Глава 9 — Глава 9

*Перевод: **Astamina*** Сегодня весь день шел сильный дождь. Видимо, поэтому он вернулся домой, закончив свои дела раньше обычного. — Вы вернулись. Встречая его в прохладной от дождя прихожей, я увидела, как Виктор улыбнулся светло, почти по-детски. — Марион. Он стремительно приблизился ко мне, нежно коснулся моей щеки и снова одарил меня сияющей улыбкой. — Сегодня холодно. Может, пораньше ляжем в постель? Наверное, Виктор устал. Я кивнула, слегка покраснев от того, что смотрела прямо ему в лицо. Слуга принял верхнюю одежду Виктора, а я распорядилась, чтобы Дидерик и госпожа Сумона немедленно приготовили воду для купания и ужин. Служанки, получив указания, поспешно склонили головы и удалились. Их лица раскраснелись от возбуждения, пока они шептались, глядя на нас. Что с ними такое? Я склонила голову в недоумении, а потом просто направилась в столовую вместе с Виктором, который продолжал довольно улыбаться. ******* Я сидела слева от Виктора и насытилась ароматным, сладковатым бёф бургиньон, прежде чем подняться наверх. Действительно, сегодня было холоднее обычного. Когда я неуклюже забралась в мраморную ванну, стоящую в комнате герцогини, служанки принесли воду теплее, чем обычно. Я опустила руки в льющуюся воду. Почему-то горячая вода казалась особенно приятной — видимо, я уже успела привыкнуть к теплой погоде. А ведь на моей родине в такие дни мы купались в реке. После купания я надела поверх обычной рубашки еще один тонкий халат. Взяв меч, направилась в спальню, где вскоре появился Виктор. — На что вы смотрите? — На новый меч. Я разглядывала новое лезвие. Оно заменило меч, который сломался во время последнего поединка — я выбрала его в оружейной. Увидев, как я держу меч, он усмехнулся. — Знаете, когда вы так стоите, вы похожи на рысь. Я удивленно округлила глаза. Такое сравнение слышала впервые. Обычно меня называли василиском, демоном или виверной. Виктор приблизился, и я почувствовала исходящий от него густой мускусный аромат. Он наклонился ко мне. — Вот так сжавшись... смотрите на меня желтыми глазами, и когти такие острые... Его хищный взгляд медленно скользил по моему телу, словно оценивая добычу. От этого мне стало не по себе, и я поспешно отвела взгляд. — У Вик... тора тоже глаза желтые. Произносить его имя вслух до сих пор было крайне неловко. На мои слова он широко улыбнулся. — Верно. У нас есть нечто общее. Про себя я подумала, что у нас нет ничего общего. Если мои глаза напоминали луну, появившуюся слишком рано вечером, то его радужки сияли, как полуденное солнце. Как можно сравнивать меня с чем-то столь сильным и прекрасным? Оставив меня в растерянности, он лег на кровать и произнес веселым голосом: — Ну что ж, Марион. И сегодня уложите меня спать. Тяжелые шторы были задернуты, и комнату окутала тьма. За шторами стекло дребезжало от ветра. Свист резкого ветра проникал в комнату — звук, с которым я прожила всю жизнь. Отложила меч и на коленях подползла к Виктору. В густой темноте он лежал с закрытыми глазами, медленно дыша. Скоро сон заберет его в свои объятия, и ему снова будут сниться кошмары, с которыми он не может справиться в одиночку. Как же жаль. Сами собой мои губы раскрылись. — ...Когда белоснежный господин снег накопится у окна... Он вздрогнул. Я быстро взяла его за руку, боясь, что он откроет глаза. Помнила, как в детстве мне нравилось, когда кто-то так делал. — ...На черном пруду слезы проливает звезда... Это была старая песня Амари, которую служанка пела мне, когда я, еще ребенком, боялась ветра, стучащего в оконную раму. Напряженные плечи Виктора постепенно расслабились. Я никогда не была талантлива в пении, но продолжала тихо напевать, надеясь, что хотя бы ненадолго глубокий сон без сновидений унесет его прочь. ******* Когда я проснулась на следующее утро, на моих плечах лежало одеяло. Я потерлась щекой о мягкий край, прежде чем сонно подняться. — Рано встала. Виктор сидел на краю кровати. Я смотрела на него, чувствуя неизбежное смущение. Он был с обнаженной грудью. Когда он просыпался ночью, а потом снова засыпал, на нем был халат, но, когда он успел раздеться? Конечно, я видела