*Перевод: **Astarmina***
Виктор двигался быстро, как молния, и тяжело, как гром. Это был классический фехтовальный стиль имперских рыцарей, которым нелегко было овладеть. Его меч летел именно туда, куда нужно.
Я не смела противостоять разрушительной силе, исходящей от его могучего тела, которым восхищалась с первого взгляда.
Чувствовала эту силу каждую ночь, но была слишком слаба, чтобы противостоять его атакам в лобовой схватке.
Уклонилась от его выпадов раз, другой, и, опустив клинок, тут же подняла его, защищая голову. Виктор ударил по запястью, отбросив клинок, и ринулся к груди.
Я отступила на шаг и отразила его меч.
Раздался резкий звук.
Это было по-настоящему удивительно.
Как в мире мог существовать такой мечник? Пять стремительных ударов обрушились на меня, я даже не успела к нему прикоснуться.
Сделала короткий вдох и взглянула на него. Виктор улыбался.
— Моя Марион.
И тут же его меч снова взлетел. Вместо того чтобы отступить, прыгнула вперёд. Это была техника, которую использовала в схватках с длиннорукими троллями. У него руки были длиннее, поэтому держать дистанцию было невыгодно.
Сделала два шага вперёд и взмахнула мечом снизу вверх. Виктор отступил в сторону и отбил клинок. Я не могла противостоять его силе, потеряла равновесие. Упала, перекатилась вправо и взмахнула мечом, целя ему в спину.
Услышала ещё один звон и отступила с дрожащими руками.
«О, боже мой».
Кончик меча сломался. Наши клинки столкнулись, и мое лезвие не выдержало.
Я подняла руки.
— Я проиграла.
Виктор остановился и вложил меч в ножны.
Глядя на сломанное лезвие своего меча, заметила, что вокруг стало непривычно тихо.
Рыцари, которые только что свистели и улюлюкали, теперь с открытыми ртами уставились на нас.
«Что с ними такое?»
Виктор озадаченно подошёл ко мне. Внезапно он восторженно улыбнулся и начал убирать волосы, прилипшие к моему лбу и щекам от пота.
— Король не солгал мне.
— О чём ты говоришь?
— О том, что ты лучший рыцарь.
Он действительно преувеличивал.
Мое лицо покраснело.
Такой комплимент слышала только в своём королевстве. Не знала, как этот слух распространился до королевской столицы...
В любом случае, я не была достаточно хороша, чтобы заслужить похвалу от знаменитой «Ходячей Смерти». Ни разу не смогла его ударить.
Закончив заправлять выбившиеся пряди за уши, Виктор обратился к своим рыцарям через мое плечо.
— Похоже, у этих ребят много вопросов, так что поговори с ними немного. А вы, парни, не беспокойте мою жену.
Когда я повернулась, рыцари толпой хлынули ко мне. Как только Виктор отпустил мою руку, они засыпали меня вопросами.
— Когда вы начали владеть мечом?
— Как вам удалось увернуться, когда вы упали на землю?
— Его Светлость хорошо к вам относится?
Я оцепенела.
Внезапно пожалела, что когда-либо покинула тихое и мирное поместье великого герцога.
*******
Виктор ушёл с шумного тренировочного поля.
Его заместитель и начальник штаба следовали за ним.
Начальник штаба, Карлц, заговорил:
— Я думал, что Ваша Светлость действительно потеряли рассудок, когда услышал, что вас победила одна женщина, — он усмехнулся. — Госпожа — настоящий гений. Нет другого мечника, который мог бы так сражаться с Вашей Светлостью, даже если бы мы обыскали весь континент.
— Я тоже так думаю.
— Хотя мне кажется, у неё недостаточно опыта общения с людьми.
Виктор бросил взгляд на неё, окружённую толпой. Было забавно наблюдать, как она искренне пытается ответить на их бесконечные вопросы. Её светлые, почти белые волосы, характерные для северян, прекрасно сияли в солнечном свете.
Он объяснил своим подчинённым.
— Она из Амари, северной части Империи.
— Она из Амари?
— Да. Из Силанда.
Вице-капитан Леонард серьёзно кивнул.
— Тогда её мастерство объяснимо. Я слышал, Силанд похож на поле боя.
— Да. Монстры постоянно спускаются с Чёрных гор на севере. Она держит меч в руках с десяти лет.
— Должно быть, она наследница Амари.
Виктор кивнул.
Он вспомнил, как впервые увидел её.
Она стояла неловко, как человек, никогда в жизни не носивший платье. Тыльная сторона её рук и щеки были обморожены от холода, и она выглядела больной.
Но её осанка была прямой, а худые руки хорошо тренированы. Он знал, что она хороший рыцарь.
Но не знал, что настолько хороший.
Он мягко улыбнулся.
— Но она не знает, насколько она хороша.
