Глава 107 — Смертельно больна

В конце концов, раз Иклис не желал снимать ошейник, я отправила его обратно в комнату. — Вы вернулись, леди? — встретил меня дворецкий. — Что-то случилось? Я удивилась. Мы ведь уже всё обсудили с ним перед свиданием с Иклисом. — Поступили срочные вести. — Срочные? Что за вести? Я ведь велела отклонять все приглашения. Отдав зонт и шаль Эмили, я опустилась за стол. С тех пор как я стала королевой охоты, поток приглашений резко вырос. Дворецкий раза два-три советовал мне посетить вечера каких-то родовитых семей, но я приказывала жечь все письма: искать встречи со второй Келлин я не собиралась. — Это… — дворецкий немного помедлил. — Письмо из Императорского дворца, потому я не решился разобраться с ним сам. — Из Императорского… дворца? Поймав мой растерянный взгляд, дворецкий смущённо потупился. Роскошный конверт с тиснёным золотым драконом. На меня внезапно нахлынуло чувство дежавю. Я знала, что этим кончится… — Пресвятые макароны! Моя леди так блистала на охотничьих состязаниях, что нас позвали во дворец! Не ведавшая всей подоплёки Эмили с сияющими глазами выпалила эти страшные слова. — Ха… — тяжело вздохнула я. «Свершилось». Сбежав — нет, благополучно уехав из дворца, — я заперлась дома и продолжала отклонять все приглашения. Всё из-за подозрения, что кронпринц прознает о слухах, даже если я сама ему ничего не скажу. Но он не подавал признаков жизни, и я уж было решила, что могу с чистой совестью обо всём забыть. — Дай сюда. Выдохнув, я забрала у дворецкого письмо. Затем вскрыла конверт ножом, достала лист и принялась читать. «Дорогая леди Пенелопа Эккарт… хотя нет, теперь мне следует звать тебя „любимая“? При всём уважении, моя леди. Многое из нашей последней беседы предстало передо мной в новом свете, когда я снова встал на ноги. Суд, поднявший по этому поводу шум, поставил меня в крайне неловкое положение. Я пишу это письмо в перерывах между попытками во всём разобраться. Нам с тобой нужно серьёзно поговорить, ты так не считаешь? Прошу как можно скорее посетить Императорский дворец. Иначе ты пожалеешь. ~ Каллисто Регулус». — Аргх, чёрт! Я скомкала бумагу в шарик — точь-в-точь как первое его письмо. — …Он снова желает с вами увидеться, леди? — спросил дворецкий, встревоженный моим криком. — Ха… «Кто-нибудь, скажите, что это бред…» На такое у меня нет сил. Дворецкий привычно принял мой вздох за ответ. Я мрачно покачала головой. Теперь я уже не была уверена, что кронпринц поверит новым оправданиям, — ведь я бросила его, несмотря на наши якобы «взаимные чувства». «…Может, стоило прямо на суде признаться, что я позвала его в лес для объяснения в любви?» Впрочем, сожалеть было поздно. Да и скажи я подобное — всё могло обернуться куда хуже. «Так ты всё-таки меня любишь. Зачем же притворялась, будто нет?» Я невольно содрогнулась, вообразив, что он ответил бы тогда. «Ладно. И что ты сделаешь, если я и шагу из дома не ступлю?» С этой мыслью я принялась ломать голову над отговоркой. «Под каким предлогом я не в силах явиться во дворец?» Ран на мне не было, так что эта отговорка уже не годилась. «Не могу же я просто заявить, что внезапно слегла поутру…» Не придумав ничего путного, я обратилась за помощью к дворецкому: — Какая причина не выходить из дома подольше сгодится на этот раз? — Э-э-эм. Под стать непробиваемому герцогу, он тут же задумался и умолк. А потом вдруг выдал отличный ответ: — Просто скажите, что переусердствовали на охотничьих состязаниях и теперь мучаетесь от боли в мышцах. — Замечательно. Я даже ходить не могу. — Да. Я немедленно вызову