достаточно обнаженных мужчин во время охоты с рыцарями на полчища монстров, но тот факт, что это был Виктор, делал ситуацию невыразимо неловкой. Я старательно отводила взгляд, спрашивая: — Вы сегодня не уезжаете? — Нужно ехать... но я хотел поговорить с вами перед отъездом. — О чем? — О таком. Виктор мягко улыбнулся. Я не могла его понять. Неужели такой занятой человек ждал, пока я проснусь, без какой-либо конкретной причины? И при этом даже не... одевшись. Я нервно искала на кровати халат, нашла его и подошла к нему. Хотя бы ради меня ему следовало прикрыться. — Виктор, встаньте, пожалуйста. Услышав мой решительный тон, он с удивлением поднялся. Я помогла ему надеть рукава халата, а затем обошла его спереди. Передо мной предстала идеально тренированная смуглая грудь. Я намеренно затуманила взгляд и крепко запахнула халат. Я тщательно скрыла тело, надежно завязав пояс. Когда закончила, над моей головой раздался тихий смешок. Подняв глаза, я увидела, что Виктор едва сдерживает смех. — Марион, я ведь не доспехи надеваю... Только тогда я осознала, что затянула шнуры слишком туго. Кровь мгновенно прилила к моим ушам. Я хотела ослабить шнуровку, но это казалось еще более странным. Пока я колебалась, он схватил мою руку. — ...Виктор! — Что? Вчера ночью ты хорошо держала мою руку. Он игриво улыбнулся. Теперь мое лицо буквально горело. Я опустила голову, чувствуя, что мое лицо стало красным, как помидор. Справиться с десятками монстров было проще, чем находиться рядом с ним. ******* Виктор еще долго играл с моей рукой, прежде чем уехать. Он продолжал это даже за завтраком, из-за чего я дрожала от смущения, вспоминая о благородных манерах леди. Слуги опускали головы, делая вид, что не замечают выходок господина, но я не пропустила улыбки, мелькавшие на их лицах. Это было невыносимо стыдно. Что такого в моих руках, покрытых мозолями?! Я охладила щеки тыльной стороной ладони и позвонила в колокольчик. Вскоре несколько служанок вошли, чтобы расчесать мои волосы и помочь переодеться. Теперь я довольно привыкла к тому, что за мной ухаживает так много людей. Поначалу даже наличие личной служанки казалось странным. Когда закончила приводить себя в порядок, в комнату вошел Дидерик. Это означало, что предстояло что-то важное. — Госпожа, скоро начнется светский сезон. Светский сезон? Я попыталась вспомнить это почти забытое понятие. Светский сезон — это период в начале лета, когда дворяне со всей страны собираются в столице для приемов и общения. Половина модных тенденций и светских сплетен рождается именно в это время. Обычные дворянские девушки с нетерпением ждут возможности участвовать в этих мероприятиях... но для меня это, конечно, было лишь то, о чем я читала в книгах. Внезапно меня осенило, и я встревоженно спросила: — Мне... мне тоже придется посещать приемы? Дидерик утвердительно кивнул. — Да. Поскольку вы иностранка и вышли замуж в этом году, ваш первый светский сезон станет вашим дебютом. Учитывая ваш высокий статус герцогини, вам не придется слишком беспокоиться. Я смутно помнила, что изучала светский этикет в раннем детстве, но не могла вспомнить точные правила. Точно знала только одно: нельзя первой заговаривать с человеком более высокого ранга. Насколько я знала, в империи был только один великий герцог, так что, вероятно, большинство дам не смогут заговорить со мной первыми. Дидерик, словно прочитав мои мысли, вежливо посоветовал: — Тем не менее, вы не должны полностью избегать общения. Важно показать себя как новую герцогиню. Уныло уставилась в пол. Я волновалась. У меня нет знакомых, я не умею танцевать и не знаю правил этикета. Смогу ли вести себя как подобает герцогине среди такого количества людей? Я покрутила глазами и осторожно спросила: — А Виктор... не пойдет со мной? Старый дворецкий поднял брови, а затем добродушно рассмеялся. — Его Светлость, вероятно, будет занят мужскими собраниями. Он долго не участвовал в светской жизни. — Понимаю... — Вместо этого мы окажем вам всяческую поддержку. Мы с госпожой Сумоной позаботимся обо всем, а вам следует освежить в памяти книги по этикету. Я нервно потерла ковер носком туфли. — Хорошо.