Глава 106 — Не отпускайте мой поводок

Иклис сидел у моей клумбы и смотрел сверху вниз. Безучастное, словно восковое лицо было невыразительным, как и всегда. Но в серых, прикованных ко мне глазах горел странный огонёк. По привычке поглядывая на его макушку, я мягко попросила: — Я хочу встать. — … — Подвинешься немного? Встретившись со мной взглядом, Иклис вздрогнул. Он поднял склонённую ко мне голову и выпрямился. Приподняться у меня вышло лишь после того, как он отступил совсем. — Ты пришёл раньше, чем я думала. — Да. Дождь начался… — послушно отозвался он и опустил глаза, когда я села. Приглядевшись, я заметила, что подаренное мной ожерелье Иклис носил поверх ошейника. В прошлый раз я так и не сняла его. Орудие подчинения, потрёпанная одежда — и великолепие клыка и слоновой кости. Какой резкий контраст. Казалось бы, нелепо. Но нет. Скорее наоборот — на нём это смотрелось слишком хорошо. «Главные герои всё-таки главные герои». — Ожерелье… носишь. Я протянула руку и коснулась украшения. От неожиданного касания Иклис вздрогнул. — …Его подарила мне госпожа. Он не отпрянул, лишь тихо ответил — почему-то сдавленным голосом. Я прищурилась, глядя в серые глаза. — Красивое. Делая вид, что хочу потрогать ожерелье, я поднесла руку к его ключицам — проверить интерес. Прикосновение было лёгким, едва заметным, кончиками пальцев, но Иклис дёрнулся. И… [Система] [Желаете проверить Интерес [Иклис]?] [4 миллиона золота / 200 репутации] «Ха… так и с ума сойти недолго», — я заглянула во всплывшее окно. Требуемая сумма выросла. Вдвое. «Это просто машина для пожирания денег…» С моей стороны было глупо думать, будто у меня в запасе целых сорок девять попыток. Я и забыла, что эта игра давно слетела с катушек. И, прекрасно понимая, что передо мной обычная уловка для выкачивания денег из игроков, всё равно вынуждена была платить. Пока я нервно тянулась к [4 миллионам золота], всё во мне бунтовало. [Система] [Вы потратили [4 миллиона золота] на проверку Интереса [Иклис].] [(На вашем счету осталось: 94 000 000 золотых)] [Интерес 81%] Интерес был выше, чем в прошлый раз. Я проверила не зря. И всё же тревога за мои финансы никуда не делась. При таких темпах денежки разлетятся в два счёта. Впрочем, волнение тут же улеглось. «Ах да. Я же скоро разбогатею». Со вчерашнего дня я — владелица изумрудной шахты. Я взглянула на строку над его головой, но та снова спряталась за надписью [Проверить Интерес], а Иклис вдруг спросил: — Почему вы здесь лежите? — …Мм? — Трава мокрая от росы. — А… И правда. Должно быть, забавно видеть благородную леди, что предпочла креслам голую землю. — Просто… Вокруг меня распускались крошечные цветы. — Тут красивые цветы. — Вам нравятся полевые? Я и не знала, что они полевые. Вот почему они цвели в углу, в стороне от остальных растений. — Да. Я мягко кивнула. — Все любят милое и красивое. Так что и ты должен любить меня. Это была пустая болтовня. Через месяц хозяйкой оранжереи стану уже не я. И всё же лицо Иклиса в этот миг исказилось. — Зачем госпоже… — забормотал он, но не договорил. Сколько я ни ждала, больше он ничего не сказал. Похоже, дело было пустяковое, и я решила не заострять на нём внимание. — Перейдём к главному. Я позвала тебя сегодня, чтобы снять ошейник. — …Ошейник? — Да. На днях я обещала его снять, а потом просто забыла. Прости. Глаза Иклиса удивлённо расширились — видимо, он принял те слова за пустой звук. Но я собиралась их сдержать. Честно говоря, инстинктивный страх перед ним во мне ещё не угас. Слишком свежи были воспоминания о том, как он голыми руками избивал людей и бездушно наставлял на меня деревянный меч. «Иклис всё ещё меня ненавидит?» По его покорному взгляду понять это было невозможно. Сними я единственный поводок, что его сдерживает, — и это, чего доброго, обернётся моей смертью… Вот только думать обо всём сразу я сейчас не могла. «Если это поднимет твой интерес — ожерелье, любой другой подарок, — я дам тебе всё». — …Иклис, повернёшься? — попросила я с ласковой улыбкой. И сняла кольцо с рубином, чтобы освободить