доктора, леди. — Хорошо. Молодец. Благодаря смекалистому дворецкому проблема разрешилась в мгновение ока. «Чудесно, так я смогу остаться в особняке». Я удовлетворённо улыбнулась. Закончив с приготовлениями, дворецкий поспешно покинул мою комнату. Теперь во дворец отправится ответ врача, а не мой. — Вы заболели, леди? — изумлённо спросила Эмили, которая отошла повесить шаль и потому впервые услышала про доктора. Я, не раздумывая, кивнула: — Да. С сегодняшнего дня я больна. --- Несколько дней спустя одежда для Иклиса была готова. Чтобы уложить её всю, понадобился огромный ящик — самой мне его было не унести. Поэтому я велела дворецкому передать наряд Иклису на глазах у всех рыцарей. — Л-леди! Бах! Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Эмили. — Леди! Эм, вам нужно выйти! — Эмили, у меня важный разговор с дворецким. Это невежливо… — Сейчас есть кое-что поважнее! — завопила Эмили, не отреагировав даже на мой холодный тон, как обычно бывало. — Сна-снаружи… кронпринц… — …Что? — Кронпринц приехал в особняк! А тем временем перед особняком уже остановился великолепный золотой экипаж с резным жёлтым драконом. Из него неторопливо выбрался человек, и его золотистые волосы, под стать позолоте на карете, развевались на ветру. — Здравствуйте, герцог, — поприветствовал Каллисто отца, стоявшего у крыльца. — Вышли меня встретить? Ох, мне даже неловко. Герцог, в панике выбежавший из кабинета, едва ему доложили о повозке с гербом императорской семьи у ворот, встретил кронпринца неприязненным взглядом: — Ваше Высочество, вы проделали весь этот путь до нашего убогого жилища без всякого предупреждения? — Я буду частенько здесь бывать. Неужели всякий раз нужно вас оповещать? Мне больно это слышать. Неожиданные слова кронпринца заставили герцога нахмуриться. — Что вы… — Рад встрече, герцог. Или наедине мне звать вас тестем? — …А?! У герцога отвисла челюсть. Кронпринц как ни в чём не бывало нахально огляделся по сторонам. — Но я не вижу своей возлюбленной, с которой у нас взаимные чувства. Она ещё не собралась? И непринуждённо зашагал к парадным дверям. Все вокруг — и слуги, и герцог — застыли в немом ужасе. — Ваше Высочество! Опомнившись, отец преградил кронпринцу путь. — Ч-что за самоуправство! Куда вы направляетесь?! Ваше Высочество, что бы вы ни говорили… — Ну полно. Сначала пройдём в приёмную и побеседуем, герцог. Не оставлять же гостя у порога? Кронпринц подтолкнул герцога в спину, пытаясь протиснуться внутрь. — Нет, какой ещё гость, нет у нас гостей! Лицо отца, не смевшего поднять руку на члена императорской семьи, побагровело. — Это вторжение без приглашения! Если вы продолжите настаивать, мне придётся обратиться к императору… — Вторжение! Какой же вы жестокий, герцог, разве можно так грубо выражаться? Как-никак мы однажды можем стать одной семьёй. — Ваше Высочество!!! Герцог сорвался на крик. Но помешать кронпринцу ворваться в дом он не мог. — Вот же ненормальный ублюдок! — прошипела я. Он был здесь. Меня затрясло от одного взгляда на него сквозь окно. — Леди… — горестно позвал дворецкий, с которым мы только что обсуждали дела. Никто и предположить не мог, что этот безумец нагрянет в особняк прежде, чем я успею отписаться ему о своём недуге. — Так вот что ты имел в виду, обещая, что я пожалею. Я сжала дрожащие кулаки и кликнула горничную: — Эмили. — Д-да? — Приведи ещё горничных. — Что… Я стиснула зубы, глядя, как она недоумённо склоняет голову набок. — Оденьте меня как смертельно больную, что вот-вот свалится с ног. Впрочем, и без всех этих ухищрений я уже была на грани обморока — из-за кронпринца.