детстве он выглядел как-то так? Вид у него настолько резкий и серьёзный, что представить его ребёнком я совершенно не могла. Замечтавшись о Дерике-подростке, я вдруг сообразила, что на мне женское платье. А иллюзия паренька с бордовым нарядом сочеталась плохо. К счастью, у меня нашлась подходящая под новый облик одежда. Охотничий костюм, заказанный для соревнований. Переодевшись в серый пиджак, бриджи и гольфы, я приобрела вполне приличный вид. — Выгляжу как богатый молодой господин, что собрался соблазнить хорошенькую барышню. Я улыбнулась отражению, подхватила со стола сложенного из платка кролика и белый конверт. — В путь. «Давайте вместо хорошенькой барышни соблазним хорошенького волшебника». --- Открыв ослеплённые яркой вспышкой глаза, я обнаружила, что стою перед ветхим зданием. Придя в себя, поднялась по лестнице и остановилась у знакомой двери. Я уже занесла руку, чтобы постучать, но вспомнила, что в прошлый раз дверь распахнулась сама. Поэтому взялась за ручку и повернула. Но… Клац-клац. — А? Дверь не поддалась. Растерявшись, я дёрнула ручку ещё раз. Клац-клац. — Что такое? Почему она не… — Кто вы? — раздался за спиной холодный голос. Я вздрогнула и обернулась. Высокий мужчина в белой кроличьей маске и ребёнок в маске льва целились в меня посохами. «Нет! Если ты скрываешь, что ты волшебник, чего же ты вечно сразу хватаешься за трость!» Я нерешительно переводила взгляд с одного горящего на конце жезла огонька на другой. И вдруг моё внимание привлекла шкала над макушкой Винтера. Ярко-пурпурный индикатор часто мигал. — Кто вы такой, чтобы ломиться в чужие двери? — холодно спросил Винтер, пока я отрешённо пялилась на его голову. — Запросы от людей вашего возраста я не принимаю. Возвращайтесь, прошу. — Я клиент, пришёл после сообщения через белого кролика, — спохватившись, я быстро ответила, чтобы не дать его интересу угаснуть. — …Сэр, — неловко добавила следом. Притворяться высокомерной аристократкой, что говорит со всеми свысока, я больше не могла. К счастью, после моего ответа пурпурная шкала перестала мигать. Ву-у-у… В пустынном переулке мрачно завыл ветер. Вскоре человек в кроличьей маске опустил нацеленный на меня посох и озадаченно пробормотал: — …Что это за лицо… Винтер повернулся к маленькой львиной маске рядом: — Отбой. Это гость. Львёнок молча опустил ручку. И быстро убрал жезл. Движение казалось отработанным до автоматизма. В прошлый раз он прикрыл меня перед Винтером, и я была рада его видеть. Вот только поздороваться я не могла: он бы всё равно меня не узнал. — Сначала… пройдём внутрь и поговорим. Сунув посох в глубокий внутренний карман, Винтер махнул рукой — и… Щёлк… Скрип… Только что наглухо запертая дверь у меня за спиной распахнулась. — Заходите, — вежливо пригласил он. Особых причин не было, но я нутром чуяла: в его ультрамариновых глазах, обращённых на меня, плескались сложные, запутанные чувства. Я беспечно шагнула внутрь. Его кабинет, который я видела лишь однажды, остался прежним. — Прошу, присаживайтесь. С его позволения я аккуратно опустилась на диван. Винтер вошёл следом и закрыл за собой дверь, оставив мальчика снаружи. На мой вопросительный взгляд он небрежно ответил: — Он войдёт через чёрный ход. Сняв пальто, Винтер сел напротив. И, как и в прошлый раз, что-то поманил рукой. Дверцы шкафчика на стене отворились, и в комнату влетел чайный сервиз. Вскипевший чайник принялся разливать горячий чай по чашкам. — В прошлый раз вы пришли быстро, поэтому я постарался освободиться сразу, как закончу с делами, — вдруг сказал Винтер. — Но что вы приедете так скоро, не ожидал. Ультрамариновые глаза изучающе вглядывались в меня. Я уже где-то это слышала. Подумав немного, сразу вспомнила его прежние слова: «Не думал, что вы приедете так скоро. Обычно люди приходят через день-два после того, как получили сообщение…» Такой обычай был принят у спесивых аристократов. «Ох, чёрт, я опять как будто примчалась к нему со всех ног по первому зову!» Лицо мгновенно вспыхнуло. Смутившись, я зашлась притворным кашлем: — …Кхем! Не люблю терять время попусту. Лучше со всем покончить поскорее. — … — …Сэр. Я ляпнула первое, что пришло в голову. А когда добавила «сэр», глаза в прорезях кроличьей маски сузились. — Можете говорить со мной по-прежнему, — Винтер постарался спрятать в голосе улыбку, щадя мои чувства. — В конце концов, здесь я лишь ваш наёмный осведомитель, а вы — мой работодатель. — Точно? Я без колебаний приняла его слова. И вовсе не потому, что смутилась. — А это, случайно, не магический браслет, меняющий облик владельца? — спросил он, глядя на моё запястье. Я показала ему всё ещё слабо светящийся браслет, подарок Дерика. — Да. Мне нужно было незаметно улизнуть. — Рад, что мы поняли друг друга, — кивнул Винтер и добавил: — Я и сам долго ломал голову, как лучше с вами связываться. «Ломал голову?» — я склонила голову набок. А он продолжил: — Я собирался послать кролика, как в прошлый раз… — … — Но тогда вы слишком сильно перепугались.
Обновлено: 22.06.2026