его от ошейника. Чтобы расстегнуть кожаный ремешок, рубин нужно было вставить в выемку с обратной стороны. Но Иклис лишь смотрел на меня нечитаемым взглядом, застыв изваянием. «…Почему? Я думала, он обрадуется». Я вопросительно глянула на него. — …Всё в порядке, госпожа. Наконец Иклис заговорил. — Не нужно его снимать. — … — Я не хочу, чтобы вы его снимали. Реакция была совершенно неожиданной. Я не понимала его. — …Почему? — Даже без ошейника я всё равно останусь рабом. — …И впрямь. Я-то рассчитывала снять ошейник и поднять ему интерес, поэтому не могла так просто проглотить этот резкий ответ. — Но ведь неудобно от него только тебе. И это тоже правда. Ошейник с жёлтым камнем был всё равно что табличка «я — раб». Покуда Иклис носит его, он будет чувствовать себя замаранным и ущербным. А такие мрачные чувства мне ни к чему. Он же лишь молча сидел, будто уже всё для себя решил. Меня вдруг охватила тревога. — …Кто тебя донимает? — нетерпеливо спросила я. — Кто ещё попрекает тебя рабским положением? — … — Скажи. Я с ними разберусь. — Нет… Я уж думала, что переубедить его не выйдет, но Иклис медленно произнёс: — Дело не в этом. Просто ошейник нужен мне, чтобы у госпожи был повод со мной видеться. Эти слова сбили меня с толку. Я озадаченно переспросила: — О чём ты? — Госпожа жалеет меня, пока я… — … — …веду себя хорошо и не попадаю в неприятности. Верно? От его вопроса глаза мои широко распахнулись. Иклис разгадал меня лучше, чем я думала. — Это… Не дав мне извиниться, он спокойно продолжил: — Если после снятия ошейника случится новый переполох, как в прошлый раз, и вину свалят на меня, и об этом доложат госпоже… — … — …тогда госпожа без жалости избавится от меня. Стало немного жутко от того, что он просчитал даже такой исход. Отчасти он был прав. Окажись он замешан в каком-нибудь происшествии после появления в особняке герцога, я бы и не подумала снимать ошейник. Но я не припомню, чтобы собиралась бросить его в подобном случае. Напротив — я даже дала ему меч, чтобы упрочить его положение моего единственного рыцаря-сопровождающего. Хотя значение интереса было мне больше недоступно, я невольно скользнула взглядом по строке над его головой. — Это неправда, Иклис. Я всегда буду на твоей стороне. Должно быть, из-за спешки слова вышли немного дежурными. Лицо Иклиса по-прежнему оставалось непроницаемым. Не думаю, что мой ответ его впечатлил. Он поднял мою руку, касавшуюся его шеи, и пробормотал: — Пока на мне ошейник, госпожа уверена, что я не взбунтуюсь, — и продолжает меня жалеть. Иклис наклонился. Прижавшись щекой к моей ладони, что лежала на коленях, он почти прильнул ко мне. Тыльную сторону руки согрело его тепло. — Я буду вести себя хорошо, — тихо, так, чтобы услышала только я, прошептал Иклис. — Не отпускайте мой поводок, госпожа. Я смотрела на серые волосы, щекотавшие мне руку. Он держался так, словно умолял безжалостную хозяйку не бить его. «Притворяется или говорит всерьёз?» Иклису нужна была хоть какая-то защита от «фальшивой леди». Но и сама я в доме герцога ещё не стояла на твёрдой почве. Вернувшись с охотничьих состязаний, герцог самую малость переменился. Всех кухонных работников, что измывались надо мной заодно с миссис Донной, заменили. Поговаривали, что и всех рыцарей, в открытую унижавших Иклиса, уволили. Подарки и внимание, которыми я его окружаю, должны вскоре укрепить его положение среди рыцарей. После неожиданных слов Иклиса колотившееся сердце мало-помалу унялось. В голове прояснилось. Я высвободила одну руку из-под него. И, положив ладонь ему на голову, нежно погладила. В этот самый миг — [Система] [Желаете проверить Интерес [Иклис]?] [6 миллионов золота / 200 репутации] — …Хорошо, — ответила я ему с заметным опозданием. [Система] [Вы потратили [6 миллионов золота] на проверку Интереса [Иклис].] [(На вашем счету осталось: 88 000 000 золотых)] [Интерес 86%] Я бросила взгляд на интерес над его головой. «А что, если он снова притворяется?» Впрочем, теперь уже неважно, что у него на уме. — Я сделаю для тебя всё, чего ты пожелаешь.