Глава 111 — Звериный рёв

— …А? Какая ещё игра? Его внезапное замечание сбило меня с толку. И только тут я наконец сообразила, что он до сих пор держит меня за руку. Совсем недавно между нами установилось безопасное расстояние, но он снова придвинулся, и я опять забила тревогу. — М-мне пора возвращаться. Большое спасибо за подарок, Ваше Высочество. Я уже шагнула прочь, на всякий случай проверив его индикатор, — и в этот миг кронпринц переместил руки с моей ладони на щёки. — Ай! — я растерялась. — Ч-что… почему? Зачем вы это делаете?! — Замри на секунду. Кронпринц наклонился ко мне. Кроваво-красные глаза оказались прямо передо мной. Я застыла. Уже собралась зажмуриться, чтобы не видеть человека, нагло вторгшегося в моё личное пространство, — и тут что-то тёплое коснулось моих век. — Не болейте, леди. Каллисто всматривался в меня и водил большими пальцами по моим глазам и щекам — будто вытирал слёзы. — Если вы сляжете, всё, что я для вас сделал, потеряет смысл. У меня перехватило дыхание. В голове стало пусто. Я даже предположить не могла, чем вызваны его действия. — Всё. Можете идти. Он повторял одно и то же движение долго и однообразно, а потом наконец отпустил моё лицо. Дышать я снова смогла, лишь когда он с довольной физиономией развернулся и ушёл. --- Всю дорогу до комнаты мой разум терзали смущённые, противоречивые мысли. «Что это было?» Сердце никак не желало успокаиваться, и я не раз останавливалась, чтобы отдышаться. Места, которых он касался, всё ещё горели — как лицо зимой после разогревающей маски. Это было так странно, что я то и дело трогала щёки кончиками пальцев, даже поднимаясь по центральной лестнице к себе. На полпути я столкнулась со служанками, спускавшимися на первый этаж после уборки. Они было собрались поприветствовать меня — и вдруг испуганно шарахнулись в стороны. — Боже! — Ик! — А-а-а…! Я прошла мимо, недоумённо склонив голову. «Да что с ними?» Впрочем, слуги в этом доме часто смотрели на меня со страхом, так что я не придала случившемуся значения. Поднявшись наверх, я вошла к себе. Эмили, наводившая порядок в комнате, обернулась. — Леди, с возвра… Господи! «Хм. А она-то чего раскричалась?» Поняв, что где-то что-то не так, я нервно огляделась. — Что? Где? Что не так? — А, э-э, зеркало, леди, скорее к зеркалу…! — Эмили потянула меня к ближайшему зеркалу. Я озадаченно прошла в ванную и… …узрела в отражении зомби. — А-а! Это ещё что?! Сперва взвизгнув от неожиданности, я тут же прильнула к стеклу. Нарисованные тёмные круги под глазами, призванные изображать болезнь, расползлись по щекам чёрными слёзными дорожками. Пудра осыпалась, оставив бледные неаккуратные разводы. Жуткое зрелище. Особенно вкупе с белой пижамой, в которой я по задумке должна была казаться хрупкой и слабой. Я и впрямь походила на ожившего мертвеца. «Когда?!» Стоило мне отчаянно напрячь память, как всплыло воспоминание. Кронпринц, схвативший меня за щёки и тёрший мне глаза. «Актёрская игра — это азы дворянского ремесла, не так ли?» — Вот мразь…! Он заметил моё притворство и нарочно испортил грим. Стерпеть такое унижение я не могла. — Каллисто Регулус, поехавший ты ублюдок! [Некоторое время из комнаты дочери герцога доносился звериный рёв.] --- Прошло несколько дней, и мой гнев на кронпринца утих. — Что? Он не явился на тренировки? Я ошеломлённо уставилась на дворецкого, пришедшего ко мне ранним утром с последними новостями. — Да. Со слов соседа по комнате, он уже несколько дней не выходит наружу. — Почему? — Причина неизвестна, — отчеканил