Глава 108 — Алая шкала

— Готово, леди. Горничные наконец завершили возню с моим гримом и одеждой. Из зеркала на меня глядело незнакомое лицо. — Ну как? Любуясь делом их рук, я радостно улыбнулась: — Я бледна как призрак и похожа на труп. Служанки уныло покосились на меня. — Нет, это похвала, — заверила я их. Так и было. Лицо мне напудрили столь щедро, что я стала точь-в-точь привидение. Или худосочная аристократка с синяками в пол-лица. — Мне нравится, — усмехнулась я, глядя в зеркало. Тук-тук. — Леди, это Феннель, — раздался голос дворецкого. Я мигом сорвалась с места у туалетного столика и нырнула в постель. Кто знает, вдруг наследный принц вломится в комнату следом за дворецким. Натянув одеяло до ушей, я закашлялась и прохрипела: — В-войдите… Умирающий голос вышел вполне убедительным. Секунду спустя дворецкий приоткрыл дверь. К счастью, вошёл он один. Оглядевшись и убедившись, что за ним никого нет, я расслабилась и снова почувствовала себя в безопасности. — Как всё прошло? — Гм… Дворецкий нерешительно приблизился к кровати и тяжело вздохнул. Со странным выражением лица он оглядел меня и произнёс: — За такой короткий срок вы изменились до неузнаваемости. — Выгляжу больной? — Выглядите так, будто только что выбрались из гроба. Получив столь воодушевляющий отзыв, я весело хмыкнула. Дворецкий снова впал в ступор. — Кстати, что там? Он уже уехал? Лицо мне покрыли таким толстым слоем штукатурки, что я мечтала поскорее её смыть. Дворецкий посерьёзнел и выдержал драматическую паузу. — Герцог разрешил кронпринцу с вами встретиться. — Что?! Я ужаснулась, на миг запнулась и выдохнула: — Но… мне же сейчас плохо… — Я уже доложил Его Высочеству, что вам нездоровится, однако он упорно настаивает на том, чтобы наведаться к вам в комнату. — Ч-что? — Герцог не позволил ему войти и остаться с вами наедине, но в качестве уступки предложил встречу в Стеклянном саду. — … — Впрочем, есть и хорошая новость. Учитывая ваше состояние, Его Светлость ограничил беседу с наследным принцем получасом. «И где же тут хорошая новость?» Я была в смятении. Моя твёрдая вера в то, что герцог станет моим главным щитом, даже если я и пальцем не пошевелю, разбилась вдребезги. Герцог, которому я доверилась, не оправдал доверия! — Ха-ха… «Всё пропало…» Встречи с кронпринцем было не миновать. Я вышла из комнаты в белой пижаме и таком же белом кардигане — чтобы при виде меня наследного принца загрызла совесть. «Сволочь. Как можно поднимать больного с постели и куда-то гнать?» Хотя, вне всякого сомнения, совести у него не водилось отродясь. А так хотелось помечтать. Отворив дверь, я замедлила шаг, входя в образ леди на последнем издыхании. Затем нетвёрдо двинулась в сторону сада. Последние дни дождь лил почти без передышки. Я давно не видела такого чистого голубого неба и ясного солнца. При взгляде на прекрасное осеннее небо тяжесть на душе отступила. «Не ради же убийства он явился ко мне домой». Пусть он психопат без тормозов, но так далеко не зайдёт. К тому же у меня была подстраховка. Я вспомнила его обещание — «Что бы ни случилось, не убивайте меня» — и короткий ответ: «…Согласен». От этого воспоминания шаги стали легче. «Где же он?» Я никак не могла его отыскать: при виде садового великолепия глаза разбегались. Наконец среди зелени я приметила золотистую макушку, которую сперва приняла за какой-то диковинный жёлтый цветок. Словно почуяв моё присутствие — хотя я была ещё далеко и ступала тихо, — он обернулся в мою сторону. — О, моя первая любовь наконец явилась. Под ясным