— Да? Как она может не знать?
— Я слышал, что она никогда не покидала свой родной город и сражалась только с полчищами монстров. Она билась лишь с низкоуровневыми наёмниками и деревенскими рыцарями, поэтому, когда они её хвалили, она, должно быть, думала, что совсем не хороша.
Он никогда бы не подумал, что она один из лучших рыцарей на всём континенте.
Леонард внимательно наблюдал за своим господином. Глаза Виктора странно сощурились.
Виктор был хозяином, которому он служил большую часть жизни, но, когда он был таким, Леонард немного его боялся.
Он невольно спросил.
— Вы отошлёте её обратно?
Великий герцог посмотрел на него с неловкой улыбкой.
Леонард быстро оправдался.
— Разве вы не говорили вассалам, что оставите её, пока не поправитесь? А после этого женитесь на одной из девушек из союзной семьи? Кроме того, если она наследница Амари, мы должны отправить её обратно. Что будет с Силандом, если она никогда не вернётся?
Карлц почувствовал беспокойство.
Виктор Морт был мастером практичности и рыцарства.
Амарион Амари была женщиной, которой суждено стать лордом и защищать свою землю.
Её нельзя оставлять в империи в качестве дамы.
Однако взгляд их господина был прикован к величию её прямой спины.
Это были уже не глаза, дрожащие от постоянной усталости, а глаза, подобные янтарным стрелам.
Великий герцог выразил свои сомнения.
— Какое мне до этого дело?
— Ваша Светлость! — воскликнул Карлц. Но Виктор мягко улыбнулся.
— Я уже заплатил достаточный выкуп. Я могу заплатить больше, если они хотят. Нет, я буду посылать его каждый год.
«Она моя».
Великий герцог легко постучал по рукояти своего меча, которым сражался со своей женой.
Он выглядел как джентльмен, но по своей природе был жаден. В конце концов, он был рыцарем. А его жена была самым драгоценным сокровищем, которое он когда-либо находил.
Он не хотел терять ни это сокровище, ни этот шанс.
— Я не позволю ей вернуться.
Она наверняка будет счастлива рядом с ним. Он об этом позаботится.
Смерть широко улыбнулась и засмеялась. Это была обманчивая улыбка, потому что она была прекрасна на вид.
*******
Некоторое время после этого я изо всех сил пыталась выполнять обязанности хозяйки. Как подобает леди, пыталась ходить в нижних юбках и платьях, и читала столько книг, сколько могла.
Но на самом деле я не так уж много знала. Рвала на себе волосы перед толстыми гроссбухами и в конце концов вернула их Дидерику. Мне нужно было учиться больше.
После схватки с Виктором мне сказали, что я могу приходить на тренировочную площадку, когда заху, но я не так уж любила сражаться и больше всего хотела помочь ему.
Мы начали плохо, но его доброта растопила мое сердце, как солнечный свет. Чтобы отплатить за эту доброту, я хотела иметь достаточно знаний, чтобы не опозорить его.
Сначала я читала об истории, затем о культуре и манерах Империи. А закончив с этим, обратила своё внимание на медицину.
Большинство женщин Силанда были сведущи в медицине, но не я. Моя работа заключалась в том, чтобы доставлять раненых с поля боя в своё поместье для оказания медицинской помощи.
Тем не менее, я уловила кое-что из услышанного, так что, возможно, могла бы учиться и через чтение?
Взяла несколько медицинских книг и села в кабинете герцогини.
Но мои ожидания были ужасно ошибочны.
Медицинские книги были действительно, серьёзно сложными.
Это было нелегко, и всё было сформулировано непонятно, до такой степени, что я не понимала, что читаю. Нахмурилась и уже собиралась сдаться, когда внезапно один абзац привлёк мое внимание.
Это было лечение для тех, кто не мог спать.
После краткого изложения был перечислен ряд эффективных лекарств, но я знала, что ни одно из них не работало для Виктора.
В следующей главе описывалась желательная среда для сна.
[...Атмосфера должна быть максимально комфортной и знакомой. Блокировка окружающего шума и употребление тёплого вина или чая также помогают...]
Я быстро перевернула книгу и посмотрела на имя автора. Тоже использовала эту технику. Губоко вздохнула. Вспомнила, как он просыпался и бродил среди ночи, как призрак.
Неужели он будет жить так всю оставшуюся жизнь?
Это было печально. Просыпаться посреди ночи — значит видеть ужасные сны. Должно быть, он с холодным лицом размахивал мечом в своём адском сне.
Даже если я укладывала его спать каждую ночь, это не было постоянным решением. У этого не было даже магической силы стереть его кошмары.
«Он такой милый человек».
Горничная позвала меня, прервав мысли.
— Госпожа, Его Светлость великий герцог скоро прибудет.
Обновлено: 18.02.2026