дворецкий. Он просто зачитывал мне отчёт, так что его неосведомлённость не удивляла. — Мой старший брат знает об этом? — Пока нет. Дерик был самой большой проблемой, но, к счастью, оставался не в курсе. Иклиса приняли в рыцари, однако спрос с него, раба, был куда строже. Узнай Дерик, командир рыцарей, что Иклис прогуливает занятия, — его вышвырнут без лишних разговоров. «Но почему?» Я не понимала. До сих пор Иклис исправно посещал тренировки. Он хорошо справлялся со своими обязанностями, не нарывался на неприятности, а я осыпала его подарками — одно то ожерелье чего стоило. — Пока ты относил Иклису одежду, ничего не случилось? Я вспомнила, что поручила дворецкому отнести Иклису зимние вещи. — Нет, всё по вашему пожеланию: я передал коробку во время перерыва, чтобы остальные рыцари видели это своими глазами. — В самом деле? Отлично. — Но, — дворецкий на мгновение замялся, — он оставил коробку нетронутой. — Что?! — я не сдержала изумлённого вскрика. «Он даже не взглянул на мой подарок?!» Это было куда хуже прогулов. «Что, чёрт возьми, происходит?» И тут у меня в голове промелькнула картина. Спина человека, поспешно скрывшегося в лесу, — я заметила её во время встречи с кронпринцем. «Неужели это и вправду был Иклис?» Я нахмурилась. — Дворецкий, ты знаешь, где общежитие рыцарей? — Да, оно рядом с тренировочным полигоном. — Отведи меня туда. Я торопливо поднялась. — Мне нужно увидеть Иклиса. --- Рыцарское общежитие стояло в лесу, у тренировочных площадок. Все рыцари были на занятиях, и вокруг здания не оказалось ни души. — Сюда, леди. Дворецкий вошёл первым. Следом за ним я обнаружила узкую, но опрятную лестницу. Жильё явно было неплохим. И всё же южное крыло казалось мне чужим: я привыкла к роскошному убранству герцогского особняка. — На какой этаж? — На четвёртый. Дворецкий повёл меня за собой. «Интересно, долго ли мы поднимались?» — …Ого, охренеть. И сколько это стоит? Когда мы почти одолели лестницу, сверху донеслись грубые голоса. — Не слишком ли он удачлив для никчёмного раба? — Слыхал, бешеная псина по нему с ума сходит. В прошлый раз даже оружие ему купила… До меня доносилось шушуканье — человека три-четыре, не меньше. Видимо, тоже отлынивали от тренировок, раз все прочие сейчас потели на полигоне. И косточки они, ясное дело, перемывали нам с Иклисом. — Эй, может, у него таланты в другой области? — Ага, говорят, каждую ночь ждёт, когда хозяйка наведается. Видать, сумасшедшую сучку ублажить — пара пустяков. Встретить такую компанию я, может, и не рассчитывала, но последние слова меня даже рассмешили. Чувствуя на себе взгляд побледневшего дворецкого, я спокойно обошла его и поднялась на четвёртый этаж. У самой лестницы была дверь. Я двинулась к ней — и заметила четверых хихикающих отморозков, уставившихся на огромную коробку с меховой одеждой. На мой подарок Иклису. — Если так завидуешь, следи получше за собой. На твою уродливую рожу без отвращения и шлюха не взглянет. Веселье им я испортила. — Какого… Вся четвёрка вытаращила на меня глаза. Реакция сплетников, секунду назад так радостно трепавших языками, вышла скучной и предсказуемой. — Ой. Ты же таким уродился, тут ничего не попишешь, — меланхолично протянула я, склонив голову набок. — Может, подправить тебе личико магией? Только скажи. … — Что, тяжело отвечать бешеной псине в лицо? — Л-леди…! — Ты слышал, дворецкий? Я улыбнулась дворецкому за моей спиной. — Запомни эти морды и доложи моему старшему брату. Запиши каждое их слово. Вот оно — кармическое возмездие в моём лице.