солнцем его волосы сияли, как расплавленное золото. Казалось, они светятся сами по себе. Но в глаза мне бросилось вовсе не это. «Красный?» Я встала как вкопанная. Полоса индикатора интереса опасно переливалась алым. — Ты снова смотришь сквозь меня. Мне нечего было ответить. — Что? Неужели опять влюбилась? — поддел он. Я пропустила колкость мимо ушей, но не могла оторвать ошарашенного взгляда от его головы. «Что за…» Наследный принц не сводил с меня красных глаз. Зловещее мерцание алой шкалы интереса меня встревожило. «Разве мы сейчас не в довольно хороших отношениях?» После охотничьих состязаний я была уверена, что кронпринц больше не угрожает моей жизни. «Что это значит?» При виде этого жуткого цвета меня вдруг охватил страх. Неужели чем темнее оттенок, тем опаснее персонаж? «Тогда что означает тёмно-красный у Иклиса?» Меня пробрало беспокойство. Дотронуться до наследного принца и проверить интерес я не могла, а потому молча застыла столбом. Он же озадаченно спросил: — Леди, ты что, и вправду больна? И в мгновение ока преодолел разделявшее нас расстояние. — Лицо такое бледное… Статный мужчина навис надо мной, вглядываясь в моё лицо снова и снова. — Ч-что вы делаете? — отпрянула я от неожиданности. Я на миг забыла, что накрашена и наряжена под несчастную больную. Приглядись он внимательнее — и понял бы, что это всего лишь грим, пусть и мастерский. Отступив от меня шага на три, кронпринц резко склонил голову набок: — Хм… а ведь и правда выглядишь больной. — Не выгляжу, а действительно больна, Ваше Высочество, — поправила я, надеясь, что он не заметил ничего подозрительного. — Я думал, ты просто соврала, чтобы со мной не видеться. «Он что-то почуял?» — Да как я смею вам лгать? — поспешно ответила я, едва сдерживая волнение. — Знаешь, прими ты лекарства при первых же признаках, давно бы поправилась. А ты хвораешь уже не первый месяц. Я смолкла. Помедлив, поклонилась, пытаясь сменить тему: — Приветствую восходящее солнце Империи. — Хм, что-то ты припозднилась. Наследный принц язвительно скривил губы. Сообразив, что сильно опоздала с поклоном, я смутилась. — Что привело вас сюда? — Ха… и в самом деле, что? Он впился в меня взглядом. — А ты не догадываешься, леди? Ну так и быть, просвещу. Мы с тобой нынче — главная тема в высшем свете. Твоё заявление в суде поставило меня в прескверное положение. Слух о том, как кронпринц воспылал к дочери герцога чувствами, оставшимися без ответа, а сам предмет его страсти бегает от несчастного воздыхателя, обрастает всё новыми подробностями. — А… это… Он не дал мне договорить: — А ещё эта тайная встреча в лесу! Поговаривают, я в отчаянии хватался за любой случай увидеться с тобой. Ха, людская фантазия поистине неистощима, — иронично рассмеялся он. — Погодите, что?! Да, я солгала на суде, но такой несусветной чуши никогда не плела. «Чёрт! Неудивительно, что он примчался ко мне в таком бешенстве». Я допускала, что недоброжелатели разнесут какие-нибудь мерзкие сплетни, но и подумать не могла, что мои слова выльются в подобное… И тут в голове некстати раздался голос Рейнольда — стоило вспомнить его нрав, как меня посетила неприятная догадка. «А что, если попробовать? Вдруг это пресечёт слухи». «Не может быть!» Я выбросила эту мысль из головы. Каким бы недалёким Рейнольд ни был, такую бредовую сплетню он распускать не стал бы. Едва я собралась извиниться, наследный принц объявил: — Ты бросила кронпринца. — … — И стала самой завидной леди Империи. Каково это, а? Ухмылка на его лице сменилась зловещим оскалом.