Глава 109 — Красная ленточка

Алый индикатор над его головой полыхнул. Где-то вдалеке мне послышался вой сирены. Едва наследный принц шагнул ближе, я в панике завопила, забыв, что притворяюсь больной: — Это всё слухи, Ваше Высочество! Я ничего такого не говорила! Клянусь! — Судя по тому, что леди сказала мне в прошлый раз, доля правды в этих слухах есть. — Что? О чём вы? — Ты ответила, что разлюбила меня, потому что нашла кого-то получше. — Что? Он переврал мои слова до неузнаваемости. Я затараторила, пытаясь всё вернуть на свои места: — Я ни с кем не собираюсь встречаться. По крайней мере, никогда. — Не смеши. Разумеется, ты уже кого-то себе нашла, — уверенно заявил кронпринц. Его красные глаза грозно сверкнули. — Хочу своими глазами взглянуть на ублюдка, который во всей Империи лучше меня. «…Да что с ним не так?» Я была в смятении. Мне стало совсем не по себе от того, что разговор снова свернул на эту тему. — Но… — С какой стати мне и дальше ломать голову из-за этого потенциального куска собачьего дерьма? — оборвал меня наследный принц, едва я открыла рот, и, нахмурившись, подступил ближе. «Что ты сказал?!» Я отшатнулась, передёрнувшись от слов этого придурка. Честно говоря, мне было слегка жутковато. Он непредсказуем, а его шкалы интереса я не вижу. Под защитой герцога риск был невелик, но на всякий случай я держалась от кронпринца подальше. — А? Похоже, моё отступление показалось ему подозрительным. С видом «Ого, что это мы тут видим?» наследный принц снова широко шагнул ко мне. Не успела я опомниться, как ноги сами вынесли меня из сада. Я оглянулась. Зрелище одинокой фигуры среди зелени — человека с алыми глазами, так не вязавшимися с золотыми, будто цветок, волосами, — повергало в когнитивный диссонанс. — Почему, почему вы всё подходите? — в ужасе крикнула я, глядя, как кронпринц сокращает расстояние. — А почему ты всё убегаешь? Сколько я ни бежала, он неизменно меня нагонял. «Упрямый гад». Проглотив оскорбление, я скорчила самое несчастное лицо, на какое была способна. — Я… я больна, Ваше Высочество. — Да никто и не спорит. — Вы же не забыли… про обещание, правда? — Какое ещё обещание? — То, что вы дали мне, когда вышли из комы. Даже на войне есть негласные правила, которые надо соблюдать. «Например, держать слово», — мысленно добавила я. — … Кажется, он забыл. — Ха! Ты что, держишь меня за психа, готового примчаться и перерезать тебе горло из-за каких-то слухов? А нет, не забыл. Не дождавшись моего ответа, наследный принц вышел из себя. Он резко развёл руки, демонстрируя пустой пояс: — Видишь? Меча при мне нет. — Э-э… Я слегка удивилась. Он повсюду таскал оружие, даже на банкеты, — а на этот раз и впрямь явился без него. — …Не только меч может стать угрозой для жизни, — робко пролепетала я. — Я, в отличие от некоторых, не из тех, кто берёт слова обратно через пару недель. — … — Ха… и чего я вообще оправдываюсь? — пробормотал кронпринц себе под нос. — Так вот почему ты попросила такую награду. Неудивительно, что мне это показалось подозрительным… — За то, что было на суде… простите меня, Ваше Высочество, — я выдавила неубедительное извинение за свои прегрешения. — У меня не было иного способа выпутаться из ловушки маркиза Эллен. — «Простите меня», значит? Ха… Я был в таком недоумении, когда получил отчёт, что даже разозлиться не успел. — Простите, — повторила я. «Нужно повиниться от чистого сердца, пока он не начал возмущаться». Очнувшись после отравления, он обнаружил, что дочь герцога, та самая, что призналась ему в любви, его бросила. Каково, а? «Хотя стоп. Раз он пришёл без меча, значит, я отдалилась от критического значения интереса». Я старалась мыслить позитивно, искоса поглядывая на переставшую мигать зловещую шкалу над его головой. — Чего ты бежишь от меня с таким лицом? Будто я и впрямь пытаюсь прикончить больную, — улыбнулся кронпринц. «А разве нет?» Я взглянула на него с сомнением. Наследный принц изобразил потрясение: — Я отправил тебе письмо, потому что хотел рассказать об итогах суда и кое-что передать. — Эта угро… то есть письмо было ради этого? — Что? У тебя какие-то претензии к моему письму? — Ох, нет, — поспешно соврала я. Кронпринц что-то достал. — Вот, держи. Он протянул мне небольшой выцветший лист бумаги, свёрнутый и перехваченный красной ленточкой. Я растерянно заморгала. — Что… это? — Карта Балты. Та, что мы забрали у скелета, чтобы выбраться из пещеры. — Магический свиток? — Да. Он побывал в руках дворцовых магов и вернулся в первоначальный вид. Я широко раскрыла глаза. И впрямь — те части свитка, что истлели в руках скелета, полностью восстановились. Вот только я не понимала, зачем наследный принц отдаёт его мне. — Зачем… зачем вы это делаете? — Ты его добыла. Значит, он твой, — ответил Каллисто так, словно это разумелось само собой. — Похоже, ты не на шутку увлечена археологией, так что я пришлю тебе через слугу сведения о Балте — изучай, — он неловко отвёл взгляд. Это было странно. Каллисто и правда явился сюда не ради моего убийства. Да ещё и ни с того ни с сего сделал мне подарок. Сердце колотилось в груди; я лишь смотрела на свиток, что он мне вручил. — Чего застыла? Тебе разве не нужно? — нетерпеливо подтолкнул он меня к согласию. — …Я правда могу его взять? Разве он не представляет особой ценности? — Я сделал копию, не переживай, — небрежно бросил он, будто и впрямь намеревался отдать свиток мне. Это меня успокоило. И тут наследный принц вдруг спросил, словно что-то припомнив: — Кстати, ты изучала археологию втайне от герцога? Когда я сказал, что хочу передать тебе свиток, он мне не поверил. Мне нечего было ответить. Герцог понятия не имел даже о том, чем увлекалась настоящая Пенелопа, — что уж говорить обо мне. — …Спасибо за подарок, Ваше Высочество, — я ушла от ответа, искренне поблагодарив. И бережно прижала свиток к себе. Это был лучший подарок с тех пор, как я здесь очутилась. С лица у меня не сходила улыбка. — Рано благодарить. — …? — Это не всё. Наследный принц снова что-то достал. — Вот. На этот раз — белый бумажный конверт. — Что это? — Бери. Решив, что и он как-то связан с археологией, я проворно выхватила конверт. — К сожалению, добыть голову маркиза Эллен оказалось не так-то просто, леди, — вместо объяснений обронил кронпринц нечто странное. — О чём вы…? — С этого старика сняли все обвинения. — Что?! Приговор суда по делу о покушении стал для меня неожиданностью. Ведь, как ни крути, зачинщиком был именно маркиз Эллен. «Я сделала всё, что требовал этот чёртов квест, так почему…?» — Почему? — серьёзно спросила я. — Маркиз замёл следы и свалил всю вину на полоумного барона Тюлье. — А, — отозвалась я на пояснение кронпринца. Похоже, награда за [Раскрытие убийц] не предполагала поимки маркиза Эллен. — И что… всё останется как было? «Это уже слишком». После того как тяжко дался этот эпизод, он просто не имел права так закончиться. Я невольно поморщилась. — Не расстраивайся, — попытался утешить меня наследный принц. Я не поверила своим ушам. И тут же уставилась на него. У Каллисто был немного неловкий вид. — Я непременно отомщу за леди. — …Отомстите? — Да. Я позабочусь о казни всех семерых дворян, что обвиняли тебя в моём несостоявшемся убийстве, — процедил наследный принц сквозь зубы, усмехаясь. Меня поражало, с какой лёгкостью он рассуждал об убийстве людей. Впрочем, и весть о маркизе Эллен он сообщил так же спокойно… «Похоже, он обо всём догадывался». Это Каллисто, а не я, должен был злиться оттого, что маркиза Эллен не удалось поймать. В конце концов, мишенью был именно он. Но вместо этого кронпринц торопливо прибавил, будто боясь, что я расстроюсь: — Граф Келлин признан виновным, но, поскольку его семья прямого участия не принимала, до казни дело не дошло. Зато у него отняли всё имущество и обратили в раба. — Граф Келлин? А вот это уже было кое-что любопытное. Кронпринц загадочно посмотрел на меня. Затем кивнул на переданный мне конверт и наконец раскрыл суть второго подарка: — Это одно из предприятий, отнятых у семьи Келлин. — Что…? — Помнишь, из-за чего тебе запретили участвовать в охоте в прошлом году? Случай с «сумасшедшей обезьяной с арбалетом»? — Да… конечно, помню. Голос у меня дрогнул. Сделала это не я, а расхлёбывать пришлось мне. Слова «сумасшедшая обезьяна с арбалетом» заставили меня нахмуриться. Впрочем, недовольство было недолгим. — Твой отец передал графу Келлин алмазную шахту, чтобы тебя не упрятали в тюрьму. — А-алмазную шахту? Его слова звенели у меня в ушах. В голове забрезжила смутная догадка. — То, что ты сейчас держишь, — это право владения алмазной шахтой, — наследный принц горделиво задрал нос, глядя на меня, всё ещё ничего не понимающую.